Виконт, который любил меня
Шрифт:
Эдвина, которая все это время молчала, хотя и взирала на Бриджертонов, как на беглецов из сумасшедшего дома, деликатно откашлялась.
– Как по-вашему, не стоит ли попытаться достать шар? – спросила она, глядя с вершины холма на озеро.
Остальные уставились на спокойные воды, словно им в голову не приходило ничего подобного.
– Он же не потонул на самой середине, – пояснила она, – а только вкатился в воду. Возможно, и сейчас лежит у самого края.
Колин почесал затылок. Энтони продолжал строить зверские гримасы.
– Не хотите же вы потерять
Этим она успешно вывела мужчин из ступора, и они немедленно поспешили ей на помощь.
– Не будьте дурочкой, мисс Шеффилд, – галантно заявил Колин, начиная спускаться, – я сам его достану.
– Ради всего святого, – пробормотал Энтони, – я вытащу чертов шар.
Он побежал вниз, легко обогнав брата. Несмотря на владевшую им ярость, он не мог винить Кейт за дерзкую выходку. Сам он поступил бы точно так же, хотя при этом ударил бы по шару с такой силой, что последний наверняка долетел до середины озера.
И все же чертовски унизительно уступать женщине, особенно ей!
Он добрался до озера и медленно пошел по берегу. Шар так ярко окрашен, что должен просвечивать сквозь толщу воды, если, конечно, лежит на мелком месте.
– Ну что, видишь? – спросил остановившийся рядом Колин.
Энтони покачал головой:
– Так или иначе, а цвет дурацкий. Никто никогда не выбирал розовый шар.
Колин кивнул.
– Даже фиолетовый был лучше, – продолжал Энтони, переходя с места на место, чтобы как следует осмотреть всю береговую линию. И, внезапно остановившись, окинул брата подозрительным взглядом. – А где, черт возьми, фиолетовый молоток?
– Понятия не имею, – пожал плечами Колин.
– А вот я уверен, что он как по волшебству появится в наборе для пэлл-мэлл завтра же вечером.
– Ты скорее всего прав, – жизнерадостно поддакнул Колин, следуя за Энтони. – А если повезет, то и сегодня днем.
– Рано или поздно я все равно тебя прикончу, – деловито пообещал Энтони.
– В этом я ничуть не сомневаюсь, – вздохнул Колин, продолжая осматривать участки воды. – Смотри! Вот он! – вдруг крикнул он.
И верно, розовый шар лежал на мелководье, футах в двух от берега. Энтони выругался. Придется снимать сапоги и лезть в озеро. Похоже, у Кейт Шеффилд вошло в привычку загонять его в воду. Впрочем, в тот раз, когда он спасал Эдвину, у него не было времени снять обувь, и тонкая кожа была напрочь испорчена. Его камердинер едва не хлопнулся в обморок при виде такого ужаса.
Энтони со стоном уселся на камень, чтобы стащить сапоги. Конечно, ради спасения Эдвины не жалко дорогой обуви. Но ради спасения дурацкого шара… пожалуй, не стоит даже ноги мочить!
– Похоже, у тебя все идет отлично, – произнес Колин, – поэтому я пойду помогу мисс Шеффилд вытаскивать воротца.
Энтони обреченно кивнул и полез в воду.
– Холодная? – послышался с берега женский голос. Господи Боже, опять она! Энтони повернулся. На берегу стояла Кейт Шеффилд.
– Я думал, вы вытаскиваете
– Не я, а Эдвина.
– Этих мисс Шеффилд чертовски много, – пробормотал он себе под нос. Должен существовать закон, запрещающий дебюты сестер в один сезон!
– Простите, не расслышала.
– Я сказал, просто ледяная.
– О, мне так жаль!
Энтони мгновенно отвлекся от шара.
– Ничего вам не жаль, – буркнул он наконец.
– Вы правы, – призналась она, – Нисколько не жаль, что вы проиграли. Но я вовсе не хотела, чтобы вы отморозили ноги.
Энтони немедленно охватило совершенно безумное желание увидеть ее голые ступни. Ничего не скажешь, жуткая мысль. Он не имеет права вожделеть эту женщину. Она даже не нравится ему!
Он вздохнул. Это неправда. Она ему нравится странным парадоксальным образом. И как ни ужасна эта мысль, он уверен, что тоже начинает ей нравиться… точно таким же манером.
– На моем месте вы сделали бы то же самое! – крикнула она.
Он ничего не ответил. Только продолжал медленно входить в воду.
– Сделали бы! – настаивала она.
Энтони нагнулся и подхватил шар, намочив при этом рукав. Черт!
– Знаю, – бросил он, не оглядываясь.
– Вот как? – удивленно протянула она, словно не ожидая, что он так легко сдастся.
Энтони вышел на берег, к счастью, хорошо утоптанный, так что грязь не липла к ступням.
– Возьмите, – велела она, протягивая ему нечто вроде одеяла. – Оно лежало в сарае. Я заглянула туда перед тем, как спуститься, и подумала, что вам понадобится чем-то вытереть ноги.
Энтони открыл рот, но почему-то не издал ни звука.
– Спасибо, – выдавил он, наконец беря у нее одеяло.
– Я не так уж ужасна, как вам кажется, – улыбнулась она.
– Да, и я тоже.
– Возможно, но вам не следовало задерживать Эдвину. Наверняка сделали это, чтобы подразнить меня.
Он молча покачал головой и сел на камень, чтобы вытереть ноги, предварительно бросив шар на землю.
– Не думаете, что опоздание как-то связано с моим желанием провести время с женщиной, которую я собираюсь сделать своей женой?
Кейт слегка покраснела.
– В жизни не слышала более эгоистичного заявления, но нет, вы наверняка хотели досадить мне.
Она, разумеется, была права, но уж этого он ей не скажет.
– Видите ли, нас задержала именно Эдвина. Не знаю почему. Не мог же я подняться в ее комнату и потребовать, чтобы она поторопилась? Поэтому я ждал в кабинете, пока она не пришла.
Последовало долгое молчание.
– Спасибо за то, что сказали мне это, – выговорила она наконец.
Эдвин насмешливо улыбнулся:
– Не так уж я ужасен, как вы считаете.
– Знаю, – вздохнула она с таким сожалением, что Энтони рассмеялся.
– Но все-таки ужасен, верно? – поддразнил он.
Кейт мгновенно просияла, словно возобновление войны вернуло ей присутствие духа.
– О, несомненно!
Кейт улыбнулась, наблюдая, как он натягивает чулки и сапоги. Потом нагнулась и подхватила розовый мяч.