Вино гусеницы

Мортус Екатерина

Митя спрятался за спину Амбреллы и мертвой хваткой вцепился ему в жилетку. Мужчина сам не в восторге от этих адских звуков, издаваемых патефоном, но всю композицию он прослушал до конца. Игрок ожидал, что эта музыка может призвать какие-то темные силы или материализовать стражу. Завод пружины, рассчитанный на проигрывание одной стороны пластинки, издал жалобный скрежет и замолчал. Песня доиграла до конца, игла отошла в сторону. Несколько секунд была тишина. Крышка патефона захлопнулась, и ножки стула подогнулись, будто кто-то тяжелый сел на него.

Митя выглянул из-за плеча Амбреллы.

– Идем, – скомандовал мужчина и двинулся вперед.

Парень все так же крепко держался за жилетку игрока, не желая отпускать. Так они

и зашли в магазин. Над головой раздался звон колокольчика. Помещение оказалось темным, пыльным, как будто долгое время здесь никого не было. За прилавком была лестница, ведущая на второй этаж. Кованые перила украшали стеклянные елочные игрушки с облезшей краской. Десятки часов заполнили стену рядом с кассой. Тут были настенные с боем и кукушкой, наручные и карманные, подвешенные на крючки, каминные, расположенные на полках. Фарфоровая посуда с трещинами и фигурки с потертостями были размещены в шкафчиках за стеклянными дверцами. На полу стояли металлические вазы, наборы для камина со щеткой для золы, совком, кочергой и щипцами. Дровницы, напоминающие полку для обуви, были до верха забиты почерневшими дровами. Потолок подпирали пузатые самовары, занимающие длинную полку от одной стены до другой. И книги. Множество старинных рукописей и печатных изданий с пожелтевшими страницами, с лопнувшими переплетами и треснувшими уголками кожаных обложек. Изделия из серебра: подстаканники, запонки, портсигары, посуда и столовые приборы. Детские игрушки, побитая молью одежда. На все это достаточно бросить один беглый взгляд и не заострять больше внимание. Интерес вызвали картины, написанные акварелью. Они не были похожи на старинные и не напоминали работы художников прошлого. Объединяла их одна тема «человек в движении». Амбрелла не мог не обратить на это внимания. Рыжий мужчина, нарисованный со спины, блуждает в пещере среди сталактитов и сталагмитов. На другой – девушка плавает в воде. Женщина собирает золотые монеты. Лысый парень идет по узкой тропинке среди обгоревших деревьев. Заросший мужчина спускается по канатной лестнице. Все это можно рассматривать вечно.

Митя дотронулся до игрушечной обезьянки. Ключ, вставленный в спину игрушки, со скрипом несколько раз повернулся. Механизм пришел в действие. Обезьянка стала водить головой из стороны в сторону и шевелить передними лапами. В ее ловких пальцах когда-то что-то было, но оно оказалось утеряно безвозвратно.

Часы, как единое целое, отбили двенадцать часов. Кукушки, как бешеные, выскакивали из домиков. Звук был пугающим, будто он давал последний шанс к отступлению. Заиграла музыка и с хохотом из коробки выскочила голова клоуна на пружинке. Вернуться в первоначальное положение она не смогла, так и повисла, бубенчиком на колпаке касаясь металлического подноса. По деревянному полу промчалась заводная машинка, обходя на своем пути ноги Мити, и скрылась под шкафом. Официант нагнулся, чтобы посмотреть, куда исчезла игрушка. На спину с потолка упал бумажный шар. Парень подпрыгнул и вернулся к Амбрелле.

Часы замолчали.

– Держись рядом со мной, – сказал игрок.

Птице не нравилось это место. Сначала оно пробуждает детский восторг, а, когда начинаешь присматриваться, то замечаешь мелкие детали, которые вызывают тревожные чувства. Часть магазина, которая кое-как освещалась, казалась нормальной, как обычная антикварная лавка. Но та, которая скрывалась в темноте, была агрессивной. Нет, никто из темного угла не направлял на посетителей заряженный ствол, и лезвие ножа угрожающе не блестело.

Красно-белые леденцы в стеклянной вазе облепили черные жучки. Плюшевый кролик с наполовину оторванной головой, из которой вытекала густая слизь. В кукольном домике извивались жирные личинки. Они ползали по мебели, выползали из глазниц кукол и путались в длинных волосах жильцов домика.

Амбрелла бродил по магазину, придерживая Митю за руку чуть выше локтя. Доски скрипели под ногами, нарушая тишину. Мужчина

хотел поднять бордовую скатерть, которая свисала со стола. Желтая бахрома лежала на полу, придавленная разноцветными кубиками. В голове игрока были разные мысли. Ему казалось, что, когда он приподнимет плотную ткань, то обнаружит банки с формалином, в которых покоятся внутренние органы, а возможно и тела детей.

– Если я скажу бежать или толкну тебя, то не сопротивляйся, – прошептал мужчина.

Парень в ответ закивал.

– Стой тут, – приказал Птица и отпустил НПС.

Игрок медленно подошел к заветному столу. Аккуратно, будто кто-то может укусить, он поднес руку к скатерти, резко схватил ее и дернул. Кубики полетели в разные стороны, в воздух поднялось облако пыли.

– Ничего, – с облегчением сказал Амбрелла.

– Что ты хотел найти? – спросил Митя.

Птица отпустил скатерть и ответил:

– Предположил, что там может быть что-то интересное.

Парень начал топтаться на месте. Он даже не скрывал того, что ему тут не нравилось.

На втором этаже раздались шаги. Амбрелла вышел вперед, закрыв собой Митю. Старые ступеньки скрипели под ногами. На лестнице так темно, можно рассмотреть только силуэт. Фигура остановилась на половине пути, немного постояла и просунула голову между коваными прутьями. На свет появилась голова. Голубые глаза вращались, пока не остановились на Амбрелле. Митя взвизгнул и лицом уткнулся в спину игрока. Тоненькие пальцы обхватили прутья, и голова выдвинулась вперед. На лоб упала пышная челка. Рот путался сдуть ее, но губы не складывались в трубочку. Нижняя челюсть опускалась вниз, и поток воздуха не достигал цели. Пальчики отпустили прутья и поправили волосы. Голова сделала круг и исчезла. На лестнице раздались тяжелые шаги, и на свет вышла девушка. Она резко остановилась, будто ее стопы приросли к полу. Тело и руки по инерции рванули вперед. Так под прямым углом она постояла некоторое время, а потом выпрямилась. Волосы, завязанные в хвост, взмыли вверх и плавно, будто жили своей жизнью, опустились. Девушка разгладила черные шорты на подтяжках и поправила оранжевый галстук на белой рубашке с коротким рукавом. К воротнику приколота золотая брошь с буквой «Е». Белые гольфы, два симметричный красных круга на щеках, белая подводка под глазами, веер пышных ресниц, алая помада…

– Шарнирная кукла, – вырвалось у Амбреллы. – В человеческий рост.

Нижняя челюсть девушки опустилась вниз:

– Этот антикварный магазин принадлежит мне.

Ее губы не двигались.

– Разговаривает, – сказал Митя, выглядывая из-за плеча игрока.

Корпус куклы наклонился в сторону. Над ее головой ника не было.

– Разумный НПС? – спросил Птица.

– Нет, – последовал ответ, – всего лишь кукла из полиуретана, но все же прошу относиться ко мне, как к разумному существу.

Девушка выпрямилась, и шарниры заскрипели. Действия не были плавными, а напоминали поржавевший механизм, который каждое движение сопровождает скрежетом. Веки опускались медленно и только при повороте головы. Желтовато-белые волосы, будто сделанные из нескольких мотков лески, были покрыты большим количеством лака.

– Я не собираюсь тратить время на вас, грамотно задавайте вопросы, – сказала кукла. – Только сначала приобретите что-нибудь.

Митя посмотрел на картонный короб, забитый доверху елочными игрушками, и вздохнул. Это будет сложный выбор.

Глава 5

Арканум кидал кусочки бисквитного коржа в посетителей. Серый заяц дернул ухом и продолжил оживленно общаться с енотом и ленивцем. Арка пытался разобрать, что они говорят, но кроме шума он ничего не слышал. Серый ушастик активно жестикулировал, а енот доедал десерты друзей. Ленивец был не так подвижен, он запоздало смеялся и медленно пил чай. После того, как в заведении в продаже появились холодные и горячие безалкогольные напитки, все столики были заняты антропоморфными животными.