Владычица Жемчужины

ван Ластбадер Эрик

— Все указывает именно на это, — проговорила Джийан. — Правда, я кое-чего не понимаю. Ты же знаешь, что силовые ручьи вредны для соромиантов ничуть не меньше, чем для демонов. Это часть наказания Миины. Монастырь Пяти Твердынь построен после восстания демонов, и все его башни стоят на силовых ручьях. Значит, соромианты не могут ступить на его территорию.

— А как соромианты и архидемон смогли проникнуть в ваш родной монастырь?

— Плывущая Белизна — самый древний из монастырей. Его построили за много веков до того, как Миина сослала демонов в Бездну, — объяснила Джийан. — Следовательно, он достаточно уязвим.

Многие его части, например, библиотека или храм, в котором обосновался архидемон Хоролагггия, не защищены ручьями.

— Темная Лига может скрываться в Бамбуковом Ручье.

— Или в лесу.

Холодное волшебное пламя полоснуло по небу, как сдирающий кожу коготь. Джийан стало не по себе. Жуткий кошмар превращался в реальность, от которой никуда не деться.

Колдунья и Миннум быстро спустились по последнему невысокому склону и оказались на пологом берегу озера. Сосны и ели-куэлло сменились тонкими ивами, которые растут на влажной почве. Прятаться за ивами было гораздо сложнее, поэтому Джийан наложила Стену Надежды, чтобы хоть как-то защитить себя и Миннума.

Бывший некромант решил отыскать архонта, вызвавшего Око Айбала, и поэтому пошел впереди. По мере того как приближалась северная опушка, Джийан становилось все страшнее и страшнее. В сознании мелькали картинки будущего, и она решительно взяла себя в руки, потому что понимала — так легко сойти с ума.

Сосредоточившись на настоящем, Первая Матерь открыла третий глаз и погрузилась в Айяме — состояние транса, в котором можно припрыгивать. Джийан стала проверять лес. Око Айбала, до этого направленное на другой объект на юге, стало поворачиваться к ней. Волшебные очи мгновенно улавливают малейшие колебания магической активности. И это Око Айбала было очень мощным, потому что заметило провидицу еще вне Иномирья.

Первая Матерь быстро вышла из транса, и Око опять развернулось к объекту, на который оно первоначально было настроено. Однако Джийан использовала третий глаз не напрасно, она разглядела фигурку, бегущую прямо к ним. С помощью заклинания Первая Матерь скорректировала траекторию движения так, чтобы девушка (а Джийан разглядела, что это девушка) не промчалась мимо.

— Миннум, я знаю, что ищет Око Айбала.

Коротышка тяжело дышал и постанывал. Маленькое тело с короткими ногами не могло приспособиться к физическим нагрузкам.

— Вернее, кого он ищет.

Они стояли в самом сердце ивовой рощицы, блестящая коричневая кора отслаивалась от стволов и завивалась в причудливые узоры. Маленький соромиант никак не мог отдышаться и сложился вдвое, положив руки на колени.

— И кого же ищут некроманты?

— Саракконскую девушку, — ответила Джийан. — Удивительно, не правда ли?

— Даже очень, — кивнул Миннум. — Признаюсь, я в замешательстве.

— Я тоже, — отозвалась Джийан, — поэтому и веду ее прямо сюда.

Миннум резко поднял голову:

— Что?!

— Видишь ли, Око Айбала и соромианты угрожают не только нам. Раз уж они охотятся за этой девушкой, значит, она сможет нам помочь. По крайней мере расскажет, чем колдуны занимались в последнее время и на что способны.

— Так ведь все указывает на то, что саракконы вступили в союз с архонтами, — проворчал Миннум.

— Тогда зачем ее ищет Око?

— Возможно, это уловка.

— В любом случае есть только один способ проверить.

В этот

самый момент Око метнуло стрелу волшебной энергии в северную оконечность леса. Через секунду девичья фигурка побежала по берегу к сэсаловой рощице.

— Вот она! — прокричала Джийан. — Что теперь скажешь?

Миннум прищурился.

— До нас ей не добежать.

Колдунья вцепилась в его мантию.

— Бежим к ней!

Они бросились к девушке. Она была еще слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. Можно было даже подумать, что это гэргоновская голограмма, и поэтому, когда Око разорвет ее на части, жалеть будет некого.

— Послушай, — на бегу сказала Джийан, — я попробую отвлечь Око, а ты нейтрализуй архонта.

— Что? — испугался Миннум. — Я же сам не архонт, у меня не хватает подготовки!

— Но ты ведь убил архонта в За Хара-ате!

— Там мне помогала Дар Сала-ат! — уточнил Миннум.

— Хотя бы попробуй, — мягко сказала Джийан.

— А вот и девушка! — объявил бывший некромант.

К его удивлению, саракконке удалось добраться до сэсаловой рощицы, когда Око метнуло новую стрелу, которая с жутким шипением сожгла все деревья дотла. К багровому небу поднималось огромное облако дыма.

Словно завороженные колдунья и сормиант смотрели, как девушка выбирается из пожара невредимой и бежит к ним.

— Она настоящий боец, — чуть слышно проговорила Джийан.

— Сейчас узнаем, ловушка это или нет, — пробормотал коротышка.

— Сосредоточься на архонте, Миннум, — напомнила Джийан.

Отчаянно топнув ногой, маленький соромиант послал стрелу холодного огня к лесу. Если он не может найти архонта, то пусть архонт его найдет. Деревья закачались, орошая землю изумрудной листвой. Третий глаз Миннума увидел огромную змею — Аватару архонта. Извиваясь, змея ползла прямо к нему. Всмотревшись в жуткую морду, соромиант узнал Калиго. Это Калиго еще в детстве заманил Миннума на заброшенный пляж и закопал в песок только за то, что малыш не вышел ростом. Это Калиго и его дружки смеялись, наблюдая, как прибой заливает нос и уши Миннума, который чудом не задохнулся. «Тяжела жизнь урода, — радостно орал Калиго. Нагнувшись, он взъерошил волосы маленького мальчика. — Бедный Миннум. Не бойся, тебе станет легче! — Он засунул в рот малышу маленького краба. — Правда, не сейчас!!!»

Прицелившись в голову змеи, Миннум выпустил еще одну стрелу. Аватара отступила и рассеялась, словно дым. Третий глаз Миннума заметил лицо Калиго. Тот тоже увидел противника и пригвоздил его к земле. Жгучая боль обожгла тело маленького соромианта. Он закричал; ему казалось, что Калиго пронзил его огненным мечом. Миннум извивался словно рыба на крючке, однако боль не отпускала.

Миннум посмотрел на Джийан, но она полностью сосредоточилась на Оке Айбала. Сквозь дымку соромиант видел, как к ним бежит саракконская девушка. Скорее всего, она их заметила, потому что на ее лице читалось удивление. Миннум забился в агонии. Вот он опять увидел Калиго. Левое запястье колдуна было обмотано блестящей кишкой, и в отчаянии Миннум понял, откуда соромианты черпают силу. Они свели магию Кэофу к чистой некромантии. Нечто подобное мелькнуло в голове Миннума еще во время жуткой битвы с Талаасой в За Хара-ате, и все же он отказывался в это верить. Теперь у него было доказательство, да что толку?!