Властелин Безмолвного Королевства

Кук Глен Чарльз

– Пайпер, какого рожна вы творите? – набросился он. – Вас убить могли. Видимо, этого они и добивались.

– Я не думал, просто действовал.

– А парнишки-то из Артесипеи. Заметили?

– Неудивительно. Но как вы это определили?

Смоленс заявил, что это понял бы даже слепой.

– Полковник, я вырос в иных краях, – сказал Хект. – Все, кто живет по берегам Родного моря, для меня на одно лицо.

Смоленс недоверчиво покачал головой.

– Дайте мне побеседовать с этими молодчиками, –

предложил он. – Как поймут, что им грозит, мигом разговорятся.

Хекта начала бить дрожь – и вовсе не от холода.

– Глупый поступок, – раздался откуда-то едва слышный шепот.

Пайпер оглянулся и увидел неподалеку Кловена Фебруарена. Больше старика никто не замечал.

– Есть о чем призадуматься, – продолжал тот. – Кто-нибудь еще, кроме меня, может такое проделать?

Разумеется.

– Пайпер, тебе следует быть осторожнее. Твои недруги не дремлют.

– Не могу я так больше жить.

– Тогда придется умереть, – отозвался Фебруарен и исчез.

– Вы с кем разговариваете? – спросил Титус Консент.

– Говорю: не могу я так больше – когда кто-то постоянно на меня охотится.

– Но я слышал еще чей-то голос.

– Это вряд ли.

Консент не поверил, но и спорить не стал.

– Не хотите так больше жить – выясните, кто подсылает убийц. И разберитесь с ним. Или с ней.

– Я уже знаю, кто это. Почему – вот что я хотел бы выяснить.

– И кто же? – На ближайший тюк с хлопком устало опустился Хаган Брокк.

Хект вдруг подумал: а почему тюки такие маленькие. Не потому ли, что их вывозят из Дринджера контрабандой?

– Руденс Шнайдель. За всеми покушениями стоял и стоит Руденс Шнайдель, – сказал он, оглянувшись на Брокка.

Брокк пришел в гавань не для того, чтобы смотреть на корабли. Он все еще залечивал раны, полученные в битве у Каурена. Тогда благодаря его быстрой реакции дирецийцы королевы Изабет не сумели подобраться по топкой земле к левому флангу армии патриарха и застать ее врасплох.

– Вы что, уже выздоровели и рветесь работать?

– Нет. Но прибыла лодка с посланцами. Они желают вас видеть.

– Они?

– Какой-то принципат – я его не знаю. Говорит только на дирецийском да церковном бротском. Еще чиновники из вечного города и важная шишка из Диреции.

– И чего хотят?

– Поговорить с вами.

– Это я уже понял. О чем?

– Не сказали. Но терпением они не отличаются.

– Отдышитесь, а потом идите и скажите им, что у меня тут очередное покушение, причем на меня. Если уцелею – сразу прямиком к ним. Титус, на чем мы остановились?

– На Руденсе Шнайделе.

– Ага. Так что же мой главный шпион знает об этом человеке?

– Его зовут Руденс Шнайдель. Окопался на Атафильском хребте – эта горная цепь проходит посреди Артесипеи. У него там замок – Арн-Беду, легендарная

крепость на вершине. Шнайдель – языческий жрец или что-то вроде того. Имя его всплывает каждый раз, как заходит разговор о Ткаче, Черенке и прочих рвущихся вернуться в наш мир Орудиях.

– И все?

– Да. Он темная лошадка. А еще, если верить подосланным им убийцам, жуткий тип.

Не успел еще вернуться Хаган Брокк, как вокруг Хекта стали собираться его помощники. Телохранители горели желанием кому-нибудь накостылять, а Хект лишь мечтал, чтобы все они убрались восвояси и дали ему спокойно поговорить с Кловеном Фебруареном. Но отослать своих верных солдат он не пытался. Теперь они от него не отойдут.

Последним подошел Бюль Смоленс:

– Я тут кое с кем наладил связи и дал им знать, что мы отслеживаем артесипейцев. После смерти Безупречного их заявилось множество. Только им здесь не рады.

Да, поговорить со стариком в коричневом одеянии Хекту точно не дадут.

– Мы сюда пришил на корабли смотреть, так давайте смотреть.

Понятное дело, все тут же принялись возражать. Еще бы – такой риск! А Титус Консент то и дело напоминал, что Хекта ожидают весьма важные персоны.

Полковник Смоленс обосновался в доме зажиточного праманина, который бежал из Шивеналя, опасаясь патриарших солдат. В этом доме на Хекта накатывала легкая ностальгия: слишком уж явными были праманские архитектурные веяния. Зайдя в ворота, Пайпер раздавал приказы о том, как следует поступить с ранеными и пленными. Заслышав шум, посланцы вышли во двор.

Редферн Бехтер успел собрать всех, в ком Хект так или иначе подозревал рыцарей Братства, и теперь эти воины, не скрываясь, окружили дирецийских гостей. Кое-кто из чужаков это заметил.

Хект мигом понял, что случилось.

Эти люди вели себя надменно и приязни ни у кого не вызвали. Кто-то из них отпустил некое нелестное замечание в адрес Братства Войны.

А Братству Войны плевать, король ты или простой смертный, – у них свое собственное королевство.

Из всех прибывших Пайпер узнал лишь одного. Этот охотник на ведьм, помнится, хорошо ориентировался в бротских катакомбах. И сейчас он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Как и принципат, который тоже все прекрасно понимал, хотя беспокоился в основном о том, что не он владеет ситуацией.

Прекрасный зачин для яростной перепалки.

И Хект не прочь был ее устроить: повод у него имелся. Но ради долгосрочной перспективы стоило проявить дружелюбие.

– Сержант Бехтер, наших гостей разместили должным образом? Господа, у нас тут трудности, но, если вы не будете выходить в город, мы сможем вас защитить. Сегодня днем меня пытались убить, а потому мы истребили множество злодеев.