Витязь. Змеёныш

– Матушка?! – не смог сдержать я удивление.

– Вы уж не сердитесь, Никита Григорьевич, но мы с Анной Фёдоровной решили познакомиться с вашей матушкой. Нам ведь родниться вскоре, а потому и узнать друг друга не помешает, – слегка разведя руками в извиняющемся жесте, произнёс князь Зарецкий.

– Здравствуй, сынок, – обняла меня мать.

М-да. Похоже, до сих пор под впечатлением от новости и не знает, как относиться к происходящему. С одной стороны, вроде бы понимала изначально, что на меня начнётся охота и невесты будут не из худородных. Вот только даже в смелых мечтах не могла представить, что это будет княжна. А тут вон

Я ей сообщать новости не стал, решил рассказать, когда у нас с Ольгой наметится хоть какой-то прогресс. Опять же, сорокоуст по Михаилу. Я ведь вижу, что она его по-настоящему любила. И когда мы ехали в санях, держалась от меня отстранённо с таким выражением лица, будто собственными руками удавить готова. Так что нам бы тут для начала меж собой разобраться.

– Здравствуйте, матушка, – подошла к ней Ольга и сделала глубокий книксен.

Эдакий исполняют только перед дорогими и желанными гостями, выказывая своё глубочайшее уважение. И на лице княжны такая искренняя и неподдельная радость, что я едва не затряс головой. Вот как она такое исполняет?! Буквально пару минут назад готова была меня взглядом заморозить, а то, глядишь, и рунами приголубить. И тут вдруг такое!

– Здравствуйте, Ольга Платоновна.

– Оля. Прошу вас, обращайтесь ко мне по-простому, по-семейному.

– Конечно, Оленька, – расплылась в блаженной улыбке мать.

Ну всё, поплыла родительница. Ольга её с ходу околдовала. Вся из себя хорошенькая, да ещё такая обходительная, к будущей свекрови обращается, как и полагается невестке, словно пытается её умаслить. Вот интересно, а к княгине Каменецкой она так же ластилась? Глупый вопрос.

Потом был обед, во время которого князь и княгиня Зарецкие проявили живой интерес к нашей семье. Интересовались прошлым матери и отца, обо мне спрашивали, в том числе и о детстве. Матушка поначалу тушевалась, но будущие сваты держали себя настолько просто и были так открыты, что она постепенно раскрепостилась.

Вот так глянешь на них и не поверишь, что меня буквально к стенке припёрли. И ведь в толк не возьму, чего они так себя ведут. Не завтра же женитьба, в самом-то деле.

После обеда Анна Фёдоровна и Ольга увели мать показать ей зимний сад. Удовольствие не из дешёвых, потому как стекло стоит достаточно дорого. Да и растения там явно не из нашего региона, а они тоже по цене кусаются будь здоров. Впрочем, для князя эти траты ни о чём, была бы рада супруга, которая и занимается им.

– Ну а мы, если вы не против, Никита Григорьевич, позвеним клинками, – предложил мне князь.

– Буду только рад.

И я ничуть не лукавил, потому как настроение такое, что встряска мне сейчас не помешает. Нужно кровь по жилам разогнать да дурные мыли, роящиеся в голове, развеять. Не то чтобы проблемы куда-то уйдут, но хоть на какое-то время полегчает. Всё лучше, чем водка, потому как наутро вместе с похмельем вернутся и дурные мысли. А оно тогда ещё горше получится.

Как я и полагал, князь решил переговорить со мной, и в фехтовальном зале никого не оказалось. С «Панцирями» нам даже доспехи не нужны, достаточно сбросить фраки. Уколы и удары отточенной стали мы почувствуем, как лёгкие тычки, при этом вреда никакого не случится. В крайнем случае можно сообщить о просевшей защите. Но это нужно нанести не менее пятнадцати полноценных ударов, чтобы сточить мой панцирь, у князя и того больше.

Сразу разговор не сложился. Похоже, его светлость понимал, в каком я состоянии, и решил для начала дать мне возможность спустить пар. Ну, это я так думаю. Как-то сомнительно, чтобы он заботился о моём состоянии. Хотя-а-а… Если судить по отношению к матушке, я ничуть этому не удивлюсь.

– Защищайтесь, сударь, – взмахнув прямым полуторником, произнёс князь.

–

В одной из оружейных стоек обнаружилось две пары таких клинков. Правда, вторая пара где-то на четверть [1] длиннее, что делало их уже ближе к мечу. Я выбрал из тех, что покороче, великолепная сталь, отличный баланс. Мечта, а не оружие. Князь отнёсся к моему выбору весьма скептически, заметив, что драться мне предстоит не с тварями, а с человеком. И я понимаю его недоумение, потому что его клинок был чуть не вдвое длиннее моего.

Зарецкий решил сразу же показать мне всю глубину ошибочности в выборе оружия и с ходу атаковал, разразившись серией стремительных ударов. Скорость, координация, реакция, он превосходил меня во всём, и не смотри, что мужчине за полтинник. Я даже со своим предвидением едва успевал реагировать на сыпавшиеся удары.

Противник в этот раз мне достался умелый и по-настоящему опытный. Недаром всё же я приметил у него на ладонях мозоли от рукояти меча. Наконец на смену каскаду ударов пришёл тот, что должен был поставить в этом поединке точку. Я поднырнул под клинок и встретил Зарецкого колющим в живот, вложив в атаку всю свою скорость, силу и массу.

Будущий тесть почувствовал всего лишь несильный тычок, защита сработала должным образом. Но магия всё же не в состоянии игнорировать всю физику, а потому князя слегка отбросило, и, не удержавшись на ногах, он опрокинулся на спину. Сделал кувырок назад и через мгновение стоял, готовый встретить продолжение атаки.

– Однако! – одобрительно кивнул Платон Игоревич.

– Полагаю, что это случайность, – улыбнулся я ему так, словно говоря, что ни фига это не случайность.

– Ла-адно. Учтём, – произнёс князь.

Я полагал, что на этот раз Зарецкий станет действовать менее стремительно и более осмотрительно, но ошибся. Он вновь бросился в атаку, разразившись каскадом стремительных рубящих и колющих ударов, руны ему в помощь. Я едва успевал реагировать, расходясь с тусклыми бликами отточенной стали. Пару раз, не успевая уйти, задействовал тесак, отклоняя меч в сторону. Я всё подгадывал момент, чтобы перейти в контратаку, но противник не давал мне ни единого шанса.

В итоге я всё же ошибся и ощутил тычок в левую сторону груди. Остриё клинка не причинило мне вреда, зато меня развернуло и бросило на паркетный пол. Я успел сгруппироваться и, сделав кувырок через плечо, вскочить на полусогнутые. И тут же следующий удар, на этот раз рубящий по шее. Если бы не «Панцирь», то князь срубил бы мне голову, а так я лишь ощутил, словно кто-то, шутя, легонько приложился по мне прутиком. Но удар был мощным. Настолько, что меня опрокинуло на бок, вынуждая вновь делать кувырок.

Князь хотел достать меня и в третий раз. Но теперь уж я сумел правильно распорядиться предвидением и, уйдя в перекат, рубанул тесаком понизу, приложившись ему по голени. Тяжёлый клинок не нанёс рану, лишь заставив сбиться с шага. Я выбросил ноги и, вскочив на полусогнутых, ткнул замешкавшегося противника в живот.

Увернулся от очередной атаки и с разворота приложился под колено, подламывая опорную ногу. Описал дугу и рубанул по ключице. В смысле я хотел это сделать, но не преуспел. Звон стали, и князь отвёл мой тесак, в свою очередь контратаковал, стоя на колене. Я видел это, но находился в слишком неудобной стойке и, не успев ничего предпринять, принял очередной колющий удар под правую ключицу. А коль скоро меня повело, вынуждая сделать пару шагов назад, то вложено в эту атаку было немало.