Весь Кир Булычев в одном томе
Шрифт:
— Смотря кого считать привидением, — продолжала Елена Борисовна, пока они по шатучей лестнице поднимались на чердак. — Ученые, скажу тебе, до сих пор не пришли к единому мнению, где проходит граница между жизнью и смертью.
— Когда человек перестает дышать! — твердо сказала Верка.
— Хорошо быть необразованным человеком, — вздохнула Елена и чуть было не загремела вниз. Верка еле успела ее подхватить.
Чердак был низким, страшно пыльным. Рядом пробежала мышь.
Елена тихонько взвизгнула, но Верка ее успокоила:
—
— Вот и слава богу, — засмеялась Елена. — А я уж испугалась, что она мне ногу откусит.
Она присела на корточки перед чердачным окошком.
Сверху был виден весь участок и дом бабы Эллы. За ним сквозь деревья можно было разглядеть коттедж.
— А что мы хотим увидеть, Елена Борисовна? — спросила Верка.
— Мудрая постановка вопроса, — похвалила ее Елена. — В самом деле, что мы с тобой делаем на чужом чердаке? Я тебе отвечу так: мы хотим узнать, заглотили ли они наживку? Как дела с приманкой?
— А где приманка?
— Помнишь, мы сказали той женщине, что будем обследовать все подвалы поселка, чтобы отыскать следы вируса? Мы с Ванечкой думаем, что им не захочется, чтобы мы совали нос в один такой подвал. Они постараются успеть туда раньше нас и сделать свое дело.
— Какое дело?
— Назовем это… эвакуацией. То есть им нужно кое-что срочно увезти из подвала.
— Что?
— Много будешь знать, скоро состаришься.
— А когда они пойдут?
— Думаю, что скоро. Они не могут рисковать.
— Они ключ от подвала искали?
— Помолчи.
Легче всего от человека отмахнуться. Причем отмахиваются все — и друзья, и враги. Если уж Елена Борисовна стала от Верки отмахиваться, вызывай «Скорую». А что бы им стоило объяснить все по-человечески с самого начала, и от Верки было бы больше пользы.
Елена словно угадала Веркины мысли и сказала, вытаскивая осколок стекла из рамы чердачного окошка:
— Если все сорвется, будут большие неприятности.
Она замолчала, пристально глядя в окошко. Верка не выдержала:
— Давно бы все объяснили!
— И ты бы нам не поверила…
— А вы откуда знаете? Разве не видите, что я тут с вами как разведчик Штирлиц в тылу врага бегаю?
— Хорошо, я постараюсь рассказать… Представь себе, что в Челябинской области когда-то находился ядерный реактор. Давно, полвека назад. И он взорвался. В те времена о таких вещах не распространялись. Всех, кто уцелел, переселили в другие места, район оцепили колючей проволокой и поставили охрану. Но полностью оградить его не смогли. Из зараженного озера просачивалась вода и попадала в ручьи. Ядовитые испарения оседали в соседних лесах. Олени, медведи и лисы, не говоря уж о гадюках и пауках, поедали радиоактивную пищу. И накапливали в своих организмах. Ученые в этот район не приезжали. Никто не знал, что же там происходит на самом деле. А там росли удивительные мутанты, животные и растения, которых раньше на Земле и не бывало… И вот, лет двадцать назад,
— Сталкеры, — подсказала Верка. Она смотрела кино.
— Одни возвращались, другие пропадали без следа. Их никто не искал, потому что уровень радиации был таким высоким, что даже в защитном костюме находиться там было опасно. А навстречу людям из леса и озер выходили мутанты, выросшие в зоне за последние годы. И не только животные, но и насекомые, которым удалось приспособиться к радиации. И среди этих насекомых были чудовища…
В саду за коттеджем появилась блондинка в джинсах и куртке. В руке она несла топор.
Мало ли зачем человеку может понадобиться топор в хозяйстве? Но Верку охватил ужас.
Топор был новым, лезвие блестело.
Верка схватила Елену за руку, вонзила ногти ей в ладонь.
— Больно, — прошептала Елена и выдернула руку. — Не бойся ее.
— Я не боюсь.
Женщина остановилась и обернулась к дому. Из-за коттеджа выглянул детеныш и что-то спросил.
Он двигался быстро, дергался и подпрыгивал. Не понять, мальчик он или девочка.
Они перекинулись парой слов, и детеныш вернулся в дом. Женщина достала сигареты, закурила.
— Рассказывайте дальше, — попросила Верка.
— Дальше на сцену выходит великий Фабр.
— Я его книгу у Олега нашла, — вспомнила Верка.
— Правильно, «Инстинкт и нравы насекомых». Его основной труд был посвящен осам-наездникам.
— Каким еще наездникам?
— Тише, — прошептала Елена, словно их могли услышать.
Снова появился детеныш. Он волок черную сумку, чуть ли не с себя размером.
Женщина с детенышем поспешно направились к воротам и на время исчезли из глаз.
Елена Борисовна нажала на кнопку мобильника.
— Куда они идут? — спросила она.
— По Школьной, в сторону дома Веры, — откликнулся Ванечка.
Через две минуты Верка снова увидела странных соседей.
Теперь они шли по ее участку!
Но женщина с детенышем направлялись не к дому, а к старому сараю. Там хранились доски, сломанная швейная машинка, провода, табуретки и всякое барахло, которое в Москве давно бы выкинули, а на даче хранили — вдруг пригодится?
Детеныш обогнал женщину, поставил сумку на траву и вытащил из кармана большой медный ключ.
— Вот что они искали! — прошептала Верка.
— Наверное, ты права.
— Но что им там нужно?
— Тебе лучше знать. Там есть какое-нибудь помещение? Подвал, может быть?
— Есть там маленький подвал, для картошки.
Детеныш сунул ключ в висячий замок, но от этого движения замок свалился на землю. Он не был заперт!
Женщина ахнула и воскликнула так громко, что даже Верка с Еленой Борисовной услышали:
— Нас опередили! Осторожнее!
Дверь с громким скрипом отворилась.