Властелин Безмолвного Королевства
Шрифт:
– С древних времен моря сильно измельчали, – заметил Титус Консент. – Значит, перемены эти происходят уже давно.
И за этими переменами Неизвестные следили веками.
Слишком уж много творилось вокруг тайного и скрытого. А от грядущего апокалипсиса всех к тому же отвлекали весьма обыкновенные злодеи, движимые фанатизмом и властолюбием.
В тот день Хект ни разу не заметил коричневого плаща. Видимо, Фебруарен довел до совершенства свой фокус с исчезновением. Йокай Свлада и Редферн Бехтер вели себя спокойно, – возможно, старик покинул корабль.
Способности
– С кем вы разговариваете? – спросил Консент.
– А?
– Вы что-то шепчете себе под нос. В последние несколько дней с вами такое частенько. Что стряслось?
– Спрашиваю ответа у своего прапрадедушки, – честно ответил Хект.
Но Титус, конечно, не поверил.
– Хорошо. Совет бы нам пригодился.
– Передай капитану, что мне необходимо с ним поговорить. Нужно пройти дальше вдоль побережья.
Согласится ли дирецийский принципат? И как передать приказ остальным кораблям?
Но моряки оказались гораздо хитрее, чем предполагал Хект. Они передавали сообщения с судна на судно при помощи специальных сигналов и быстроходных шлюпок.
Принципат возражать не стал – только попросил Пайпера объяснить причины своих действий. И главнокомандующий объяснил: кораблям предстоит разгрузиться, а для этого требуется удобный пологий спуск. Опасные скалистые берега возле Гомра не подходят, к тому же уровень моря здесь опустился на добрую дюжину футов по сравнению даже с картами Андраде. Прибой просто разобьет корабли.
Высаживаться собрались на третий день – после полудня. И почти сразу увидели, как поднялся в небо дым от сигнальных костров.
– Нас ждали, – сказал Хект. – Вот тебе и застать врасплох.
– Заставать врасплох нам их и необязательно, – заявил брат Йокай. – На всей Артесипее не наберется двух сотен тысяч человек. Многие живут в городах и исповедуют епископальную чалдарянскую веру.
– Или дэвскую, праманскую и дейншокиновскую, насколько я слыхал. А еще я слыхал, что у Руденса Шнайделя в горах куча последователей.
Это тоже было причиной, по которой Хект перенес место высадки. На северной оконечности острова горный кряж замыкался почти в кольцо – настоящая естественная крепость. Кто-то, видимо, решил, что главнокомандующему нужно пробиться туда, чтобы истребить неверных. Но Хект решил, что смысла в подобном плане мало. Душой непокорной Артесипеи была цитадель Арн-Беду, располагавшаяся в западных горах на южной оконечности.
– Почему они сражаются? – спросил Хект. – Зачем им это?
– Чтобы воскресить Сэску, – зябко передернув плечами, отозвался охотник на ведьм. – Вернуть в мир одно из древнейших и жутчайших Орудий.
– Это я понял, но зачем? Ладно язычники-горцы – их, видимо, заговорил этот краснобай, но самому-то Руденсу Шнайделю это все зачем? Что он им наобещал? Что получит, открыв дорогу Сэске?
Йокай чуть наклонил голову набок и вгляделся в далекий берег.
– Бессмертие? Могущество? – предположил он. – Все то, о чем рассказывается
– Не понимаю, о чем вы.
– В древности могущественный и хитроумный волшебник, которого не тяготили обязательства перед ближними, мог вознестись и стать Орудием. Превратиться в бога. Вспомните о древних дринджерийских божествах со звериными головами и человеческими телами, – видимо, когда-то они были жрецами, а потом за счет остальных дринджерийцев и благодаря союзу с Орудиями сумели вознестись. Союз с Сэской считался особенно удачным.
– Так этого и добивается Руденс Шнайдель?
– Думаю, да. И особое ведомство тоже так думает, но убедить остальных нам не удалось. У нынешнего похода цель совсем иная. Миролюбец Безупречный отдает долг королю Питеру, который помог ему сделаться патриархом. А Питеру Артесипея нужна из-за своего положения и ресурсов. Получив ее, он станет повелителем огромного количества земель, чьи владения уступают лишь владениям двух императоров.
– Есть над чем задуматься.
До Гомра флот добрался уже к вечеру – высаживаться было поздно. К тому же мешали скалистый берег и илистое дно. Корабли сбились в тесную группу и встали на якорь. На картах значилась речушка под названием Сарлея, но разглядеть ее с борта было трудно: она не выносила в море бурые грязноватые воды, как это обычно бывало в устьях рек.
Брат Йокай отправился на берег разыскивать своих товарищей из Братства. Вернулся он через несколько часов в сопровождении шести поджарых суровых рыцарей. Ранен был лишь один.
– Вы правильно решили изменить место высадки, – сказал Йокай. – В тех холмах поджидают тысячи язычников. Хотят напасть на нас во время завтрашней швартовки.
– Понятно. Значит, они знают не только о нас, но и о наших планах.
Суровые рыцари согласно закивали. Они изъяснялись почти исключительно жестами, потому что рот у них сейчас был занят едой.
– Занятно. Давайте спросим себя, как им это удалось.
– Могучий волшебник может шпионить за своими врагами на расстоянии.
А Хект-то думал, что для Руденса Шнайделя шпионят подручные.
– Мне сообщили, что волшебник страшно напуган, – продолжал Йокай. – Он верит, что лишь Пайперу Хекту под силу разрушить его честолюбивые замыслы. А еще в то, что некие могущественные силы используют вас и защищают от всех его покушений.
– Приятно слышать. Хотя стоит мне обернуться – как за спиной непременно обнаруживается очередной артесипеец с кинжалом.
– Именно поэтому колдун и решил, что у вас есть союзник среди созданий Ночи, – сообщил, оторвавшись от еды, один из разведчиков. – Хитроумные ловушки не срабатывают – к вам удается подобраться лишь простым убийцам. Последователи Шнайделя твердо верили, что ваш корабль поглотит некое жуткое чудовище из глубин. Но вышло иначе. На флот никто даже не напал. И теперь они боятся, что вы и сами воскресшее Орудие – один из древних богов войны, обитавших на берегах Родного моря во времена язычников.