Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция
Шрифт:
— Ты заказала это, чтобы сбить меня со следа на случай, если я занимаюсь какой-то ниндзя-психооценкой твоей личности, — заметил Тристан тоном небрежного предположения. — По иронии это говорит о тебе больше, чем если бы ты просто взяла что всегда.
Вид у меня, вероятно, был ошеломленный, потому что он ухмыльнулся с почти зверским самодовольством. Было что-то пугающе завораживающее в том, что тебя полностью раскусили так быстро и без всяких видимых усилий. У меня вспыхнули щеки.
— Как? — спросила я. — Как ты это сделал?
Он подался ко мне, сцепив большие сильные руки.
— Мелисанда Стоукс…
Я кивнула. Он прочистил горло, как будто показывая, что переходит к официальной части.
— Если мы этим займемся, нам предстоит три этапа. Во-первых, прежде всего ты должна будешь подписать соглашение о неразглашении. Затем я попрошу тебя сделать несколько пробных переводов, чтобы мы могли оценить твою работу, а потом нам надо будет проверить твои анкетные данные.
— Сколько времени это займет?
Зарплата в четыре раза больше моей. Возможно, с медстраховкой, включающей стоматолога.
И без Блевинса.
Тристан похлопал по рюкзаку, который, садясь, поставил рядом со стулом.
— Бланк соглашения о неразглашении здесь. Если ты подпишешь его сейчас, я эсэмэской отправлю в Вашингтон твою фамилию и номер социального страхования. Впрочем, не важно, номер твоего социального страхования они уже знают. И проверят твои анкетные данные быстрее, чем ты закончишь давиться той бурдой, которую себе заказала. Так что вопрос лишь в том, сколько времени тебе понадобится на пробные переводы. Но… — он предостерегающе поднял палец, — как только ты подпишешь соглашение, отыграть назад будет уже нельзя. Ты взялась за эту работу, если только мы сами не раздумаем тебя брать. Ты отказаться не можешь. С момента подписания ты у меня под началом по меньшей мере на шесть месяцев. Без дураков. Так что, может, сегодня мы просто поговорим, ты возьмешь соглашение домой и отдашь мне его завтра, после того как обдумаешь на свежую голову?
— Где я найду тебя завтра? — спросила я.
— Засекречено, — ответил он. — Я сам тебя найду.
— Не люблю, когда меня выслеживают. Я лучше подпишу прямо сейчас.
Тристан некоторое время смотрел на меня в упор. Не как в первый раз, когда мы разглядывали друг друга и это удивительным образом воспринималось как нечто совершенно естественное. Сейчас чувствовалось напряжение, но я не совсем понимала из-за чего. Мне хотелось думать, что я просто рада одним махом избавиться от Блевинса и в четыре раза увеличить свой доход. Однако если быть совсем честной с собой, надо признаться: мне было лестно, что меня выбрал обладатель такой приятной наружности.
— Хорошо, — сказал он мгновение спустя и потянулся к рюкзаку.
Я прочитала соглашение, где говорилось ровно то, что перечислил Тристан, и это придавало пунктам документа разом шаблонность и неповторимую значимость. Я протянула руку, и Тристан дал мне казенную шариковую ручку. Небо и земля по сравнению с чуть запачканным кровью тонким стальным перышком фирмы «Хьюс и сыновья», которым я пишу сейчас.
Как только я подписала документ, Тристан подался еще ближе ко мне и тихо, явно очень довольный собой, проговорил:
— У меня с собой несколько клинописных табличек, на которые ты можешь взглянуть, если захочешь.
Я вытаращила глаза.
— Ты носишь клинописные артефакты в рюкзаке?!
Он пожал плечами:
— Если они пережили падение Угарита… —
Я только кивнула — слов у меня не осталось. Тристан выудил из рюкзака кусок глины размером и формой примерно с бигмак. Так вот что брякнуло о косяк в кабинете Блевинса! По всей поверхности шли ровные аккуратные ряды… клинописи. Тристан обходился с табличкой, будто это мяч для регби. У меня на долю секунды наступила дезориентация. Я видела такие только в музее, где к ним никто не прикасался без перчаток, а теперь табличка лежала на столе рядом с моим псевдокофейным пойлом. Я почти боялась к ней прикоснуться; это казалось чуть ли не кощунством. Однако довольно скоро я отбросила щепетильность, погладила пальцами табличку и принялась изучать надпись.
— Это не угаритский, — сказала я. — Это хеттский. Тут есть значки аккадского типа.
Тристан, похоже, остался доволен.
— Отлично, — сказал он. — Можешь прочесть?
— С ходу — нет, — терпеливо ответила я. Некоторые очень романтически представляют себе полиглотов. Однако мне не хотелось уронить себя в его глазах, поэтому я быстро добавила: — Тут слабое освещение, мне трудно будет разобрать значки.
— Успеется, — сказал Тристан и все так же небрежно сунул табличку в рюкзак. Как только она исчезла из виду, я засомневалась, правда ли ее видела.
Тристан вытащил из рюкзака кое-что еще: стопку листов, и придвинул ее мне.
— Ручка все еще у тебя, — сказал он. — Хочешь начать с этих?
Я взглянула на листы. Там было семь фрагментов текста, преимущественно не латинским алфавитом — даже в старолатинском отрывке алфавит был этрусский. С первого взгляда я узнала древнееврейский и древнегреческий. Древнееврейский я знала лучше, поэтому в этот фрагмент вгляделась повнимательнее.
И сморгнула несколько раз, убеждаясь, что мне не мерещится. Затем для верности прочла греческий и латинский, после чего подняла глаза на Тристана.
— Я и без того знаю, что здесь написано.
— Ты уже делала эти пробы? — удивился он.
— Нет, — ехидно ответила я. — Я их составила.
Тристан смотрел на меня недоумевающе, и я объяснила:
— Я выбрала эти конкретные отрывки и написала перевод, чтобы проверять студентов. — У меня к щекам прихлынула кровь. — Это был мой проект под руководством Блевинса на последнем курсе.
— Он это нам продал, — просто сказал Тристан. — За большие деньги.
— Это были упражнения для семинара по синтаксическим конструкциям.
— Мел, он нам это продал, — повторил Тристан. — Не было никакого семинара по синтаксическим конструкциям. Мы — то есть люди в руководстве моей теневой правительственной структуры — работаем с ним давным-давно. У нас с ним контракты.
— Я бы охотно подписала семнадцать соглашений о неразглашении, — сказала я, — чтобы выразить сейчас всю глубину моих чувств к Роджеру Блевинсу.
Джулия Ли, профессиональная гобоистка-приколистка, вихрем пронеслась мимо и, не спрашивая, забрала наши чашки. Мобильник у Тристана пискнул, и он взглянул на экран. Потом что-то набрал на экране и сунул телефон в карман.