Властелин мургов

Эддингс Дэвид

– Прислушайся к его словам, Ургит, - уговаривала сына Тамазина.
– То, что он говорит, весьма разумно.

На лице Ургита отразилась внутренняя борьба.

– Ты и вправду так считаешь, матушка?

– Посуди сам, как смогут они причинить тебе вред, когда пересекут маллорейскую границу? Если эти люди внушают тебе опасения, тогда как можно скорее отправь их за пределы Рэк-Урги.

– Всех, кроме вот этого.
– Оскатат указал на Шелка.

– Но он нам совершенно необходим, уважаемый, - вежливо возразил Сади.

– Он убил Дорака

Ургаса!
– упрямо настаивал сенешаль.

– Мы можем наградить его за это медалью, но позднее, - заявил Ургит.

Оскатат ошеломленно уставился на короля.

– Да полно, друг мой! Ты ненавидел Дорака точно так же, как и я.

– Но он был мургским принцем, ваше величество. Его убийство не может оставаться безнаказанным.

– Похоже, ты позабыл, что я своей рукой умертвил десяток родных братьев - а они тоже были мургскими принцами - по дороге к вожделенному трону. Ты что, и меня хочешь за это наказать?
– Ургит взглянул на Сади.
– Однако, полагаю, никому не повредит, если я задержу этого человека. В качестве своего рода гарантии. Как только вы доставите Кабаха в Рэк-Хаггу, я его отпущу. Он нагонит вас очень быстро.

Сади озабоченно нахмурился.

– Ты упускаешь из виду нечто весьма важное, Ургит, - сказала Тамазина, подаваясь вперед.

– Да? И что именно, матушка?

– Общеизвестно, что принц Хелдар Драснийский - один из ближайших друзей короля Бельгариона. Ты можешь упустить блестящую возможность передать послание ривскому королю.

Ургит пристально уставился на Шелка.

– Это правда? Ты действительно знаком с Бельгарионом?

– Да, и очень близко, - ответил драсниец.
– С тех пор, когда он был еще мальчишкой.

– Но этот старик говорил, что Бельгариона нет в Риве. Как ты предполагаешь, где он сейчас может находиться? Как ты его отыщешь?

– Ваше величество, - честно глядя в глаза королю, ответил Шелк, - могу клятвенно заверить вас, что мне доподлинно известно, где Бельгарион находится в настоящий момент.

Ургит почесал щеку, все еще подозрительно косясь на Шелка.

– Да, не очень-то мне все это нравится. Ну, допустим, я вручу тебе послание для короля Бельгариона. Кто даст мне гарантию, что ты не выкинешь его в ближайшую канаву и не отправишься восвояси?

– Это вопрос профессиональной этики, - гордо сказал Шелк.
– Я всегда выполняю работу, за которую мне платят. Ведь вы намеревались мне заплатить, не правда ли?

Ургит некоторое время ошалело глядел на Шелка, а потом захохотал, запрокинув голову.

– Ты совершенно невозможный человек, Хелдар! Подумать только, жизнь твоя висит на волоске, палач, можно сказать, уже занес топор над твоей шеей, а ты еще пытаешься вытянуть из меня денежки!

Шелк огляделся и трагически вздохнул:

– Ну почему, почему при слове "платить" на лицах всех королей мира появляется гримаса ужаса? Ведь не могли же вы, ваше величество, предположить, что я окажу вам эту непростую услугу, не запросив за это умеренной платы?

–

Так ты полагаешь, что голова на плечах, которую я сохраню тебе, - это недостаточно высокая плата?

– О, я чувствую себя в полнейшей безопасности. Поскольку я единственный человек в мире, который может гарантировать вам, что ваше послание будет доставлено по назначению, я слишком ценен, чтобы вот так просто расправиться со мной. Что вы на это скажете?

Тамазина неожиданно рассмеялась - она глядела на спорщиков со странным выражением на лице.

– Что тут смешного, матушка?
– спросил Ургит.

– Ничего, сынок. Решительно ничего.

Король все еще мялся в нерешительности. Взглядом он искал поддержки у сенешаля.

– Что ты по этому поводу думаешь, Оскатат? Могу я доверять этому маленькому плутишке?

– Вам решать, ваше величество, - твердо ответил сенешаль.

– Но я спрашиваю тебя не как король, а как друг.

Оскатат часто заморгал.

– Это жестоко, Ургит. Ты принуждаешь меня выбирать между долгом и дружбой.

– Ну, ладно. Давай исходить из этого. Что мне делать?

– Как король ты обязан подчиниться закону - даже если это ставит под удар твои личные интересы. Но как человек должен использовать любую возможность, дабы предотвратить катастрофу.

– Ну и что мне делать? Быть королем или человеком? Что присоветуешь?

Атмосфера в комнате накалялась. Сенешаль бросил быстрый полный мольбы взгляд на Тамазину.

– Ну что ж, да простит меня Торак, - пробормотал сенешаль, выпрямляясь и смело глядя а лицо своему королю.
– Спасай страну, Ургит. Если этот драсниец и впрямь может помочь тебе заключить союз с Бельгарионом, тогда заплати ему столько, сколько он потребует, и отошли в путь. Возможно, Бельгарион и предаст тебя, но это случится много позже, тогда как Каль Закету твоя голова нужна сейчас. Тебе необходим союз с Бельгарионом - и не важно, во сколько это обойдется.

– Благодарю, Оскатат, - искренне вырвалось у короля. Повернувшись к Шелку, он спросил: - Как полагаешь, сколько времени понадобится тебе, чтобы разыскать Бельгариона и вручить ему мое послание?

– Ваше величество, - заявил Шелк, - я в состоянии вручить ваше послание Бельгариону прямо в руки гораздо раньше, чем вы можете себе вообразить. Но не пора ли поговорить о деньгах?
– Кончик его длинного носа зашевелился, и Гарион знал, что это означает.

– Сколько ты хочешь?
– осторожно поинтересовался Ургит.

– Э-э.
– Шелк сделал вид, что усиленно размышляет.
– Полагаю, сотни толнедрийских золотых марок будет довольно за мои труды.

Ургит ахнул.

– Сто марок? Да ты сошел с ума!

Драсниец невозмутимо изучал свои ногти.

– Давайте начнем переговоры именно с этой цифры, ваше величество. Я просто хотел довести до вашего сведения примерную стоимость подобной услуги, чтобы избежать недоразумений.

Глаза Ургита странно блеснули. Он подался вперед, рассеянно почесав кончик носа.