Виват, Водный мир!

Быченин Александр Павлович

— Ладно, — с кряхтением поднялся я с камня, — показывай «мембрану». Эта-то хоть в прямом доступе, или тоже прыгать придётся?

Оказалось, не придётся — всего-то и нужно было, что подняться по тропе чуть выше. А потом просто завалиться всем телом вперёд, реально «продавив» невидимое, но податливое нечто. Ну а там снова здравствуй, «сотовая сфера»!

На сей раз задействовать экстремальные методы эвакуации я не стал, хоть и держал второй пневмопатрон наготове. Просто нужды такой не возникло. Завис по центру сферы, и завис. Вполне уже привычно. И столь же привычно — с известной осторожностью, без лишних телодвижений — обозрел внутреннее пространство «хаба»-единички. И знаете что? Каких-либо изменений не обнаружил. Теперь уже точно. Да и Ли порадовал, сообщив об отсутствии расхождений в расположении «сот» с ранее зафиксированным. Даже «кротовая нора» входа

в «карман» со старинным шаттлом на месте. А вот состав атмосферы таки да, изменениям подвергся. И отнюдь не в сторону разрежения, как я предполагал. Изменился именно что химический состав. Попросту говоря, всяческой пыли и посторонних газов прибавилось, но не критично. При желании можно даже шлем разгерметизировать, или вообще снять.

— Ну что, идём дальше?

— Полагаю, смысла ещё в одном эксперименте в текущей локации нет, сяньшэн, — поддержал моё предложение Лиу Цзяо.

— Ну и погнали тогда! — ухнул я, как в омут с головой, в «слезу ангела», сходу нащупав «бечёвку» межуровневого перехода.

Правда, и на сей раз мои опасения оказались абсолютно беспочвенными — в «хабе» второго уровня всё осталось по-прежнему. Разве что ещё чуть увеличилась концентрация пыли и газов в воздухе, но этого я уже ожидал. Помнится, в «тройке» этой гадости ещё больше… и уж не оттуда ли сюда, да и в «единичку», примесей нанесло? Ну а чего? Повысилось там давление, вот и выдавило через «мембраны»… и это, кстати, повод задуматься. Это чем же таким на «тройку» воздействовали, что в ней атмосферное давление повысилось? Вряд ли это «конус», если бы он «связал» «хаб» с открытым космосом, то воздух как раз бы вытянуло. То есть вакуум бы получился. А у нас наоборот… то есть, скорее всего, именно сам «хаб» сжался в размерах… чёрт! А ведь всё сходится! По всей логике, именно «тройку» и должно было этак вот деформировать! Ну, знаете, это как если ухватить верхушку не очень сильно надутого воздушного шара в щепотку, да потянуть. Как раз нечто такое и получится. Правда, в воздушном шаре давление не изменится… а вот если его ещё и сжать другой рукой снизу…

— Знаешь, Ли, что-то мне сцыкотно в «тройку» соваться, — после недолгого раздумья признался я. — Ну-ка, просчитай модель, в которой «конус» формируется непосредственно из «изнанки»!

— Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён. Вывести визуализацию в «дополненную реальность»?

— Давай, фигли… — обречённо вздохнул я.

Почему обречённо? Да потому что в «тройку» лезть всё равно придётся. Хотя бы для того, чтобы проверить, остался доступ к «таможенному посту», или всё, можно забыть про почти мгновенные перемещения в пределах звёздной системы? Очень бы не хотелось лишиться своего самого сильного козыря. И ради этого можно рискнуть.

— Процесс активирован, — тем временем сообщил Лиу Цзяо. — Процесс завершён. Очень интересная идея, сяньшэн. И она довольно многое объясняет, в том числе и рост давления в «хабе» третьего уровня. Его деформировали и сжали, поэтому часть воздуха просочилась через «мембраны» более низких уровней. Так сказать, по пути наименьшего сопротивления.

Ну да, сам уже вижу. Если бы «стенки» у «хаба» были упругими, такого эффекта мы бы не получили. Единственное, в чём я ошибся, так это в способе получения «конуса». Его не «тащили», защемив оболочку «изнанки» в рандомной точке, а как бы сжали со всех сторон сразу в этакой пресс-форме с одним-единственным доступным для деформирования направлением — как раз из него «конус» и «вздулся». И направление это, скорее всего, не должно совпасть с «канатом» канала в межзвёздный «хаб», то есть «таможенный пост» деформацией не захватило. В любом случае, не проверишь, не узнаешь.

— Ладно, Ли, уговорил! — больше для того, чтобы взбодрить самого себя, буркнул я и потянулся к артефакту. — В случае чего не зевай, вытаскивай!

Глава 1–2

– //-

— … твет положительный, сяньшэн…

Ф-фух, вроде снова пронесло! Но любопытство взыграло, скрывать не стану. Поэтому я даже чуть не забыл об осторожности, первым делом мотнув головой в сторону «таможенного поста», но, видимо, тело на подсознательном уровне рывок ограничило, так что никуда меня не затянуло. А ведь могло! И ладно бы по «канату» какой-то из «двоек», но, как очень быстро выяснилось, существовала вероятность влететь в конкретный блудняк. Тот самый, которого я и опасался. Да-да, в «хабе» третьего уровня, который по сравнению с «изнанками» более низких рангов казался небольшим и даже в какой-то мере уютным,

произошли разительные изменения. Он и раньше-то особым простором не отличался, а сейчас, такое ощущение, что начал на психику давить. Не поверите, у меня чуть приступ клаустрофобии не приключился! Хотя визуально, насколько я мог судить, если окружающее пространство и съёжилось, то не очень и заметно. Опять же, «горловина» с «виноградной гроздью» на том же самом месте, где им и положено находиться. А вот чуть левее и выше, если отсчитывать от моей тушки, привычно стабилизированной в геометрическом центре «сферы», кое-что возникло. Кое-что, до боли знакомое. Иными словами, почти такая же «кротовая нора», как и в «единичке» под Ликейским архипелагом. Что ж, спасибо и на этом. Методика обследования таких вот аномалий в аномалии уже отработана на практике, всего-то и нужно, что ещё одну «кракозябру» запустить. Или не одну, тут уж как повезёт. Но самому, без разведки, туда соваться себе дороже. Так что с этим повременим. Хотя, больше чем уверен, что самое первое и самое простое объяснение и станет истинным. Я о том, что наверняка «конусы» связаны между собой. Единственное, разделены чем-то вроде привычной «мембраны». Или менее привычной, но тоже известной — как в областях «дырявого сыра», с которыми Алекс в своей профессиональной деятельности уже не единожды сталкивался. А вот «таможенный пост» проверить не помешает. И не только на предмет доступности, но ещё и на предмет функциональности. Иными словами, надо попытаться перенестись напрямую… ну, скажем, в «заброшку». А дальше война план покажет…

И тут меня, что называется, осенило. Видимо, страх неизвестности подстегнул мыслительную деятельность, и меня как насквозь прострелило яркими видениями событий, что имели место именно здесь, в геометрическом центре «хаба»-тройки, разве что какое-то время назад. Да-да, я имею в виду мою неудачную попытку прощупать Паутину «зовом» гексов. Это когда нам обраточка такая прилетела, что навсегда отшибла желание экспериментировать в этом направлении. По крайней мере, в присутствии живого оператора, то бишь вашего покорного слуги.

— Ли?.. — хрипло позвал я.

От непонятного волнения у меня аж в горле пересохло, и я инстинктивно сглотнул слюну. Впрочем, не полегчало.

— Да, сяньшэн? — отозвался «мини-гекс».

— А просчитай-ка ещё один вариант образования «конуса»… только с учётом реакции создателей Паутины. Сдаётся мне, им очень не понравилось, что в их творении хозяйничают какие-то левые сущности…

— Я вас понял, сяньшэн, — на лету ухватил мою мысль искин. — Процесс активирован… процесс завершён. Да, сяньшэн, похоже, вы правы. Но я рискну предположить, что Толкователь вызвал обратную реакцию сознательно. И использовал её для облегчения собственной задачи.

— Давай уже показывай, — поторопил я помощника.

— Да, сяньшэн.

Ну, что сказать? Визуализация немного изменилась, но не сказать, чтобы очень уж принципиально. Согласно новым расчётам, «хаб»-тройку не просто ущипнули в рандомном месте и потянули, одновременно сжав снизу, а, как и при реакции на «зов», растянули во все стороны, создав область «разрежения» в центре, а затем упруго схлопнули в исходное состояние, породив волну сжатия, которая и «выплюнула» часть воздуха в «изнанку» второго уровня. Вернее, во множество сразу, то есть «мембраны» «канатов» сработали как некие предохранительные клапаны. За исключением одной-единственной, которая оказалась в скошенной вершине вспучившегося «конуса».

— Н-да… впечатляет… — только и выдохнул я, ознакомившись с результатом расчётов. — Если это и впрямь близко к реальности, то не завидую тем, кто попал под «отдачу».

— Полагаете, они могли получить повреждения, несовместимые с жизнью, сяньшэн?

— Скорее, несовместимые с существованием, — поправил я «мини-гекса». — Не уверен, что термин «жизнь» употребим по отношению к «иновселенцам». Но да, ты прав. Приложить их могло знатно. Вплоть до уничтожения. Или, как минимум, дух вышибло, и они теперь в отрубоне. Поэтому все и молчат, включая старого дурня.

— Если вы правы, сяньшэн, наша задача резко усложняется, — проявил обычно не свойственное ему беспокойство Ли.

— И не просто усложняется, а превращается в спасательную миссию, чтоб её! — не удержавшись, сплюнул я. — Всю жизнь, блин, мечтал шаманов с «кракозябрами» из всяких задниц вытаскивать!

— Полностью поддерживаю, сяньшэн.

— Ладно, это всё пока что досужие домыслы! — едва сдержался я, чтобы не махнуть рукой. — Давай «таможенный пост» проверять. Должна же сегодня хоть одна хорошая новость появиться, как считаешь?