Вирусы не отстирываются
Шрифт:
— Хорошо, — сказал Удалов. — Ты опытней, ты и действуй. Только я буду за тобой, прости, наблюдать, потому что тебе не доверяю.
Кузнечик снисходительно отмахнулся и быстро пошел по тропинке в лес. Он был озабочен, все поглядывал на часы, и Удалов предположил, что синхронный переводчик боится опоздать к дневному заседанию СОС.
Мухомор шагал сзади, оглядывался, принюхивался и своим обликом придавал экспедиции прискорбный оттенок. А уж как он раздражал кузнечика, даже трудно представить.
— Отстань, — говорил
— Извините, но кладбище меня не интересует, — отвечал могильщик. — Меня интересует не результат, а процесс, я в некотором смысле олимпиец.
Удалов поглядывал на высокие деревья, мимо которых пролегал их путь, но деревья были самые обыкновенные, стволы без дверей.
— Потерпи, — сказал кузнечик, заметив интерес Удалова к природе. — Еще пять минут.
Лес был привычный взгляду, лиственный, с птицами и насекомыми, дорожка тоже была обычной, и Удалов от такого мирного окружения даже стал напевать песню… И вдруг кузнечик, обогнавший его, замер, и его спинка задрожала от волнения.
— Ничего не понимаю, — сказал он. — Только на той неделе я сюда прилетал… Где же город?
Они вышли к краю громадного изрытого ямами поля. Меж ям тянулись тропинки, у тропинок стояли столбы и на них указатели с названиями улиц.
— Могу поклясться… — сказал кузнечик, а Удалов, почувствовав неладное, спросил его прямо:
— Опять, Тори?
— Погоди! — Тори увидел лежащую на траве человеческую фигуру.
Они подбежали к человеку. Тот был в беспамятстве и тихо стонал. Могильщик наклонился над ним, достал из саквояжа флакон и дал человеку понюхать. Тот со стоном открыл глаза.
— Что случилось? — спросил нервно кузнечик. — Где весь город?
— Это ужасно, я скоро умру, — ответил человек и смежил веки.
— Он еще не сейчас умрет, — сказал могильщик. — Поверьте моему опыту. Он еще немного протянет.
— Говори же, что случилось с вашим городом! — настаивал кузнечик.
— Несчастье. И мы сами виноваты, — простонал человек. — Мы поселились в домах-растениях, полагая, что комфорт нам обеспечен навсегда. Так прошло двадцать лет. Наши квартиры послушно росли, мы не знали жилищного кризиса и всегда дышали свежим воздухом. Новые семьи отпочковывались вместе с деревьями. Но мы не учли…
Человек закатил глаза, и могильщику пришлось снова поднести к его носу флакон.
— На чем я остановился? — спросил умирающий. — Ах, да! Мы забыли спросить у путешественников, которые привезли нам семена, как эти деревья размножаются.
— И как же? — спросил Удалов.
— Мы узнали об этом сегодня ночью. С вечера наши квартиры зацвели громадными пахучими цветами, а ночью деревья вытащили корни из земли и побрели искать своих подруг. Оказалось, что у нас в городе обитают лишь деревья мужского пола, а для того, чтобы продолжить род,
— Но где же женские деревья?
— Их забыли импортировать, — прошептал человек. — Теперь наши квартиры вместе во всем населением бредут неизвестно куда и неизвестно когда остановятся… а я нечаянно выпал из своей квартиры и разбился…
На этих словах несчастный житель ушедшего города окончательно потерял сознание.
— Пошли догонять, — сказал Удалов. — Там же жители волнуются, дети…
— А как мы их найдем? — спросил кузнечик.
— По следам. Они же следы оставляют. Как стадо слонов.
— Нет, — сказал кузнечик, — подождем здесь. Может, нагуляются, возвратятся.
— Идем-идем, — настойчиво повторил Удалов и потянул переводчика за рукав.
— Я останусь, — крикнул им вслед могильщик. — Возможно этот страдалец помрет. Я уж похороню его бесплатно, для практики. Соскучился без дела.
Не успели Удалов с кузнечиком пробежать и ста метров, как нечто круглое и огромное закрыло свет солнца. Удалов поднял голову и понял, что прямо на них опускается космический корабль.
Приятели бросились в сторону, но, не долетев до земли, корабль завис, и из открывшихся люков принялись прыгать на траву тяжело вооруженные десантники.
Еще через минуту Удалов сдался в плен. Неизвестно кому.
Удалова подвели к офицеру, который командовал десантом. Справа от Удалова стоял, понурившись, кузнечик, слева — могильщик, которого оттащили от потенциального мертвеца.
— Здравствуйте, Ваше Преимущество, — сказал неожиданно кузнечик. — Ваше задание выполнено.
— Где город? — спросил офицер спокойно и даже вяло. Лицо его было неподвижно, зрачки замерли посреди белков, словно у слепого.
— Случилось непредвиденное осложнение, — сказал кузнечик виновато. — Оказывается, город ушел искать своих самок.
— Не шутить, — сказал строго офицер и тонким хлыстом ожег плечо кузнечику, отчего золотой смокинг франта с планеты Тори-Тори разорвался, обнаружив зеленое покатое плечо.
— Город был растительный, — сказал Удалов, чтобы рассеять недоразумение. — Он был весь из деревьев, и деревья ушли.
— Они издеваются над нами. Деревья категорически не ходят, — сказал вяло офицер. — По сто плетей каждому.
— Погодите! — вскричал могильщик. — Вон там лежит пострадавший местный житель. Он в таком состоянии, что лгать не будет. Допросите его и поймете, что мы вас не обманываем.
Офицер приказал солдатам стеречь пленников, а сам, помахивая хлыстом, направился к умирающему.
— Скажи мне, Тори, — обернулся Удалов к кузнечику. — Откуда тебе знаком этот офицер, и какое задание ты выполнил?
— Это тебя не касается, Удалов, — сказал Тори. — Но скрывать не стану. Его Преимущество — энтомолог. По его просьбе я наблюдал за ночными бабочками.