Владыка Ядов
Шрифт:
После того, как щит был закончен, Фарен вновь обратил внимание на вражеский флот — корабли еще немного приблизились и уже можно было не опасаться, что заклятье ослабнет из-за большого расстояния. Фарен отдал приказ, и части Браша вновь пришли в движение. Теперь нижние Лучи опустились, вернувшись на свои места; средний подвижный уровень, поворачиваясь влево, сместился на четверть оборота, часть его Лучей немного поднялась, другие опустились; Лучи верхнего уровня также изменили положение.
Подул северо-западный ветер, небо потемнело, сгустились тучи. На море началось волнение, возраставшее вместе с движением кистей рук Фарена, легко покачивавшихся у хрустальной сферы, то нажимая на нее, то чуть отстраняясь. Он собирался устроить адскую бурю — такую, чтобы пенные валы поднялись выше гор и погребли под собой вражеский флот; однако очень скоро он ощутил сопротивление. Чародеи Ордена Свинцовой Горы делали волны тяжелыми и непослушными, заставляя море успокоится, чародеи Лилии пытались вмешаться в работу Фареновского заклятья. Фарен побеждал: равный по силе и мастерству любому из
Изначально он и не предполагал, что Ордена осмелятся идти прямо к Брашу: хотя ни разу еще крепость не использовалась на всю мощь, попытки взять ее случались и ранее, и ничем хорошим для атакующих они не заканчивались. Фарен думал, что Ордена решат высадится восточнее, попытаются блокировать крепость с суши, либо сразу двинутся вглубь страны, либо высадятся тайно и пришлют сюда отряд Крылатых Теней с тем, чтобы Тени незаметно проникли в крепость, перебили охрану и захватили внутреннюю башню — во всяком случае, он бы поступил именно так. Но Ордена решили атаковать в лоб, и теперь, сметая их жалкие потуги противостоять мощи колдовской цитадели, он поражался тому, насколько Ордена оказались уязвимы и насколько легко он может уничтожить сейчас сразу два Ордена — не говоря уже о сопровождавших их пиратах и воинов варварских кланов… он почти уверился в том, что все закончится легко и просто, когда что-то вдруг изменилось. В действие его магии вмешалась сила более высокого порядка — властно и всеобъемлюще она подчинила себе Воду и Воздух, и заклятье, созданное Фареном, потеряло всякое значение. Лучи Браша продолжали работать, энергия уходила в воду и в небеса, но заклятье больше не встречало отклика: волны и ветер целиком покорились иной силе, гораздо более могущественной. Точное местоположение источника этой силы Фарен не мог определить, но не сомневался, что она пришла с того корабля, на котором плыл бессмертный. Удручало то, что не было даже борьбы, какого-либо противостояния: Элгар просто отнял у него власть над морской стихией, и Фарен, сколько не пытался, не мог вернуть себе хотя бы часть этой власти.
«Какую магию он использует?» — Подумал молодой герцог. — «Неужели ему известны Имена Воздуха и Воды?..»
Истинные Имена обладали наивысшей властью над явлениями, и одна из граней между людьми и бессмертными пролегала в том, что бессмертным доставало силы использовать Имена, а смертным — нет; но даже среди бессмертных второго и третьего поколения большинство знало лишь одно Имя, свое собственное, и лишь немногим были ведомы Имена отдельных явлений. Князья редко делились этой магией даже со своими приближенными, а сам процесс постижения Имени, как правило, был столь долог и сложен, что даже бессмертные предпочитали тратить время на изучение каких-либо иных систем Высшего Волшебства, более простых в освоении.
Фарен перестал вливать энергию в бесполезное заклятье и несколько секунд размышлял. Имен у Элгара не может быть слишком много. Значит, нужно попробовать иные стихии.
Он передал команду баннеретам Лучей, и начал творить новое заклятье, делая на этот раз упор на Огонь и Землю. Средняя подвижная секция опять повернулась, на этот раз в обратную сторону. Теперь работали все три уровня Лучей: нижний и средний создавали основу заклятья, а верхний — маскирующие чары, что должны были показать противнику, будто с Огнем обороняющиеся решили соединить Воздух, а не Землю. В воздухе перед внешними башнями возникли сгустки огня и устремились к кораблям, оставляя за собой дымный след. Фарену казалось, что он держит эти сгустки в собственных ладонях, направляя их движение; часть пути он пронес сгустки без каких-либо затруднений, но затем ноша стала тяжелеть. Он, бывший в этот момент единым целым с магической цитаделью, сопротивлялся как мог, но сила, которая ему противостояла, как и при первой атаке, не оставила ему ни единого шанса. Какое бы волшебство не использовал Элгар, на Землю он мог влиять на порядок лучше чем Фарен, и воздушные иллюзии его не обманули. Сгустки, которые должны были взорваться посреди вражеского флота и потопить по десятку кораблей каждый, коснулись воды, когда до первых кораблей оставалось еще не менее четверти мили; Огонь зашипел и погас; от Земли в это заклятье было привлечено свойство тяжести — Фарен накопил его и сжал подобно пружине, и вот теперь это ядро распадалось — медленно и бессильно, а не взрывообразно, как планировал герцог. Совершенно утратив связь с заклятьем, он сжал кулаки и закрыл глаза. Все заготовленные планы летели коту под хвост. Настало время принятия непростых решений.
Открыв глаза, он взглянул на юношей, стоявших у подножья возвышения. Их было четверо — самых быстрых и смышленных пажей, задача которых состояла в доставке приказов герцога внутри Браша.
— Передайте всем, кроме тех, кто стоит на Лучах, — твердо произнес Фарен. — Пусть немедленно покинут замок. Пусть воспользуются подземным ходом или южными воротами — как им удобнее. Крепости нам не удержать, она падет еще до начала ночи. Баннереты Лучей и я останемся здесь — постараемся задержать продвижение врага и нанести ему максимальный урон. Выполняйте.
— Сир… — Враз осипшим голосом спросил Халлен. — Вы уверены?
— Ты что, ничего не видел? Элгар погасил наши атаки так, как будто отнял игрушку у ребенка. А ведь пока он только оборонялся. Что будет, когда он нанесет удар? Необходимо спасти людей. Я видел бессмертных в Университете и при дворе, но и представить себе не мог,
— Я вас не брошу.
— Уходи! — Рявкнул Фарен. — Это приказ.
Повесив голову, дублер ушел вслед за растерянными гонцами, а Фарен вернулся к сфере. По магической связи он в двух словах описал ситуацию — понимая, что большинство баннеретов Лучей осознают ее не хуже него самого, но понимая также, что обязательно найдутся те, кому следует разжевать очевидное. Затем он изложил новую стратегию: Лучи больше не действуют согласовано. Им казалось, что их преимущество — мощь, но Элгар наглядно продемонстрировал, что это не так. Однако Элгар там один, и как бы он ни был хорош, он не сможет отбивать сразу все атаки, если те будут различаться по характеру и выбирать в качестве цели разные корабли энтикейского флота.
«Сир, — возразил кто-то. — Но ведь там еще Гора и Лилия. По отдельности им будет остановить нас намного легче.»
«Я знаю, — ответил Фарен. — Большую часть наших заклятий они остановят. Но не все. Приступайте. Я буду оказывать поддержку то одному, то другому из вас.»
Поначалу нерешительно, а затем все активнее и смелее баннереты Лучей стали создавать заклятья и направлять их на приближающиеся корабли энтикейцев: огненные шары, бури, вихри, стальные клинки, падающие с неба, и ледяные клинки, вырастающие из воды, жгучие светящиеся сияния и темные проклятья; из морских недр являлись устрашающие чудовища, которые вцеплялись в борта и утаскивали в воду моряков; корабли увязали в ряске или проваливались в воду, вдруг сделавшуюся слишком легкой, воздушной, не способной выдержать вес судна. Мощь Браша, хотя уже и не единая, а разделенная на двадцать четыре различных направления, поддерживала их усилия. Элгар гасил наиболее успешные атаки, но он не мог успеть везде; Ордена нейтрализовывали большую часть оставшихся воздействий, но не все. Когда затонул первый пиратский корабль, занимавший крайнее левое положение относительно прочего флота, Фарен понял, что сделал правильный выбор. Многого они так не добьются, но измотают и ослабят врага, насколько это возможно. Сам герцог сосредоточился на Элгаре — он более не ставил себе задачу переиграть бессмертного, но делал все, чтобы максимально отвлечь его, не дать сконцентрироваться на более слабых атаках. Фарен усиливал то одни, то другие Лучи — и прекращал поддержку сразу же, как только замечал, что Элгар принимается за защиту данного направления, и начинал поддерживать иное: по сути, он напоминал сейчас назойливую муху, которая никак не дает сосредоточиться на основных задачах. Он так увлекся этим противостоянием, что не сразу заметил, как ситуация изменилось. Один из баннеретов Лучей обратил его внинмание на тьму, разлившуюся в районе, где, предположительно, мог находиться флагманский корабль противника; затем что-то начало происходить вокруг Браша.
Когда Фарен перенастроил заклятье виденья так, чтобы созерцать не только море, но и небо — он увидел, как темные тучи стягиваются над Брашем в зловещий водоворот, в центре которого зияла дыра. Неба, однако, в этой дыре не было видно, все та же клубящаяся тьма.
«Как и предсказал эфир…» — Подумал Фарен. — «Элгар подготовил заклятье падающих звезд.»
Он усилил энергетический купол над Брашем, гадая, сумеет ли тот выдержать падение сбитой с неба звезды. Но звезда на крепость так и не упала. Вместо нее клубящаяся набухшая тьма пролилась дождем.
Энергетический купол, созданный Фареном, оптимально подходил для задержки крупного, тяжелого, раскаленного тела — влага же, пусть часть ее и была задержана куполом, и стекла вне пределов крепости, частично все же просочилась через щит Фарена, а затем он понял, что что-то неправильное происходит с самим защитным заклятьем. То, что лилось с небес, водой не было: более легкое чем вода, нечто среднее между темной влагой и черным дымом, оно разъело защитное заклятье за несколько секунд. Затем струи этой жидкости стали падать на Браш, и Фарен услышал истошные крики людей наверху и во дворе — не все еще успели покинуть замок. Заклятье виденья также оказалось повреждено; он чувствовал как стремительно выходят из строя верхние Лучи, а контролировавшие их чародеи — гибнут. Браш умирал. Судорожная попытка герцога отвести эту проклятую жидкость куда-нибудь в сторону успеха не принесла: эта отрава разъедала любые заклятья. И не только заклятья. Он потерял контакт со средним подвижным уровнем, потом начали гибнуть маги на нижнем. Часть из них все еще была жива, когда с потолка в большую залу, где находился Фарен, упали первые капли. Когда они коснулись лестницы, из ступеней повалил дым, а в самих каменных плитах появились разрастающиеся углубления.
Это был дождь из кислоты — поразительно сильной и универсальной, разъедающей как материю так и тонкие структуры с необыкновенной легкостью. Фарен не мог припомнить Высшего Волшебства, способного производить подобные эффекты; однако, он вспомнил все донесения о темных силах, с которыми заключил сделку король Энклед, и понял, что если не сама воскресшая Владычица Ядов помогала энтикейцам, то, несомненно, это был кто-то из самых ближайших ее фаворитов. В любом случае, северяне связались с силами, заключать с которыми сделки не следовало ни при каких обстоятельствах, ибо Последовавшие, в отличии от Князей Дна, отвергали союз с Солнцем и желали разрушить всю Сальбраву, не имея возможности обустроить ее так, как бы им хотелось. Королю Теланару следовало узнать обо всем этом: еретические учения, которыми он так увлекался, можно было и отложить в сторону на некоторое время, и умолить жрецов Света воззвать к своим покроителям: потом, когда зараза будет счищена с лица земли, а боги уйдут в небесные чертоги, можно будет вернуться к еретическим учениям и богохульству…