Ветреная леди на стихийном факультете

Эльба Ирина

– Но тетя Виви, – попыталась я продолжить разговор, но она уже поднялась из-за стола.

– Не задерживайся, я не люблю возвращаться в сумерках.

В гостиной я осталась одна, если не считать загадочную говорящую пресноводную. Самое время задуматься о своем душевном здоровье: сбежала из дома, путешествовала на поезде без сопровождения, теперь вот слышу голоса рыб. Но обдумывать столь важный вопрос на ходу явно не стоило, поэтому я решительно поднялась и отправилась собираться на прогулку.

Уже в спальне я поняла, что моего скудного гардероба не хватает для полноценной жизни, ведь я убегала в спешке и взяла только

минимум вещей. Переодевшись в уличное платье, я повернулась к выходу, как дверь внезапно открылась.

– Ирейн, ты уже оделась? – поинтересовалась тетушка и окинула комнату цепким взглядом. – Молодец. А я хотела посмотреть, как ты обустроилась.

– Тетя, мы могли бы после прогулки зайти в магазин? Мне необходимо докупить платьев…

– Обязательно зайдем, если тебе надо, – после небольшой заминки ответила она и удались. Я последовала за ней.

Прогулка на удивление оказалась приятной. Погода стояла отличная, парк пестрел различными цветами и изящными статуями. Радовало разнообразие посаженных кустарников и карликовых деревьев. Я наслаждалась тишиной и спокойствием летнего дня, после суток, насыщенных нервными переживаниями и сложными решениями.

Мы зашли в ателье, где я приобрела одно готовое платье и заказала еще парочку. Сначала мне было невдомек, почему тетя так нервничала во время моей примерки, но потом оказалось, что проблема заключается в оплате услуг модистки. По дороге домой тетя Виви, наконец-то, призналась, что последние годы очень стеснена в средствах. В свое время от отца – моего дедушки – ей досталось неплохое приданое, но явно недостаточное для долгой безбедной жизни. В обществе принято, чтобы жену содержал муж. А мистер Розенталь оказался ученым до мозга костей и слишком увлекающимся человеком. На эксперименты в своей университетской лаборатории он тратил слишком большие суммы. Но, к сожалению, тетя узнала об этом только после его смерти, когда получила отчеты из банка.

Этот печальный рассказ заставил меня задуматься. Я являлась единственной наследницей своего отца – лорда Левандийского. Но до моего совершеннолетия всем состоянием распоряжался опекун, а именно муж моей матери. В каком виде я получу наследство через полтора месяца – неизвестно. А ведь и эти полтора месяца нужно прожить, не стесняя тетю в средствах.

Неожиданно мы встретили знакомую тети Виви, и та предложила посидеть в соседнем кафетерии и немного поболтать. Пока дамы обсуждали последние новости, я неспеша ела салат, а мысли невольно крутились вокруг открывшейся мне реальности: чтобы иметь то, что хочется – нужны деньги. А я даже не представляю, что и сколько стоит. Во всех модных лавках родного города нашу семью знали и уважали, я просто забирала понравившуюся вещь из магазина, а счета присылали отчиму. Мне выделяли карманные расходы, но я расплачивалась в ресторанах и салонах, не глядя на сумму. Как это оказывается все непросто. Придется расспросить тетю, а потом внимательно пересчитать сбережения, которые я взяла с собой.

Самостоятельность и независимость могут дорого стоить.

Распрощавшись с тетиной знакомой, мы направились в сторону дома. Улучив момент, я задала интересующий меня вопрос:

– Тетя Виви, расскажи, а как зарабатывают на жизнь современные леди?

Она остановилась и с удивлением посмотрела на меня.

– Так же, как и раньше: выходят замуж.

– Этот способ мне не очень подходит, –

осторожно произнесла я и, взяв родственницу под руку, продолжила движение. – Пока я несовершеннолетняя, жениха мне будет выбирать отчим, а у нас с ним совершенно разные вкусы.

– О, Ирейн, – тетя подняла мечтательный взгляд к небу, – выбрать достойного жениха молодой неопытной девушке нелегко. Помню я в твои годы на каждом новом балу меняла свое увлечение. Если бы не отец, за которым оставалось решающее слово в одобрении кандидатуры жениха, я бы наделала уйму глупостей.

Виви продолжила рассказывать мне курьезные случаи своей молодости, а мои мысли крутились вокруг того, у кого еще спросить совета. Написать письмо Виолетте? А вдруг его кто-то перехватит и узнает мое местоположение? Да и вряд ли мнение подруги сильно отличается от того, что я услышала. Спросить у адвоката моего отца? Но с ним мне лучше связаться после дня рождения.

Я мучилась этим вопросом весь вечер, из-за чего вяло поддерживала беседу за ужином и сразу после чая отправилась отдыхать в свою комнату.

Глава 3

Ленивые летние дни медленно, но неизбежно крали время. Я не успела оглянуться, как пролетела неделя со дня приезда. Уже почти обвыкнув на новом месте, я все чаще начинала скучать. Из всех развлечений мне были доступны только тренировки со стихией да поиски ответа на вопрос: как заработать на жизнь? И если в первом я достигала определенных успехов, то во втором терпела неудачу за неудачей. Вспомнив, что в гостиной у тети лежало несколько выпусков городской газеты, я решила поискать подсказки там.

Перелистнув страницу последней газеты, я не удержалась и в раздражении подбросила ее в воздух. Обратно бумага спланировала на пол, едва не накрыв аквариум.

– И что это мы мусорим? – тут же раздался булькающий голос.

Вздохнув, я потоком стихии подняла газету и вернула себе, чтобы аккуратно сложить и оставить на столике.

– Какая-то ты озадаченная последнее время, – вновь донеслось из воды. – Даже поболтать не заходила.

– С кем болтать? – я встала и подошла к окну. – Я до сих пор не уверена, что вы не плод моего воображения. Раз тетя делает вид, что вас не слышит…

– Она как раз слышит, о чем тебе и сообщила. Другое дело…

– Она слышит голос покойного мужа! – перебила я свою странную собеседницу.

– Ну а я кто?!

– Кстати, вы так и не рассказали – кто вы?

– Позвольте представиться, – рыбка элегантно взмахнула плавником, словно отдавая честь. – Эдвард Розенталь или сокращённо – Эдди. Муж твоей любимой тети.

Я помолчала в растерянности, а потом разразилась хохотом. Рыбка тут же надулась и, опустившись на дно, смотрела на меня обиженным взглядом.

– С трудом, но я еще могу поверить в говорящую рыбу. Но в воскресшего человека – невозможно, – произнесла я, успокоившись.

Рыбина демонстративно отвернулась, занырнув за водоросли. Поскольку добровольно она оттуда выплывать не собиралась, пришлось постучать по стеклу, привлекая внимание.

– Ладно, всплывай. Я готова выслушать объяснения.

Поднявшись на поверхность, этот нахал попытался выпустить в меня струю воды, но я вовремя успела выставить воздушный блок и не промокла. Правда, сама удивилась, как так вышло: я очень давно не практиковала этот вид заклинания.