Вкус крови

Гранд Виктория

— Что это такое? — в бешенстве орал предводитель, глядя на страдания людей за окном. — Это действительно магия? И какая тварь смеет разрушать мой город?

— На это способен только королевский маг, — спокойно и презрительно ответила принцесса. — Он был верным слугой моего отца. И вряд ли считает этот город вашим.

Грайц подскочил к ней и схватил ее за горло.

— И где скрывается эта сволочь? — прошипел он в лицо девушке.

— Я не знаю! — вырвалась она из его цепких рук. — А и знала бы, не сказала! — ее взгляд сверкал мстительной радостью,

за спиной взметнулись черные крылья. — Вы захватили город, пожинайте теперь плоды своей войны!

— Я не женюсь на тебе, — спокойно и холодно сказал Грайц, мгновенно взяв себя в руки. От его ледяного голоса все поежились. — Новая королева не должна быть дурой. Тем более ей нельзя плевать на своих подданных. Пожинаю плоды, говоришь? — он усмехнулся. — А ты не заметила, что я-то как раз жив-здоров, а умирают простые люди? Обычные, ни в чем не повинные жители города. Смотри, как они гибнут, — указал он побледневшей девушке на окно. — Умирают в страшных мучениях из-за чьих-то амбиций и жажды власти. Этот маг готов уничтожить все королевство, лишь бы оно мне не досталось. Хорошо, у меня скоро не будет подданных. Я проиграл. Ты этому рада?

Принцесса молчала, на ее глазах заблестели слезы.

— Уважаемый маг, скажите, что тут можно сделать? — обратился Грайц к старику.

— Я не знаю этого заклинания, не смогу отменить его, — с сожалением ответил тот. — Но я могу поставить щит над городом, насколько хватит сил.

— Делайте. И скажите, чем мы можем помочь.

Маг вышел на балкон кабинета, выставив вверх руки. Голубое сияние магического щита распространилось вокруг него. Магия защитила старика от дождя, не дав упасть на него ни единой капле. Щит рос, постепенно закрывая сначала замок, а потом и весь город.

— Мне нужны магические камни-накопители, — немного нервно проговорил маг, повернувшись к кабинету. И другие маги, если они остались в городе, пусть тоже подключаются к щиту. Один я долго не продержусь.

— Сколько у нас времени? — быстро спросил Грайц.

— Я выстою пару часов. С накопителями — больше, смотря сколько найдете.

— Найдем.

Грайц четко и быстро начал раздавать указания соратникам: очистить улицы от трупов, засыпать опасную жидкость песком, предупредить жителей не выходить из домов до окончания дождя, вытащить как можно больше накопителей из транспорта, который остался в городе, помочь раненым, перевести людей из ветхого жилья во дворец и так далее. Подчиненные Грайца стремительно убегали выполнять его поручения.

— Ты только держись, отец, — сказал предводитель старику, — только держись.

Тот кивнул, не тратя силы на ответ.

— А я что могу сделать? — тихо спросила принцесса.

— В замке есть накопители магии?

— Да, в светильниках наверху есть очень сильные. И на кухне, наверное.

— Принесите их, если сможете. Потом сюда прибудут раненые, надо будет им помочь.

— Хорошо, — девушка метнулась к выходу. Грайц задумчиво смотрел ей вслед. Может, что-то дойдет до нее, когда она увидит последствия страшного заклинания.

Скоро

дворец наполнился стонами раненых. Обе принцессы делали все возможное, чтобы облегчить их страдания. По виду девушек никто не смог бы сказать, что они королевских кровей. Сложенные и тщательно спрятанные под широкой одеждой крылья не выдавали вампирш. Если не приглядываться, можно было принять их за простых сиделок, перевязывающих раны больным.

Через пару часов принцесса поднялась в кабинет с балконом, на котором уже еле держался измученный маг.

— Все раненые перевязаны, во дворце жертв не будет, — четко отрапортовала она Грайцу.

— Молодец, — кивнул он ей. — Присмотри там за ними.

— Как ваш маг?

— Плохо, совсем истощен.

В тот же момент старик застонал и упал. Щит стал исчезать, первые капли опасного дождя застучали по балкону, попадая и на мага. Грайц бросился к нему, накинув на ходу плащ.

Одежда не спасла: несколько капель попали на предводителя, пройдя насквозь через обугленные дыры плоти. К счастью, пострадали только руки и спина мужчины. Он успел вынести мага с балкона, но тот уже был мертв. Грайц положил его на диван, опустился рядом, склонив голову.

— Прости, отец, — прошептал он, — и спасибо тебе за спасенные жизни моих подданных.

Принцесса молча смотрела на это, потрясенная героической смертью мага.

— Он что, действительно ваш отец? — тихо промолвила она несколько минут спустя.

— Да, — Грайц встал. — Не по крови, но поверьте, самый настоящий. Тот, кто заботился. Поддерживал. Учил. Любил и воспитывал. Это и есть настоящий отец, — предводитель вышел. Его глаза были сухими — никто не должен видеть слез великих. Он выскочил в огромный холл правого крыла дворца и услышал крики людей. Но крики были радостными: дождевые тучи исчезали.

— Что случилось? — спросил Грайц одного из своих людей, который, по-видимому, долго наблюдал за дождем из башни.

— Никто не знает. Но вон оттуда, — он указал на восток, — что-то как засияло! Ярким красным светом. А потом как будто ветер поднялся на небе, и тучи в момент разметало, они растаяли!

— Это точно с востока? Не с той стороны, откуда пришел дождь?

— Нет, точно не с той.

— Значит, это какой-то маг уничтожил-таки заклинание… Мощные у нас тут маги, однако. Надо найти это человека и уговорить работать на нас, — задумался Грайц, — Эх, если б на несколько минут раньше…

Принцесса же еще долго стояла в комнате с телом мага.

— Спасибо вам за моих подданных, — прошептала она, наконец, — не беспокойтесь о вашем сыне, я присмотрю за ним и буду помогать.

Незадолго до появления над городом зеленых туч в дом мэйды Миксаль снова постучали.

— Миксаль! — голос Фаболя был хорошо слышен внутри. — Открой, мы пришли просто поговорить.

Миксаль испуганно выглянула в окно и увидела пятерых солдат в форме повстанцев, одним из которых был ее бывший поклонник.