Весенний Маскарад

Вагари Атаман

— Аманда сменила приоритеты. Она меня просветила и кое-что рассказала.

— О маньяке, который охотится за Эллен?

— Да, о нём.

— Пол, расскажи мне. Меня всё это страшно пугает.

Пол вдруг присмотрелся ко мне и как истинный друг заботливо спросил:

— Что с тобой? Выглядишь неважно… У тебя что, синяк над бровью?

Да, над бровью синяк. Сегодня, когда я шла утром в школу, я замаскировала его пудрой и прикрыла чёлкой. Поэтому Коган, Джиллс и остальные ничего не заметили. Нечего их пугать моими боевыми ранами. Зато когда я пришла домой, я умылась, припудриться забыла, и Пол увидел синяк. Удивительно, что его не заметил Фрэнк. Или заметил, но решил про него не спрашивать. Я чертыхнулась про себя.

— Я подралась

вчера.

— С кем?

— С врагами.

— Ух, Сорвиголова. Ты точно в порядке? Тебе, может, помощь нужна?

— Мне нужна помощь, чтобы я смогла помочь моей сестре. Для этого мне нужна информация.

— Пойдём, Клот, я тебе всё расскажу.

Мы прошли в библиотеку Базы, в одно из закрытых герметичными дверями читальных отделений-кабинок. Пол там заседал, как выяснилось, уже много часов:

— Я взял в архиве материалы по делу о маньяке "Красивая Смерть".

— Красивая Смерть? — я напряглась. Знакомое название! Что же это за чёрт?!

Карамба! Ноты! Те ноты, которые мы с Питом разучиваем. Вальс там, кажется, так назывался, в этом сборнике.

— Так его называли. И так он сам себя, наверное, называл. Суть в том, что несколько лет назад он промышлял особенно активно. ТДВГ его засекла не сразу, он действовал тайно и изощренно. И информации о нём до поры до времени не было, пока два года назад его чуть не взяли.

— Рассказывай, в чём суть, — потребовала я.

— Первый раз он появился лет четырнадцать назад. Точнее, появился он, возможно, раньше, но след от него тянется именно с того момента. Тогда в ночь Весеннего Равноденствия пропала девушка, восемнадцать лет. Она вела дневник. Стали её искать, не нашли. Зато нашли её дневник, там она писала о том, что ей кто-то звонит по телефону, общается с ней. Часть страниц из дневника была вырвана. Всё сводилось к тому, что девушке было любопытно, интересно. Она писала, что говорить с этим Голосом ей очень нравится. Иногда по телефону звонил какой-то маленький мальчик, но чаще всего именно этот Голос. А иногда, когда девушка испытывала сильные эмоции и снимала трубку, она слышала там идиотский деревянный смех, как из смехотворного мешочка магазина приколов. Потом она пропала. Пытались вычислить номер этого гада через телефонную компанию — ничего не вышло. Её так и не нашли. Потом несколько лет вроде бы тишина. Либо случаи были, но ТДВГ о них не узнавало.

Однако, через четыре года снова пропадает девушка 18 лет, и снова в ночь накануне дня Остары. На этот раз дневника не было. Но проболтался её младший братишка, которому сначала полиция не совсем верила. Он рассказывал странные вещи: будто его сестра каждую ночь говорила, что ей кто-то должен звонить, и что как только вся семья ложилась спать, все засыпали, и маленький брат, и родители. А на утро его сестра ходила как сомнамбула, сначала с пришибленно-испуганным, потом с мечтательным видом. И однажды мальчик выпытал, что сестре названивает какой-то "ухажёр". Снова ничего не нашли — никаких следов, никаких улик и подозреваемых.

Следующий случай — на следующий год. Пропала снова девушка 18 лет. И снова в День Весеннего Равноденствия. На этот раз косвенными свидетелями выступали её подруги, которым она рассказывала, что ей кто-то звонил. Кто-то, кто сначала пугал, шантажировал её, говорил, что она "умрёт красиво", что она должна принять тьму или что-то ещё в этом роде. А потом девушка начинала просто млеть, мечтать, как влюблённая дура. Потом пропала.

Ещё тут в ТДВГ накоплены дела по нескольким следующим годам. Описаны случаи уже постфактум, известные из полицейских сводок о молодых пропавших девушках. Они имеют общую особенность: им всем было 18 лет, они проживали в Укосмо, и перед их пропажей характер их менялся. Но непонятно в какую сторону. Наша психологиня, Айра Спенсер, исследовала эти феномены, выдвинула гипотезу, что якобы девушки испытывали катарсис, терапию и жизненные перерождения, пересмотры ценностей под воздействием этого голоса. Она уверена, что девушек

заманили в секту. Некоторые данные указывают на аномальный характер звонков. Что звонки якобы поступали с выключенного из сети телефона. Что девушек гипнотизировали, но не понятно как. За ними вроде как следили, за каждым их шагом. Этот Голос по телефону даже знал, что девушка в конкретный данный момент делает, когда он ей звонит.

— А как же они пропадали? Просто без вести? — в нетерпении и начиная сильно волноваться, спросила я.

— Ты опередила мои слова, Клот. Я только что хотел это рассказать. Девушки пропадали не просто из дома или когда шли по улице. Всё случалось намного таинственней. В сам день Весеннего Равноденствия они куда-то шли, в общественное место. Одна девушка пропала, находясь в театре. Купила билет, пошла в театр и обратно не вернулась. Причём показания свидетелей в театре разнились. Кто-то из работников театра говорил, что видел её, кто-то — что не видел. Другая пропала из клуба, где шёл музыкальный концерт. Говорили, что она якобы вышла подышать воздухом. Третья пропала с вечеринки у знакомых, причём все были уверены, что она просто раньше поехала домой. Ещё двое пропали из кафе. Говорили близким, что идут в кафе, посидеть с друзьями. Такое ощущение, что этот Голос выманивал их в людное место. Словно насмехался над полицией, заставляя свою жертву исчезать среди массы свидетелей.

— Ого, Пол! Это невероятно! Какие есть гипотезы?

— ТДВГ полагает, что тут действует маньяк, обладающий мощными приёмами гипноза. Но его цели неизвестны. И неизвестно, где он прячется.

— Ты же вроде сказал, что два года назад его чуть было не поймали!

— Да, там был случай на вечеринке. Девушка была приглашена на день рождения одногруппницы, в большой частный дом. Накануне ей звонил этот Голос. Близкие замечали перемены в её характере. Её прозорливая бабушка была напугана, первой забила тревогу. Старая леди сказала, что внучка ведёт себя так, будто готовится отойти в мир иной, будто чувствовала приближение Смерти. Она стала более терпимой к другим, ласковой, послушной и перестала грубить. Тогда это дело вела расследующая группа наших агентов, куда входила Аманда. Да, по счастливой случайности ТДВГ удалось напасть на след этого негодяя. На жертву навёл кто-то из наших Информаторов, но слишком поздно. Девушка отправилась на вечеринку к этой своей знакомой, её там видели много людей, а потом она пропала, не вернулась домой. Аманда и коллеги тщательно всех опросили, всё там разнюхали. И что же? Один полупьяный юноша, которого никто не принимал всерьёз, утверждал, что девушку с праздника увёл какой-то франт в цилиндре. Что он был высокого роста, с куртуазными манерами, и девушка вела с ним себя так, будто это её старый знакомый. Они ушли вместе.

— Карамба… — высказала я. — Эллен утверждала, что видела такого франта в цилиндре под окнами своего колледжа примерно неделю назад.

— Вот тут-то я сам тоже напуган. Наша Эллен в последние дни стала вести себя странно, ты не заметила?

— Заметила, Пол. Но я думаю, это не только из-за маньяка. А из-за того, что она стала жить одна, сменился образ её жизни. Она получила много свободного времени для себя, избавилась от груды чужих проблем её родственничков, которые буквально сидели у неё на шее, включая даже моих дядю и тётю. Раньше Эллен жила как белка в колесе, плюс ещё успевала выполнять секретные задания!

— Понимаю… Ещё она в последнее время стала замкнутой. В хорошем смысле этого слова! Она стала такой молчаливой и мудрой, как королева, — улыбнулся Пол.

— Эллен очень благоразумный человек. Она справится со всем. Когда она рассказала нам с Ромом про маньяка, она была растеряна, но решительна. То есть она не стала ничего утаивать. И сейчас, как я полагаю, Эллен принимает нашу помощь. Я рада, что с ней сейчас Ром. Я позвоню ей сегодня, чтобы она спала у меня.

— Согласен с тобой, Клот. Аманда, естественно, очень хочет поймать этого типа. Поэтому она будет действовать…