Владыка пустоты
Шрифт:
Война продолжается.
***(POV перехватчик «Пылающий молот», Даум Тагар иш Одмит)
Чудовищная тряска сбила экипаж на пол, мешая принять устойчивое положение. Пытаясь сделать хоть что-то, системник дёрнул руль высоты, выводя корабль из-под обстрела. Секундная передышка… Окончившаяся очередным взрывом и появлением едкого дыма, стремительно заполняющего рубку.
— Куман! — во рту запершило — Клинок в жопу запихаю!
Откуда-то справа раздалось шипение и свист повреждённого звуковника.
— Дум! Ду. …од твой ли… ут …кот!
Даум даже на мгновение отвлёкся. Какой кот? При чём тут кот? Но следующие слова заставили опытного
— …ец, Дум! Рокот ядра… ра…ело обшивку, жидко…
— Кан, выбраться сможете?
Тишина затягивалась, сжимая нервы хладными пальцами обращённого.
— Кан?!
В ответ пришло удивительно чёткое, — Покидаем корабль, подбери нас на пятнадцать-восемь-три.
И тишина.
— Как я тебя подберу, идиота кусок, если сам еле-еле в воздухе держусь?! А? Я те…
Очередной толчок заставил прикусить язык и, молча матерясь, двинуться ползком к заклинившему рулю поворота.
Его гордость и величайшая ценность, Догма «Пылающий молот», переживала не самые радужные мгновения своего существования. И главное, чтобы всё-таки пережила…
***(POV где-то в Шрхирне — город слигов)
Верховный жрец. Голос и длань бога, что карает и воздаёт. Так было не всегда, но оказалось правильно. В мудрости своей, божество указывает смертным на незаметные до селе пути и новый методы. И они внимают. Да, это оказалось куда более… Эффективно, чем диктат сотен племенных королей и мелких главарей. Увы, главное достоинство их расы оказалось и проклятием — быстрое размножение и малая продолжительность жизни не давала построить сколь-либо стабильное государство. Постоянные клановые войны, новые вожди, секты… А потом пришли боги, что научили и скрепили. И пусть между собой они не ладят, но государство действительно процветало!
До недавних событий.
Глубинные твари, что оказались мерзкими детьми столь же омерзительного божества. Объединение трёх народов, пусть и временное. Нежданные союзники и враги… Его паства, Его создания, выживали и в куда худших условиях. Века жизни на уровне паразитов, что изредка вычищают. Тысячелетия рабского существования у проклятых магов. Но слиги жили, карабкаясь вверх по трупам и памяти бывших врагов и хозяев. Да, далеко не всегда причиной их смерти становились именно слиги, но они, слиги, умели ждать. И выжидать случая. Это всегда работало.
До сегодняшнего дня.
Новый враг, использующий старые методы, не казался слишком опасным. Пара потерянных провинций, да несколько крепостей — малая цена, за возможность «сброса» излишнего количества молодняка. Пусть непрочные, но союзы богов и очистительные походы. И ещё одна сила, вынужденная сражаться с глубинными. Больше «хорошо», чем «плохо».
Но Они ошиблись.
Где теперь их благодетели? Почему молчат? Сила жрецов ослабла, а мёртвые уже у ворот. Поселения выгорают дотла, заполняя ходы удушающим дымом. Мёртвые не щадят никого…
Не то чтобы остальные враги их когда-то щадили, но всегда был выход. Хотя бы какой-то. Можешь — сражайся, не можешь — бей исподтишка. Или убегай, хватая самочек. Но как биться, если противник сильнее и не страшиться потерь? Как устраивать засады, если невозможно спрятаться? Куда бежать, если всё горит или завалено из-за недавней битвы богов? Они слишком устали, чтобы копать новые ходы. У жрецов нет сил, чтобы сносить завалы.
Кажется, им уже не спастись…
Верховный жрец безмолвно молился,
…где-то в верхнем эфире, носящий имя Титар в ярости истошно… Кричал. Насколько мог кричать комок болезненно-лилового света. Его возрождение только началось, когда поток веры кратно усилился, донося страдания его паствы. Да, это поможет быстрее возродиться и вернуть прежний уровень сил, но… Не для того они сбегали в эту глушь! Нет! Хватит! Давай же, быстрее, после третьего этапа он хотя-бы сможет ответить на воззвания первожреца…
Огоньки веры стремительно гасли, в последнем порыве отдавая энергию любимому божеству. Одна за одной… Пока в плоть Титара не воткнули раскалённую спицу. Или так показалось? С ужасом, паникующее божество узрело последние мгновения жизни своего избранного верховного жреца, а затем… Наступила тишина. Больше не было ярких звёздочек верующих, не слышался тихий сонм сотен молящихся голосов. Лишь еле заметные капли-отзвуки выживших.
Он плакал. Впервые за тысячелетия Игры, он рыдал о потерянной… Фигуре? Или эти ничтожные существа стали чем-то большим для бессмертного бога? Он нашёл их, полудиких и потерянных в этих проклятых горах. Научил… Буквально всему, от языка до архитектуры. Воспитал этот народ, даря науку и искусство… И… Что теперь? Кто виноват? Враг, что воспользовался его, бога, слабостью, или… Или он сам, вновь сбежав от сражения?
Один его собрат уже погиб, и теперь его народ последует вслед за ним. А вот он сам вскоре восстановится. И пусть его карманная теократия пала, но Игра продолжается. А значит, будут новые верующие и жрецы, будут новые сражения… И новые потери. Такова уж природа Игры и его собственной роли в ней.
Эта мысль смирила божество с реальностью, однако не исцелив боль чувств. А ведь его предупреждали — бессмертному нельзя привязываться к чему-либо. Но не делая этого, будет ведь так… Скучно…
Глава 32
***(130 день)
Два дня спустя последний город союза, организованного слигскими теократиями, пал. Пал вместе со всеми высокопоставленными защитниками. Это, безусловно, не означает полную очистку территорий, ведь остаётся ещё огромное количество мелких деревушек, полуавтономных анклавов и других объединений разной степени дикости, но со смертью последнего из фракционных командиров Система приняла решение о ликвидации теократий. Точнее не совсем «ликвидации», а… Распаду? Развалу? В общем, война окончилась победой, а от враждебных государств осталась лишь горстка отщепенцев.
___
Внимание! Фракции «Теократия Анахим», «Теократия Титар», «Теократия Фаамос» пали под вашим натиском. Остатки фракций распадаются на отдельные фракционные формирования, получая отметку «… осколок …».
___
Появившееся «осколки» изначально находятся в состоянии войны с мной… И друг с другом. Потому что это анархия. И тушканчики. Не сказал бы, что эти понятия синонимичны, но, безусловно, все умные и адекватные погибли вместе с союзом теократий. Остальные же… Хуже людей, ей Хаос — старые обиды и гордыня не позволят дать хоть какой-то отпор. Быстро. Конечно, рано или поздно они сформируют союзы, составят какие-то планы, договорятся с дальними государствами слигов… Если Перит внезапно отупеет, и вопреки приказам не станет добивать грызунов вот прямо сейчас.