Византийская ночь(исправленный вариант)
Шрифт:
– Поправляется, государь. Он слишком любит жареную птицу. На этот раз аппетит его подвел. Врачи говорят, что он вскоре твердо встанет, но просят его не поддаваться больше чревоугодию. Пороки ведь вредят не только духу.
– Стоит быть проще. Воздержанней. Однако я не согласен со всеми твоими аргументами, мой друг. Димы мы пока не станем вооружать, тут ты прав. Но для поднятия духа подданных вылазка нам сейчас необходима.
– Даже декоративная, - усмехнулся комес.
– Тогда я не спорю. Если все учтено, я не спорю. Ты, божественный, всегда идешь мудрой дорогой. Позвать нашего Андроника?
– Да, пусть
12
На улице у стены Феодосия собрались зеваки. Все знали, что цезарь осматривает укрепления. Люди шептались, с любопытством поглядывая на рослых гвардейцев, всюду расставленных большими группами.
Молодой Роман с трудом проталкивался сквозь толпу, пробираясь по делам. В Тритоне, его ждала важная встреча [92] . Внезапно он услышал пронзительные вопли:
92
Тритон, название одного из константинопольских кварталов.
– Предсказатель! Вот кто знает, падет ли столица! Слышали? Туда, скорей туда!
Людской поток понес Романа к таверне, на ступенях которой стоял крепкий старик с длинными белыми косами и жидкой бородой. Морщинистое лицо его было в шрамах. Старик держал в руке дымящийся пучок травы и невнятно бормотал. Изредка он громко что-то выкрикивал. Толпа вздрагивала и начинала креститься.
– Это гуннский маг! Он знает будущее.
– шепнул Роману некто резко пахнущий луком.
«Мать Иисуса, не дышал бы он так на меня», - подумал бывший слуга Валента. Поерзал, выбивая для себя пространство.
– Скажи, падет ли Константинополь? Длинные стены не удержали врага [93] ! Устоим ли мы? Долго ли будут варвары осаждать город? Не ждут ли нас страшные беды зимой?
– Бросайте сюда монеты!
– скомандовал тонкий юноша с впалой грудью и в рваном плаще, стоявший недалеко от предсказателя.
Медная мелочь полетела со всех сторон к ногам старика.
– Я скажу!
– произнес гунн.
Про него рассказывали, что секретные знания он приобрел на востоке в походах Велисария, будучи солдатом. Якобы их открыли ему служители тайного небесного храма затерянного в пустыне.
93
Длинные стены (стены Анастасия) - внешний рубеж обороны византийской столицы, тянувшийся на 42 км. Построены при императоре Анастасии I (491-518 годы правления) в дневном переходе от Константинополя.
Дымящаяся трава опустилась вниз. Роман, которого толстая женщина вытолкнула вперед, увидел, что старик держит в руках горсть разноцветных бобов. Никто не дышал, и воздух очистился от чесночного смрада. Старый гунн запел и закружился. Внезапно он остановился. Издал пронзительный лай и бросил бобы на землю. Люди попятились назад. Закрестись. Зашептали молитвы.
– Опасность велика, - сказал на ужасной латыни старый колдун, рассмотрев сложившийся узор из упавших бобов.
– Варвары, явившиеся издалека, проникли всюду. Зимой они хотят пировать
– Слава тебе, господи!
– выдохнула толстуха все время толкавшая Романа вперед, чтобы самой взглянуть на чудовищного мага.
– Тихо! Небо говорит: цезарь в беде, но он думает о спасении народа. Тиверию нужны ваши молитвы. Тише! Он защитит город. Но зима будет тяжелой, будьте терпеливы. Молитесь люди города!
– Скажи, маг, не спасут ли варвары нас от жадности чиновников и знати?
– прокричал хриплый голос.
– Да, скажи! Кто лучше скифы или ненасытная семья?
Гунн снова бросил бобы на землю и зашипел.
– Вижу горящие села и города! Вижу мертвые тела. Вижу ужас и смерть. Огонь. Горят мои руки. А-а-а! Нет. Небо говорит: скифы беспощадны, они не любят христиан. Они убивают христиан. Убивают даже тех, что предают им свои города.
– Это ложь! В Сердике они не тронули никого и не взяли имущество тех, кто отдал им город, - заорал белогривый парнишка с крупной бородавкой на подбородке.
– Глупец, дикари нас всех погубят! У нас лишь один защитник, цезарь Тиверий!
– Тихо! Вы перебиваете голос неба!
– зашипел предсказатель.
– Я слышу! Тиверий! Нас спасет Тиверий! Иначе мир погибнет. Темные силы поглотят его. Растопчут копытами бесчисленных коней.
Полная женщина бросила на Романа косой взгляд, словно в чем-то подозревая, и строго перекрестилась. По лицам многих людей торговец тканями прочел не только ужас, но и недоверие. Рядом с фанатизмом он увидел сомнение.
«Что бы сказал об этом Валент, мой старый хозяин?» - подумал юноша. Он хорошо помнил, как однажды в Риме его господин разоблачил предсказателя. Тот обещал ему милости папы в обмен на преклонение перед ним или гибель от стрел лангобардов в противном случае. Валент тогда бросил кривому магу золотую монету. Но когда тот потянул руку, сенатор наступил на нее. Предсказатель завопил, а благородный римлянин швырнул ему новый солид.
– Кто научил тебя так лгать? Отвечай или мои букеларии разорвут твои жилы!
– потребовал Валент и узнал больше, чем предполагал. На другой день его люди расправились с одним из епископов. Из сенаторских списков вычеркнули два имени.
13
Молодей чиновник поклонился, входя в комнату императора.
– Будь всегда здоров, светлейший! Великая честь для меня видеть тебя, - начал Андроник.
– Счастье служить тебе. Мудрость твоя, владыка, озаряет каждого, кто…
– Без приветствий, - оборвал его Тиверий. Указательным пальцем скользнул по гладкому подбородку.
– Возьми бумаги и слушай. Здесь мое письмо к Иоанну, магистру армии Иллирика, верительные грамоты и письменные распоряжения.
Стройный, но уже начавший лысеть молодой человек вновь низко поклонился. Максим властно протянул ему несколько свитков, добавив:
– Великой чести удостаивает тебя империя. Твой отец добросовестно служил божественному Юстиниану. Надеюсь, ты будешь не менее предан вечному Риму. Цезарь наслышан о твоих способностях ритора, начитанности и рассудительности. Он повелевает тебе войти в наше посольство к аварам. Империя посылает кагану богатые дары и наши заверения в вечной дружбе.