Вестник далекой катастрофы
Шрифт:
Тщательными исследованиями было установлено изменение орбиты Ивера. Оно не могло быть вызвано естественными причинами. Это уже показалось странным. К сожалению, сказать что-либо определенное никто не мог.
Новых вестей с астероида не поступало.
Мир был поражен. Священнослужители объявили о грядущем страшном суде и призывали молиться, дабы достойно встретить конец.
В обсерваториях шла лихорадочная работа. Дипломаты совершали бесчисленные вояжи по странам и континентам. Над земным шаром нависла угроза. Вскоре Москва опубликовала
Президент Грейтланда в тот же день выступил по радио и телевидению.
Правительство Грейтланда, сказал он, готово участвовать в работе такой комиссии под началом Организации Объединенных наций.
Начались заседания комиссии. Разгорелся спор вокруг состава экспедиции.
Тогда снова последовала акция Москвы. Правительство СССР не возражало, чтобы экспедицию возглавил представитель Грейтланда, однако командиром корабля должен быть человек, освоивший управление советским кораблем.
Президент Грейтланда назвал кандидатуру на пост начальника экспедиции.
Представители СССР согласились. Так известный ученый, астроном Эдвард Хэгстром стал начальником экспедиции ООН на Ивер. Командиром корабля был назначен летчик-космонавт СССР, участник Особой Лунной Экспедиции Игорь Богатырев.
Был тихий воскресный день. За окнами плескалась зелень парка. Слышался многоголосый привычный шум большого города.
Эдвард Хэгстром сидел у шахматного столика, пытаясь решить задачу. У телевизора, не глядя на него, сидела жена Эдварда - Мария Хэгстром.
У нее было усталое, осунувшееся лицо, под глазами темнели полукружья.
– Эд, ты так и не сказал, почему согласился лететь на Ивер?
– спросила Мария.
Хэгстром закрыл журнал.
– Бывают такие ситуации, дорогая, когда не имеешь права оставаться в стороне.
– Тебе не двадцать лет.
– К сожалению, это так, однако я думаю о Фанни и хочу, чтобы она дожила до своего двадцатилетия и до двадцатилетия моего будущего внука.
– Эд, почему именно ты?!
– Я не узнаю тебя, Мария!
– Ты видел корабль, в котором полетишь?
– Это сейчас невозможно, ты же знаешь, - не сразу ответил Хэгстром.
– Может быть, русские дадут плохой корабль? Газеты пишут, что от красных всего можно ждать.
– Мария, что с тобой?
– Прости, я беспокоюсь о тебе. Ты летишь не в Нью-Йорк, даже не в Москву… Ты летишь в Космос. Разве я могу быть спокойной? Почему бы вам не полететь на нашем корабле? Разве у нас нет хороших кораблей?
– Очевидно те, кому принадлежат эти корабли, не считают нужным связываться с ООН… В общем, фирмы сообщили, что для такого полета они не имеют кораблей.
– Я отказываюсь понимать…
– Мне кажется, Что кто-то держит в своих руках главные рычаги экономики
– Эдвард, что ты!
– Может быть, Мария, может быть… Ты представляешь, какое богатство потечет в руки этого человека, если Ивер упадет на Россию. Катастрофа ввергнет русских на какое-то время в тяжелейшее положение. Мощь страны будет подорвана. Политический строй - нарушен. Десятки миллионов человек погибнут. России потребуется помощь. Демократические страны не смогут удовлетворить ее потребностей. Она вынуждена будет обратиться к нам. Щупальца наших концернов тотчас потянутся к самым лакомым кускам… Может быть и другой вариант.
– Какой?
– На территорию России двинутся наши бронированные чудовища, и мы установим свое господство над ней.
– Ты так уверенно говоришь об этом, словно принимал участие в организации первой экспедиции на Ивер.
– Об этом сейчас говорят многие. Ты знаешь, кто угрожал тебе по телефону? Это был один из приспешников человека, решившего покорить мир.
– Чем же объяснить то, что этот человек не стал больше тревожить нас?
– Просто он понял, что запугиванием ему ничего не добиться. Я откажусь от полета, на мое место придут другие. Всех не запугаешь.
Мария умоляюще поглядела на мужа.
– Береги Тома, Эд.
– Не беспокойся, с ним ничего не случится.
– Фанни так любит его!
– Успокойся, Мария, пойдем лучше погуляем.
– Да-да, конечно.
К дому в это время подъехала машина, и из нее вышел человек, увешанный фотоаппаратами.
– Боже мой, опять пресса, - вздохнула Мария.
– Ты стал ужасно популярен. Постарайся поскорее отделаться от репортера.
Человек с фотоаппаратами попросил извинения за свое вторжение, сказал, что счастлив видеть спасителя Земли.
Эдварда Хэгстрома, до тех пор, как он стал руководителем спасательной экспедиции, не баловала своим вниманием пресса. Он редко встречался с людьми, и Мария с шутливым негодованием утверждала, что его может обмануть ребенок.
– Всего четверть часа, профессор!
– взмолился репортер.
– Вы можете повторить все, что было сказано в официальных сообщениях.
– Он извлек из кармана маленький диктофон.
– Если можно, пройдемте в ваш кабинет, профессор. Шум ухудшает качество записи.
В кабинете у Хэгстрома репортер тотчас преобразился, с его лица исчезла профессиональная любезность.
– Интервью не понадобится. Я пришел предложить вам одно выгодное дело.
– Вы не репортер?
– Я представитель лиц, которые нуждаются в вашем содействии. Крутить вокруг да около я не намерен. Нам необходимо иметь в этом русском спасательном ковчеге своего человека, - твердо сказал гость.
Итак, его решили купить. Он мрачно думал о том, хватит ли у него хладнокровия, чтобы не запустить в этого типа.