Владыка чёрных дней

Гуль Риза

Вскоре Велиал получил ответ написанный рукой Антона. Письмо доставил доброволец из числа мятежников. В письме с положительным ответом, помимо всего написанного, указывалось место на песчаных землях, где люди желают встретиться с Велиалом, а также то, что он должен будет явиться на переговоры без военноначальников, без князей и советников, ему разрешено взять с собой войско не более чем в тридцать демонов. Еще одно условие выдвинутое людьми императору: Велиал будет разговаривать с представителем тайных поселений — Ильей. Велиалу не было известно, что Илья сын Антона Бетельгейзе и Антон осторожничая, не стал этого выдавать. Но как бы то ни было, со своим ответом Велиал не промедлил, передал его тому

же добровольцу что принес ответ Антона. Словесный и простой имперский ответ звучал как: «Я на все согласен! Через полмесяца, отчет начат с сегодняшнего дня, в среду, встреча должна состояться».

Еще до того, как люди получили ответ от императора, Аенгус со своими варлоками отправились на то самое место, где должна состояться встреча и принялись за его подготовку: возводили невидимую оборону, изучали местность, искали лучшие позиции для атаки и на всякий случай, ходы для отступления. Они понимали, что Велиал — могущественный демон и никому не известно точное количество договоров, которое он заключил с лоа за свою долгую жизнь, а это означает, что он может оказать невообразимо сильное сопротивление, губительное для людей и варлоков.

Забросив все свои дела, Оберона наблюдала за всем процессом подготовки к переговорам, даже следила за императором, который, как не странно, вел себя совершенно обычно. Он толи чувствовал, что за ним возможна слежка, толи реально решил пойти на примирение с людьми. Он не собирал войско, не готовил хитроумных планов, быстро определился с теми, кто с ним поедет на переговоры: совершенно ничем не примечательных ровно тридцать звероподобных воинов из имперского войска. В последнее верилось с трудом. Не слабо поразило Оберону то, что Велиал отдал указ князям совместно разработать примирительный договор и выделил на это им около недели. Она «запуталась», но не позволяла себе податься наивной вере в лучшее. Оберона отказывалась верить в будущее мирное сосуществование людей и демонов.

Пару раз Оберона посетила Абигора, но попусту, он не желал слушать собаку и настаивал на том, что это дело людей — правое. С каждым последующим днем Оберона все меньше доверяла ему. Хоть в Абигоре она не видела врага человечеству, что-то в нем ей не нравилось. Парою Обероне казалось, что Абигор преследует какие-то личные цели и даже подозревала его в том, что он желает занять имперский трон после того, как людьми будет свергнут Велиал. Оберона решила для себя, что не допустит этого и будет следить за каждым его шагом.

Сотня людей и полста варлоков под предводительством Ильи выдвинулись к песчаным землям. Он посчитал такое количество воинов достаточным для того, чтобы справиться с тридцатью демонами и одним императором. Аенгус с двумя сотнями воинов отправился на восток земель скал к строительству нового военного городка империи, куда, как им стало известно, с рабочей поездкой отправились Пут Сатанакий, Оникс и Асмодей. Аенгус преследовал цель, в случае если Велиал схитрит и нападет на войско людей Ильи, убить главного военноначальника империи и всех тех, кто с ним. В свою очередь, на территории земель телхинов Ваалберита тоже поджидали мятежники с той же кровавой целью. Антон остался в деревне, в ожидании новостей.

Эмоционально не выдержав, Оберона сорвалась и, приняв облик птицы, отправилась следом за отцом, намереваясь остановить его. Выждав первого захода солнца в пути людского войска, она в облике собаки преградила им путь и потребовала разговора с Ильей. Сердце бешено билось, казалось, что оно вот-вот выскочит из груди, все четыре лапы немели, мурашки проносились по коже, шерсть поднималась дыбом, но она решилась встретиться лицом к лицу с отцом, в надежде, что он в ней не признает дочь.

Некоторые из людей попытались отговорить своего предводителя от общения

с собакой, в один голос твердя о том, что она не вызывает доверия. Недолго поразмыслив, Илья согласился переговорить с собакой, она его заинтересовала. Они отошли в сторону, куда намерено, подальше от чужих ушей и глаз, отвела его Оберона. Разговор длился около часу, но желаемых Обероной результатов не дал. Илья решительно настроен на встречу с императором. Какими только способами Оберона не пыталась повлиять на решение отца: и поведала о своем плане, который поразил его, но столько времени, сколько понадобится ей на его реализацию Илья ждать не намеревался, и запугивала его силой, которой обладает император, и даже угрожала сдать его семью императору, в случае, если Илья проиграет битву. Но только Оберона не решилась признаться отцу — кто она есть, кто в данный момент в облике черно-рыжей собаки стоит перед ним. Войско стремительно продолжило свой путь.

Упрямство отца вывело Оберону из себя, она «плюнула» и полетела домой поддержать свою маму, которая очень сильно переживала за мужа и в последнее время много плакала и плохо ела. Оберона беспокоилась за нее также как и за отца и не могла себе позволить ее оставить в такое сложное время одну дома наедине со своими безумными мыслями. Сердца у обоих болели, скоро все свершится. Мысли о том, что их отец и муж в одном лице не вернется с переговоров с императором — пугали Оберону и Марию, безжалостно терзали их души.

Две последующие недели пролетели в мучительном ожидании новостей от Ильи и Аенгуса. Оберона не покидала пределов деревни, страх сковал ее в действиях. Она боялась за пределами своей безопасной зоны услышать или увидеть то, чего не желает ее сердце. Последнюю неделю перед днем переговоров нескончаемо лил дождь, размывая в округе дороги и затапливая погреба домов, отчего людям в деревне прибавилось работы. Оберона помогала маме вытаскивать из погреба и просушить продукты. Иногда она посещала дом дедушки в надежде услышать от него последние новости, но последнее сообщение, которое поступило к нему четыре дня назад от Ильи: «Мы прибыли на место встречи…».

Пустое поле, огромные просторы без видимого горизонта. Черная, потрескавшаяся от сухости, пыльная земля под ногами внезапно задрожала, и из-под нее одновременно полезли тысячи белых, деревянных, безликих кукол издавая при этом противные скрипящие звуки. Подобно мертвым, выбирающимся из своих могил, они жаждали свободы, стремились оказаться на поверхности. Выстроившись в ровные ряды, куклы образовали идеальной формы квадрат. Словно по команде невидимого командира они одновременно высоко подняли головы, вглядываясь в затянутое мрачными тучами небо. Полил дождь, небо загремело, раздались звуки электрического разряда и тут же в разные стороны, беспорядочно полетели молнии, извиваясь как змеи. Земля засверкала, и через мгновение куклы загорелись, неподвижно оставаясь каждая на своем месте. В воздухе залетала древесная сажа, но пахло кровью и горелым мясом. В дыму и пламени куклы, также одновременно, склонились на колени и завизжали. И в этот жуткий момент Оберона открыла глаза, вернувшись из сна в реальность, но визг продолжал эхом звучать в ее ушах.

Не поднимая головы с подушки, Оберона медленно повернула голову к окну, из-за занавесок просвечивался дневной свет. «Сколько сейчас времени?» — подумала Оберона и потянулась за часами стоящими на тумбочке у кровати. В этот момент в комнату без стука вошла Мария. Сердце словно замерло, Оберона испугалась. На бледном лице матери глаза опухли от слез. Она подошла к дочери и присев на кровать медленно наклонилась к ней, крепко обняла, прижав к себе.

— Оберона… твой отец попал в засаду… Его схватили демоны и увезли… в Астарот! — тихо, дрожащим голосом сообщила Мария.