Визит к королеве
Шрифт:
Эххиф бросил взгляд на пол, но не увидел ничего, кроме своего кота, который посмотрел на него большими невинными глазами, поморгал, задрал заднюю лапу и принялся вылизывать хвост. Хозяин поднял брови и вернулся к стойке бара.
Хафф перестал вылизываться: он делал это только ради того, чтобы произвести впечатление на своего эххифа, — и посмотрел на Арху.
— Такое с тобой часто случается? — спросил он.
— Ты имеешь в виду видения? Раз в день… иногда чаще. Хотел бы я, чтобы повод всегда оказывался важным, — Арху выглядел несколько раздосадованным, — да только обычно так не бывает.
— До чего же удобно, — протянула Сиффха и отвернулась.
Во взгляде, который бросил на нее Арху, никакого любовного томления не осталось; скорее в нем проглядывало желание надрать кошечке уши. Он уже открыл рот, и слова, которые могли последовать, оказались бы скорее всего непростительными… но тут обеспокоенная Рхиоу попыталась перебить его. В тот же момент Хафф сказал:
— Арху, ты не думал о том, чтобы повидаться с воронами?
— С кем?
— С воронами Тауэра. У них случаются те же проблемы, что и у тебя.
— Они маги? — с любопытством спросил Арху.
— Нет, но у них есть особые способности, похожие на магию, хотя я солгал бы, если бы сказал, что понимаю их природу. Они своего рода провидцы, хотя не уверен, что сами они так называют свой талант. Во всяком случае, когда мне случалось говорить с ними, они описывали свои видения очень похоже: они тоже не очень понимают, какое время видят. — Хафф улыбнулся, показывая, что не хотел обидеть котенка. — Они могут оказаться тебе полезны… вернее, полезны нам при решении нашей проблемы.
Арху задумчиво посмотрел на Хаффа.
— О'кей, — кивнул он, — вреда не будет.
— Вот и я так думаю. А Урруах будет пока работать над сдвигом времени, над новыми координатами…
— У меня уйдет на это день или два. Я хочу обследовать как можно больше возможных вариантов, как можно больше вселенных из этого слоя, до того как мы совершим следующее перемещение.
— Кроме того, есть несколько других вещей, о которых нужно все выяснить, — сказала Рхиоу. — Во-первых, если это вообще возможно, нужно обнаружить первое событие или события, приведшие к загрязнению. Если к этому были причастны ваши ворота, в записях, возможно, удастся найти какой-то намек… если, конечно, мы сможем заставить их выдать необходимые данные — Урруаху это пока не удавалось. Если от ворот добиться ничего не удастся, придется снова отправиться в ту альтернативную вселенную, как ни неприятна такая перспектива, и попытаться найти след там. Во-вторых, нужно выяснить обстоятельства нападения на ту королеву эххифов, Викторию. — Рхиоу сделала все от нее зависящее, чтобы произнести имя так, как его выговаривали эххифы. — И еще нужно узнать, случились бы эти огромные перемены в мире прошлого все равно или они как-то связаны с ее смертью.
— Очень может быть, — сказала Аухла. — Она была огромной силой в свое время, хоть и обладала совсем небольшой властью по сравнению с теми предводителями прайда, что были до нее. Наверняка ее народ начал бы войну, если бы узнал, что к ее убийству приложил руку какой-то враждебный прайд. Тогда уже давно между странами существовало острое соперничество;
— Хафф, — спросила Рхиоу, — много ли ты знаешь об истории эххифов того времени? Скажем, о семидесятых годах девятнадцатого века?
— Очень мало, — ответил кот. — Это не моя специальность: как и большинство магов, когда возникает надобность, я обращаюсь за сведениями к Шепчущей. — Хафф задумался. — А ведь есть представители Народа, для которых история — специальность, и живут они здесь поблизости. Среди них есть один особенно знаменитый… Раньше он жил в Уайтхолле, но теперь переехал в пригород. Вам следует с ним повидаться. Я дам координаты, и вы сможете воспользоваться одними из исправных ворот.
— Хорошая мысль, — одобрила Рхиоу. — Как ты думаешь, сегодня он будет на месте?
— Наверняка. Пожалуй, будет лучше всего, если ты просто отправишься туда и вроде бы случайно его встретишь.
— Хорошо. Как его зовут?
— Хэмфри.
Рхиоу моргнула,
— Это не кошачье имя.
— Теперь и кошачье тоже, — с улыбкой ответил Хафф. — Вот подожди, пока его увидишь.
— А нам тем временем, — сказал Фрио, — стоит заняться другими воротами. Нужно проследить, не обнаружатся ли и там какие-то признаки нестабильности. Если начнутся неприятности, мы поймем, что времени у нас меньше, чем мы рассчитывали.
Рхиоу кивнула.
— Встретимся здесь же, когда стемнеет, и посмотрим, кому лучше всех удастся поточить когти о стоящую перед нами проблему.
Никто против этого не возразил. Кошки поднялись и встряхнулись, готовясь отправиться по делам.
— Послушайте, — сказал Арху, который, не обращая внимания на остальных, все еще читал «Тайме», — вот что тут написано: — «Принцесса Кристина Шлезвиг-Гольштейн нанесла визит его величеству и осталась на завтрак».
Урруах насторожил уши.
— А там говорится, что они ели? — спросил он, подходя и заглядывая в газету через плечо Арху.
Рхиоу посмотрела на Хаффа и подошла к нему поближе.
— Ты выглядишь усталым. Хорошо себя чувствуешь?
— О, со мной все в порядке. Просто все мы слишком стары для таких дел — кроме, конечно, тех двоих. — Он показал на Арху и на отошедшую в другой конец зала Сиффху, направлявшуюся к задней двери. — Впрочем, значения это не имеет… мы все равно справимся. — Хафф вздохнул. Аухла подошла к нему и ласково положила хвост на спину коту. — Просто иногда бывает тяжело, когда обнаруживаешь, что после долгого периода добросовестной, хотя и не особенно опасной работы единственная награда за труды — необходимость спасать вселенную. — Взгляд Хаффа был холоден.
— Всегда опасно проявлять талант, — сказала Аухла, — особенно на глазах у Вечных Сил. Что ж, такова наша работа: мы согласились, когда ее нам предложили… Что теперь нам остается?
— Сделать все, что от нас зависит, — ответила Рхиоу. — Другого выхода ведь нет.
Она потерлась щекой о щеку Хаффа, потом, хотя и несколько настороженно, о щеку Аухлы. Хафф с Аухлой направились к передней двери, а сама Рхиоу — к выходу во двор; ее мысли были полны тихого отчаяния, но она постаралась ничем их не выдать.