Виконт, который любил меня
Шрифт:
– Та, что в зеленом, – ответил Колин, едва заметно кивнув в сторону Кейт.
Наблюдая, как девушка в зеленом платье пробирается сквозь толпу, Энтони вдруг понял, что таинственная Кэтрин совсем не такая, какую он ожидал увидеть. И уж, конечно, ничуть не походит на амазонку – предводительницу дикарей. Она всего лишь кажется высокой по сравнению с Эдвиной, рост которой едва достигал пяти футов. Мало того, у нее весьма приятное лицо, густые светло-каштановые волосы и темные глаза. Белая кожа, розовые губки и уверенная
Конечно, она никогда не будет считаться бриллиантом чистой воды, как ее сестра, но вполне способна найти себе хорошего мужа. По крайней мере Энтони не видел к этому никаких препятствий. Скорее всего после женитьбы на Эдвине он обеспечит Кэтрин приданым: это самое малое, что он может сделать для свояченицы.
Колин внезапно ринулся вперед, проталкиваясь сквозь толпу:
– Мисс Шеффилд! Мисс Шеффилд!
Энтони последовал за братом, готовый изобразить очаровательную улыбку. Кто она такая? Жалкая старая дева! Да уже через неделю она будет шелковая!
– Мисс Шеффилд, – продолжал Колин, – какое счастье снова видеть вас!
Кейт ответила озадаченным взглядом, что было вполне понятно: Колин делал вид, будто случайно наткнулся на нее, когда все знали и видели, что он едва не затоптал с полдюжины зазевавшихся гостей, чтобы добраться до мисс Кэтрин.
– И я тоже рада нашей встрече, сэр, – с легкой насмешкой ответила она. – Так неожиданно скоро после нашей содержательной беседы!
Энтони улыбнулся. У нее более острый ум.
Колин победно ухмыльнулся, и у Энтони мгновенно сложилось отчетливое и неприятное впечатление, что брат что-то затевает.
– Не могу объяснить толком, – заявил Колин мисс Шеффилд, – но мне почему-то показалось настоятельно необходимым познакомить вас с братом.
Кейт резко повернула голову и застыла при виде Энтони. При этом выглядела она так, словно только сейчас проглотила ложку хины. Это, по мнению Энтони, было крайне странным.
– Как вы добры, – процедила мисс Шеффилд.
– Мисс Шеффилд, – жизнерадостно продолжал Колин, показывая на Энтони, – мой старший брат Энтони, виконт Бриджертон. Энтони, это мисс Кэтрин Шеффилд. Насколько мне известно, с ее сестрой ты уже успел познакомиться.
– Совершенно верно, – кивнул Энтони, испытывая всепоглощающее желание, нет, настоятельную потребность удушить брата.
Мисс Шеффилд поспешно, неуклюже присела:
– Лорд Бриджертон! Какая честь быть знакомой с таким человеком, как вы!
Колин издал звук, подозрительно похожий на фырканье. Или смех. Или на то и другое вместе.
И тут Энтони все стало ясно, стоило лишь взглянуть на физиономию брата. Не было никакой застенчивой, несчастной, жалкой старой девы. И что бы она ни наговорила Колину сегодня вечером, комплиментов в адрес Энтони явно не отпускала.
Энтони запоздало увидел, как мисс Шеффилд протягивает ему руку в полном
– Мисс Шеффилд, вы также прелестны, как ваша сестра, – не задумываясь, пробормотал он.
И если до этого она была явно не в своей тарелке, то после его реплики буквально побелела от злости. И Энтони с ужасом сообразил, что ляпнул ужасную глупость, окончательно восстановив против себя девушку. Ему не следовало сравнивать ее с сестрой! Она ни за что ему не поверит и посчитает лицемером!
– А вы, лорд Бриджертон, – ответила она тоном, ледяным, как замороженное шампанское, – почти так же красивы, как ваш брат.
Колин снова фыркнул, только на этот раз так сдавленно, словно его душили.
– Вы здоровы, сэр? – озаботилась мисс Шеффилд.
– Как бык! – рявкнул Энтони.
Кейт проигнорировала его, сосредоточив все внимание на Колине.
– Вы уверены?
Колин яростно закивал:
– Просто в горле першит.
– А может, больная совесть покоя не дает? – предположил Энтони.
Колин резко отвернулся от брата.
– Похоже, мне не помешает еще стакан лимонада, – заикаясь, пробормотал он.
– Возможно, не помешает что-то покрепче, – предложил Энтони. – Вроде настоя болиголова.
Мисс Шеффилд зажала ладонью рот, вероятно, чтобы удержаться от испуганного смешка.
– О нет, лимонада вполне достаточно, – вкрадчиво ввернул Колин.
– Может, мне принести вам стакан? – озабоченно спросила Кэтрин. Энтони заметил, что она уже сделала первый шаг, готовая воспользоваться любым предлогом, лишь бы улизнуть.
Колин покачал головой:
– Нет-нет, я вполне способен сам дойти до стола. Но, насколько я помню, следующий танец наш, мисс Шеффилд.
– Я готова освободить вас от обязательств, – отмахнулась она.
– О, но я не смогу жить в мире с собой, если оставлю вас без партнера! – запротестовал Колин.
Энтони заметил, что мисс Шеффилд явно встревожилась при виде дьявольского блеска в глазах Колина. Похоже, тот испытывал неподдельное наслаждение от происходящего. Что же все-таки он задумал? Такая реакция просто неестественна! Впрочем, что-то в мисс Шеффилд задевало Энтони. Раздражало. Ему просто не терпелось вступить с ней в битву. И победить.
– Энтони, – заговорил Колин с таким невинным и серьезным видом, что у Энтони зачесались руки убить его на месте, – ты никого не пригласил на этот танец?
Энтони ответил уничтожающим взглядом.
– Прекрасно. Надеюсь, ты потанцуешь с мисс Шеффилд?
– Уверена, что в этом нет необходимости! – выпалила вышеупомянутая особа.
Энтони снова пронзил негодующим взглядом сначала брата, а потом и мисс Шеффилд. У последней был такой вид, словно он только что в ее присутствии обесчестил десять девственниц.