Весенний Маскарад

Вагари Атаман

И тут к нему вдруг подошёл маленький мальчик. В темноте двора Пол принял его за одного из младших Ривелов. Мальчик был светловолос, около девяти лет.

— Пол, не волнуйся. Она же сказала тебе — не волнуйся, — обратился мальчик к агенту 006. Тот ошеломлённо посмотрел на мальчика сверху вниз. — Она будет там и будет тебя ждать. Успокойся и отправляйся на Весенний Маскарад.

— ЧТО?! — Пол едва ли не фальцетом выкрикнул это.

Мальчик в ту же секунду растворился прямо перед

его носом.

* * *

— Тьма — это тайна. Это то, во что мы погружаемся, когда хотим. Тьма повсюду, и она пронизывает этот мир сполна. Она не имеет отношения ни к зиме, ни к весне, ни к иным временам года. Она просто есть. Здесь и сейчас. Как и всё остальное.

— А… — уяснительно кивнула Эллен. — А я могу быть тебе чем-нибудь полезна?

— Ты уже мне полезна. Ты точно такой же паук, как и я. Полная противоположность мухам. Счёты сровнялись в пользу пауков, и этот мир будет ещё продолжать какое-то время находиться в равновесии.

— И ты говорил, что самое страшное — остановка. Что это? Это когда мух станет слишком много, настолько много, что на них не хватит паутины?

— Нет, вовсе нет, — усмехнулся тот, кто называл себя Пауком. — Паутины всегда хватит. Остановка — это то, что меня пугает. Когда что-то останавливается — оно превращается в Ничто, в Пустоту.

— И ты боишься остановиться?

— Я боюсь как раз того, что я не смогу этого сделать.

— Как это понять?

— Это не обязательно понимать.

Эллен осознала, что затронула такую тему, где не разберётся. Она подумала, что лучше не тратить время на философскую болтовню. И решила разобраться именно в насущном:

— Как ты на меня вышел?

— Очень просто, Прекрасная Леди. Тебя выбрал Паж.

— Паж? Этот мальчик?

— Да.

— Он, что, главнее тебя?

— Нет, он Дух. Старый добрый Дух и мой хороший друг. Каждую весну он хочет видеть шалость. Шутливый дух, любит устраивать розыгрыши. И меня к этому подрядил.

— Правда? А как это он так? Он увидел меня, и сказал тебе, чтобы ты, ну, похитил меня? — попыталась сформулировать Эллен своё предположение.

— Он ничего мне не говорил. Я всё сделал сам. Он только лишь загадал желание. Я каждую Остару исполняю три его желания, по его усмотрению. Мы так договорились.

— Каждую Остару? Он что, дух Весны?

— В некотором смысле да. Сейчас он на стороне Света, но были времена, когда он служил и Черноте, и Белизне, и Тьме. Даже если он служит не Тьме — всё равно остаётся моим другом, и я не могу ему ни в чём отказать.

— Почему так? — с интересом улыбнулась Эллен. — Расскажешь?

— Нет, это секрет, —

ответил Паук.

— И какие это были три желания? Или это тоже секрет?

— Нет, это не секрет, — улыбнулся загадочный собеседник. — Это я точно тебе расскажу.

Он мягко приобнял девушку за плечи, и Эллен почувствовала тепло, исходящее от его плаща и его самого. Он медленно повёл её по мостику вдоль озера. Эллен стало очень приятно и уютно.

— О первом исполненном желании Пажа ты знаешь. Это ты.

— Я?

— Он попросил себе Прекрасную Леди, озеро, лебедей, карету.

— О… — Эллен внезапно покраснела от смущения. — Это так… так романтично!

— Ничего романтичного, — покачал головой Паук. — Всего лишь одно из трёх желаний Пажа. Каждое его желание — озорство. По-моему, было бы романтичнее заменить это озеро кипящей лавой, лебедей — драконами, а карету — адской колесницей.

— Было бы точно круто, но и лебеди с озером — тоже ничего! — остроумно подметила Эллен. — А второе?

— Второе желание я тоже прямо сейчас исполняю. Оно касается некоей ценной вещи, оружия, которое принадлежало королю и должно попасть королеве.

— Оружия? Э… — Эллен догадалась не сразу и с сомнением спросила: — Это рапира?

— Да, это рапира.

— О, вот это да! И как теперь? Ты вернёшь её? Или оставишь у себя, ведь она твоя?

— Быстро сечёшь, однако, — весело проговорил Паук. — Придётся вернуть. Опять же благодарите Пажа.

— Как здорово! Мои коллеги её обыскались. Ой… — Эллен вдруг поняла, что проговорилась. Она испуганно прикрыла рот рукой.

— Не пытайся скрыть, я прекрасно знаю твоих коллег.

— Знаешь? В самом деле?

— Ну разумеется! Ведь они столько лет меня безуспешно пытались ловить!

— Э… Да… я поняла. Ты должен был меня похитить, чтоб я исчезла или была убита, или…

— Нет. Нужная Пажу муха уже исчезла и уже убита. Да, третье желание Пажа — чтобы Паук поймал Муху, — подсказал Тёмный Хозяин.

— То есть ты меня не похитишь, и я не исчезну?! — Эллен широко открытыми глазами посмотрела на него.

— Конечно же, нет! Никуда ты не исчезнешь. Тот, кто должен был исчезнуть, пропасть без вести — уже исчез. Он слишком талантливый художник, чтобы я позволил ему тут остаться.

— То есть ты убил его?

— Нет же, зачем мне убивать хозяев этого мира?!

Эллен выдохнула с облегчением. Она сразу ему поверила. И она сразу поняла, что никакой он не маньяк. Что столь могущественное существо вряд ли будет заниматься дешёвыми убийствами.

— А… раз тебя ловили, то… это ты похищал девушек? И как? И куда они исчезали? Зачем? Они живы?.. — взволновалась Эллен.