Владыка чёрных дней

Гуль Риза

— Нет смысла выдумывать байки. Да, я хочу, чтобы ты мне помогла в…

— Не бывать этому! — с рыком закричала Рея.

— Ты не желаешь Орфа, но желаешь Владислава, и кто тебе может в этом помочь?

Рея в душе запаниковала.

— Не понимаю, о чем ты?

— Понимаешь, — ухмыльнулась собака. — Я могу сделать так, чтобы ты не вышла замуж за Орфа и возможно, если ты мне хорошо поможешь, однажды, ты станешь женою помощника советника.

— Я не буду с тобой заключать никаких сделок! — ответила Рея.

В душе она неистово желала того, о чем говорит собака, но не могла себе позволить пойти на ее уговоры, пойти против империи, императора и своей семьи.

— Ну, это твое дело, я настаивать

не стану. Если у тебя есть другие варианты, как остаться счастливой, то действуй. Но знай, если что-то у тебя пойдет не так, я могу прийти тебе на помощь и решить все твои проблемы. Никто и никогда тебя в плохом не заподозрит. Взамен я попрошу немного, но будь готова предавать себе подобных! Найти меня легко, стоит лишь спросить того, кто тебе дорог о «красном пути» и я к тебе явлюсь.

— Можешь не ждать, я никогда не предам империю!

Собака оскалила зубы в улыбке и, развернувшись, умчалась в лес.

Рея поднялась на ноги и, принюхиваясь, оглядываясь по сторонам, принялась искать путь, по которому можно выбраться к какому-нибудь населенному пункту.

«Здравствуйте, уважаемый Антон! На днях меня посетила всеми обсуждаемая собака! Эта тварь, да именно «тварь», иначе как я ее назвать не могу, так как не смог за столь короткую встречу определить ее сущность и происхождение, поведала о том, что помощник советника ее предал. Она неохотно отвечала на мой вопросы, но я уверился в том, что именно она спасла его из вашего плена. Тварь появилась в облике собаки, а покинула меня в облике птицы — она ликантроп и очень сильный, скорее всего это не единственные ее облики. С нею нужно быть осторожнее, хоть она и утверждает, что делает свое дело «ради блага людей»! Если вы ее встретите на своем пути, сразу не стреляйте, по крайней мере, я бы хотел взять ее живой, чтобы разобраться в ее происхождении. Пока делюсь с вами своим предположением, что тварь — гомункул, но не уверен!» — такое письмо пришло от Абигора на рассвете Антону, а чуть позже пришла новость о том, что княжна лесных земель скрылась в неизвестном направлении. Люди намеревались убить дочь Фобоса, таким образом, они хотели наказать князя за его жестокие показательные казни. Оберона узнав о готовящемся покушении, решила обернуть это в свою пользу.

Прекрасный город Одрадек располагается среди песков, неподалеку от протекающего главного русла реки Орион и ее извилистого истока. Высокие, красные, глиняные дома без балконов, с плоскими крышами, узкими длинными окошками и узкими дверями — напоминают спичечные коробки. Во многих дворах возведены фонтаны, колодцы с питьевой водой. Дороги узких переулков и широких главных городских улиц выложены серой каменистой плиткой и слегка присыпаны золотым песком, который намел в город ветер из-за пределов его территории. Вдоль домов растут деревья на подобии пальм, а также деревья — заккумы. Зеленые заккумы внешне похожи на высокие кактусы с мягкими темно-красными иголками на стволах и полупрозрачными листьями на кроне. Шарообразные цветы заккума имеют легкий розоватый оттенок, внутри которых формируется плод. Некоторые из них уже отцвели и с верхушки их крон, не дотягиваясь до земли, на тонких лианах свисают красные плоды по форме напоминающие красные розы.

Главная площадь Одрадека прилегает одной своей стороной к высокому ограждению дворцовой территории. Она ничем не примечательна, посередине площади выложена каменная сцена, предназначенная для церемонии различной направленности. Въездные ворота во дворец Оникса находятся чуть в стороне от площади.

Перед приездом Владислава, Оникс предупредил Шакса о том, что император пожелал вознаградить его и всех стриг в его подчинении. Владиславу лишь оставалось войти в главный зал дворца, где его уже все ожидали и торжественно вручить подарки. Двери зала

открылись, вдоль трапа стояли стриги одетые в военные формы имперского войска. Военные формы состояли из: стальных кольчуг без рукавов, одетых поверх рубах сшитых с плотной ткани и кожанами рукавами, широких стальных поясов, кожаных ботфортов со стальными наколенниками и носками, плотных свободных штанов, а на головах одеты шлемы на повязках с изображением герба того княжества, где служат воины. Войны по стандарту: вооружены мечами с изображением на рукояти главного герба империи, но дополнительное оружие — каждый вправе выбирать себе сам.

В конце трапа практически у стены стоял Оникс, подле него стояли Шакс со своей женой. Беловолосая красавица сразу же привлекла взор Владислава, очаровала, теперь он понимает, о чем говорил тогда император. Для начала, Владислав, как положено, поприветствовал князя, Шакса, Калипсо, затем повернулся лицом к воинам и громко заговорил:

— От лица нашего великого императора Велиала выражаю вам глубокую благодарность за вашу работу, преданность, смелость, отвагу и умения! Империя верит в вас и ваше дело! Без ваших усилий и способностей мы бы никогда не справились с поисковыми задачами, в том числе и по поиску тайных поселений вражеских нам людей! Примите эти дары в знак искренней признательности!

Владислав распорядился, чтобы воины, что прибыли с ним, раздали сокровища, привезенные с Астарота, собравшимся в этом зале стригам, а сам, повернувшись к Шаксу, продолжил благодарить лично его:

— Вы как командир стриг и военоначальник песчаного войска достойны огромного уважения и всеобщего признания ваших заслуг, поэтому император пожелал щедро вознаградить вас!

Перед ногами Шакса поставили тот самый сундук с драгоценностями и демонстративно открыли. Шакс, лишь мельком взглянув, улыбнулся и ответил:

— Передайте императору мою признательность! Я рад ему служить!

— А вот этот подарок, — Владислав открыл бархатную коробочку с ожерельем, — предназначается вам госпожа Калипсо!

Калипсо ахнула и нежно улыбнулась.

— Спасибо! Поблагодарите великого, могучего императора Велиала за его щедрость! — сластно заговорила она. — Желаю примерить эту прелесть прямо сейчас! Ты не против? — обратилась она к мужу.

Владислав немного смутился от ее красоты, нежности ее голоса и плавных, изящных ее движений тела. Шакс не возразил, хотя ему показалось поведение Калипсо на странность вызывающим, даже смешным. Раньше она вела себя более сдержано. К чему эта игривость? Калипсо медленно повернулась спиной к Владиславу, перекинула свою косу через плечо и Владислав застегнул на ее тонкой шее массивное ожерелье.

— Очень красивое! — слегка прикоснувшись к ожерелью у себя на шее, восторженно сказала Калипсо.

Когда все в зале стриги получили свои награды, они все вместе направились в соседний зал, где слуги накрыли торжественный стол.

Шакс незаметно, пока Владислав беседовал с Ониксом, подозвал к себе Калипсо и шутливо ее спросил:

— Ты решила соблазнить помощника советника?

— Да, надоело быть женой простого вояки, — шутливо ответила она и засмеялась.

Шакс нахмурил брови.

— А если честно, что задумала?

Калипсо улыбнулась, нежно посмотрев ему в глаза.

— Хочу понять его. Думаешь, он может быть в сговоре с людьми?

Шакс легонько схватил ее за руку и отвел в сторону.

— Нет, не может! — полушепотом ответил он ей. — Давай не будем говорить на эту тему здесь.

— Тебе нечего бояться… Я же дурочка! — усмехаясь, сказала Калипсо.

— Ну конечно! Оникс тебя как облупленную знает. Лучше не шути!

— Ладно! — недовольно сказала она сквозь зубы. — И все же, я уверена, что он обвел империю вокруг пальца, касательно собаки! — тихо добавила она.