Властелин Времени

Одом Мэл

— Тогда никто даже не догадывался, что подобная книга существует. Мы отправились в те горы для того, чтобы захватить Междумирье, поскольку пришли к выводу, что таящаяся в нем мощь поистине безгранична. Потом мы нашли Привратника, а вместе с ним и книгу.

— И как Привратник ко всему этому отнесся?

— Он, разумеется, счел нас отклонением от нормы, — небрежно произнес волшебник, махнув рукой. — Мы существовали на уровне, с которым ему почти никогда не доводилось сталкиваться, так что он долго не мог решить,

что с нами делать. Думаю, именно это и помогло некоторым из нас выбраться оттуда живыми.

— Но почему он не знал, как с вами поступить?

— Потому что мы были подвластны времени, в отличие от мира, в котором обитал Привратник. Уже сам по себе этот факт вызывал у него серьезное недоумение. Цель его существования — мировое равновесие; если выразиться более поэтично, можно сказать, что он существует ради справедливости. Судя по тому, что я видел, он никогда не принимает ничью сторону и ни на что не оказывает воздействия. Он просто наблюдает.

— Разделяя при этом миры и времена.

— Да, это так.

— А какой он был? — задал очередной вопрос неугомонный двеллер.

Краф покачал головой.

— К кому бы из побывавших в том страшном месте ты ни обратился, подмастерье, ни одного одинакового ответа ты не получишь. Мне он казался могучим воином, человеком в расцвете сил, в глубине глаз которого, однако, плескалась древность; держал он себя всегда с достоинством и благородством. А вот Джейнаг, представь себе, воспринимала его как страстную женщину.

— Вы даже по поводу пола не могли прийти к общему мнению? — удивился Джаг.

Он не мог выразить, насколько захватила его история, рассказанная старым волшебником. События подобного масштаба охватить разумом было сложно, но образы из сознания, вызванные удивительным повествованием, так и рвались наружу, падая четкими штрихами угля на страницы дневника.

— А как вы узнали про Книгу Времени? — продолжил он свои расспросы.

— Не могу сказать об этом. Это продолжает оставаться тайной.

— Я не понимаю…

— После того как мы встретили Привратника, а может, до того, а может быть, в тот самый момент, когда мы поняли, что представляет собой Книга Времени, мы были в совершеннейшей уверенности, что знали о ней всегда. Но таящаяся в этой книге мощь все равно несказанно нас удивила.

— Но с какой целью Привратник поместил силу, достаточную для влияния на время и расстояние между мирами, в книгу?

— Думаю, это произошло помимо его желания. В этом повинна природа самой книги. Иногда, подмастерье, магия наполняет предмет без чьего-либо вмешательства. Книга Времени — часть Привратника, как глаз, который Халекк хранит у себя в каюте, все еще часть чудовища, откусившего ногу капитану Пегги.

— И вы с вашими друзьями похитили Книгу Времени?

Краф кивнул на дневник двеллера.

— Когда будешь писать об этом,

подмастерье, учти, что «друзья» — слово для моих спутников неподходящее. Лучше сказать — знакомые. А еще лучше — сообщники, потому что, в конце концов, именно ими мы и остались друг для друга.

Он помедлил, глотнув вина.

— Да, мы захватили Книгу Времени. Вполне возможно, мы остались бы с Привратником навсегда. Когда мы с ним разговаривали, он словно не замечал, что проходит время. Думаю, каждый из нас потерял тогда в какой-то мере разум.

— Почему?

— Трудно было бы ожидать иного. Мир вокруг был переменчивым, но не наш разум. Иногда мы выходили в сад Привратника и смотрели, как распускаются цветы. Лепестки их бутонов раскрывались к солнцу за несколько секунд и увядали, опадая на землю, прежде чем мы успевали их коснуться. А иногда они цвели в обратном порядке — цветки сворачивались обратно в бутоны. Оставаться там было невозможно. Мы боялись окончательно сойти с ума, так что забрали с собой книгу и сбежали оттуда.

— Как же вам это удалось?

— Мы просто взяли ее у него.

— В его отсутствие? Привратник оставил книгу без присмотра?

Волшебник вздохнул.

— Твое предположение, подмастерье, одновременно является и верным, и неверным.

— Как же это может быть?

— Во-первых, Привратник никогда не отсутствовал. Но в то же время никогда не находился в каком-либо определенном месте.

— Не понимаю, — озадаченно произнес Джаг, чувствуя себя полным недотепой.

— Когда время и пространство не существуют, все, что угодно, одновременно возможно и невозможно.

— Но если Привратник никогда не уходил, как же вы смогли похитить книгу?

— Потому что он одновременно всегда уходил.

От столь изощренного хода мысли у двеллера заломило виски.

— Подумай об этом, подмастерье. Видишь звезды в небе?

Рассчитывая получить ответ, двеллер послушно поднял голову и увидел между мачтами, парусами и оснасткой рассыпавшиеся по небосводу звезды.

— Звезды занимают место вне этого мира. Но где это место кончается? Или оно не кончается?

—— Тупулок писал о величине звездного пространства в своем философском труде «Прочь от смертной плоти, или Высвобождение силы мысли». Вам знакомо его имя?

— Разумеется. Король Тупулок считался видным ученым, посвятившим основные свои труды математике.

— Тупулок верил, что звездное пространство было каким-то образом изогнуто и смыкалось само с собой, так что внутренняя сторона оказывалась снаружи и наоборот.

— А ты что по этому поводу думаешь?

— Не знаю. Если звездное пространство где-то кончается, то должно быть и то, что существует за его границами. Тогда можно достигнуть и границ этого следующего пространства, а за ним будет находиться что-то еще.