Вино фей

Михайлова Ольга Николаевна

– А с его сиятельством? Вы же друзья... Впрочем, он откажет, конечно. Такой человек...

– Какой - такой?
– с заметным удивлением в голосе спросил Флинн.

Черити не ответила, потому что оба заметили на пороге Вирджинию. Она была с матерью и отцом. Её вывели на прогулку, надеясь, что в начинавшихся сумерках всё это не станет достоянием любопытных глаз соседей. Она уже явно чувствовала себя лучше. Заметив Черити и кузена, Джин посмотрела на них тем странно пустым взглядом, что был на её портрете - после того, как изображение было изувечено: тёмная пустота расширенных

зрачков напоминала ружейные дула.

Это же заметил и Флинн.

– Ох, и взгляд у нашей сестрицы, не приведи Господи.

– Ей, видно, было совсем плохо. Если бы не Клэверинг...

– Прочность карточного домика, дорогая кузина, не зависит от количества марьяжных королей в колоде. Он все равно упадёт. Но почему вы считаете, что нельзя обратиться к его сиятельству? Давайте утром съездим к нему.

Черити недоверчиво хмыкнула, провожая глазами Вирджинию, которую родители увели в дом.

– Вы думаете, что он прямо-таки и согласится пойти против света?

– Клэверинг? Он, как я заметил, несколько сторонился нашей кузины, но никакой сугубой неприязни к ней не питал. При этом Фрэнсис - человек светский, конечно, но он в значительной мере - просто человек. Я думаю, завтра часа в три мы вполне можем съездить в Фортесонхилл.

Черити не верила, что им удастся убедить Клэверинга, но решила поехать. Она готова была умолять этого негодяя сжалится над её семьёй, но гораздо больше уповала на просьбу Селентайна Флинна. На леди Рэнделл, конечно, нечего и рассчитывать, но приезд к ним его сиятельства был бы для семьи спасением.

Войдя к себе, Черити снова обнаружила на подоконнике букет из маков, васильков, ромашек и девясила. Господи, кто это так глупо развлекается?

Она решила лечь спать пораньше, но в постели ещё четверть часа размышляла о завтрашнем визите, не зная, какими словами убедить его сиятельство снять с их семьи клеймо общественного остракизма.

Глава 21. Пропажа мисс Хейвуд

На берег темноты

Свет хлынул, пропасти -- травою сочной

Оделись, и трояким зреньем ты

Раскрытье утра видел в час полночный.

Джон Китс

– Мисс Черри, мисс Черри, проснитесь же!
– Черити с трудом разлепила глаза, - проснитесь!
– перед ней стояла Лиззи.

– Господи,

который час?
– Черити взглянула за окно, где над густыми ветвями дуба нависали серые тучи и тихо шуршал дождь.

– Пять утра! Беда у нас, - Лиззи вытаращила глаза, - мисс Вирджиния пропала! Её нигде нет. Я всегда на рассвете камины разжигаю, захожу к барышне, а её нет.

– Как нет?
– Черити почти совсем проснулась.
– Что ты говоришь, Лиззи, она же вчера вечером гуляла у дома, потом пошла к себе.

– Так то-то и оно. Она пошла к себе, леди Дороти ушла в свою спальню, а мисс Джин среди ночи оделась и ушла.

– Куда?

– Не знаю, но, думаю, мисс, это из-за письма.

– Какого письма?

– Она вечерней почтой письмо получила. Я сама приносила письма, вот и увидела. Всего два было - от миссис Флинн - сыночку, кузену вашему, и ещё одно - для мисс Вирджинии Хейвуд. Он кого - того не знаю, я с первоначала сама удивилась, подумала, что от мистера Флинна, потому что почерк как у него - буквы такие, как джентльмены пишут, круглые, стоячие, точно книжные. Но с чего бы мистеру полковнику ей писать, коль он тут сейчас живёт и поговорить с ней может, когда ему вздумается?

Черити села на кровати.

– А мисс Вирджиния, как письмо увидела, аж задрожала вся, потом листы раскрыла и дверь в спальню захлопнула. Я больше и не увидела ничего. А тут захожу, а её нет. И, похоже, не ночевала она даже: покрывало отброшено, но подушка даже не смята.

– А леди Дороти ещё не вставала?

– Нет, все спят, я и подумала, разбужу вас, спрошу, как быть?

– А письма в комнате нет, ты смотрела?

– На видных местах - нигде нет, видно, она его с собой взяла.

– Что за нелепость, - пробормотала Черити, но торопливо вскочила.
– Помоги мне одеться, - попросила она, пошатываясь спросонья.
– Надо разбудить мистера Флинна.

– Это дело, - согласилась Лиззи, - джентльмен он толковый, даром что шалопай.

Черити усмехнулась. Её рассмешило, что мнение Лиззи о мистере Селентайне Флинне полностью совпало с мнением такой степенной особы, как леди Рэнделл. Да и она сама думала, что скрывать, также.

Лихорадочно одеваясь, Черити недоумевала: что могло произойти? Едва Лиззи затянула на ней шнуровку платья, она, осторожно приоткрыв дверь, понеслась по коврам к спальне Вирджинии. Ей, хоть убей, не верилось, что Джин, едва оправившись от недуга, вышла из дома

Но спальня Вирджинии действительно была пуста. В туалетной комнате тоже никого не было.

Черити было неловко, но она побежала второй этаж и резко постучала в двери спальни кузена. Девице недопустимо было лезть в мужскую спальню, это был непозволительный поступок, но Черити считала, что неординарные обстоятельства оправдывали такую вольность: не принято ведь и выбегать на улицу неодетым. Однако случись в доме пожар, выбежишь, куда деваться?

Разбудить кузена Флинна ей оказалось куда легче, чем Лиззи - поднять её саму. Селентайн вскочил, едва она окликнула его, и вышел в коридор спустя минуту уже одетым: сказывался опыт жизни в казарме. Полковник даже не задавал вопросов - просто молча ждал.