Властительница драконов

Флитт Аморелия

Когда же сознание полностью вернулось, и Агнесс смогла увидеть все собственными глазами, то чуть не замлела от счастья и радости. Агата и она живы! Они живы… Ее дочь жива!

– Агата! – с придыханием прошептала Огонь, хватая ребенка так, словно его вот-вот могли отнять у нее. Женщина даже не видела, что вокруг была бескрайняя пустыня, все, что было важно: это то, что они освободились от плена Гиперстена и остались живы!

– Разве я могла подумать, что такое чудо может случиться? – размышляла вслух женщина, кормя малышку. Неужели ее магия вновь спасла их в трудную

минуту? Может, материнство пробудило в ней такую силу?

Агата поела, а перед Агнесс предстала новая трудность. Как выжить в пустыне? Ей самой хотелось пить, есть… Она не была уверена, что у нее будет молоко на второй раз, а если и да, то, что дальше? Маленький ребенок быстро погибнет в лучах палящего солнца.

Огонь приняла решение идти дальше. Это лучше, чем сидеть на месте. Женщина сняла с себя подъюбник и сделала из него покрытие для головы и плеч, часть пустила на ребенка, сильнее обмотав его, чтобы лучше скрыть от солнца.

Агнесс пошла в противоположную сторону от небесного светила, которое, будто преследовало ее, все било и било своими огненными лучами.

Как же ей было жарко! От духоты путались мысли, а ноги заплетались, норовя сбиться с намеченного пути. Тонкие туфельки набились песком, совсем не были подготовлены к такому испытанию, отчего ступни женщины быстро стерлись в кровь.

«Боги, когда же вы прекратите меня испытывать?» – думала Агнесс. Она бы отчаянно заплакала, но солнце высушило все ее слезы.

Агнесс споткнулась о камень, засыпанный песком, и рухнула на колени, еле удержав Агату и не навредив ей. Но колени тут же ощутили боль от горячего покрывала пустыни. Огонь попыталась встать на ноги, но не смогла. Положив дитя на песок, женщина легла рядом. А может, проще сдаться и остаться лежать здесь, дожидаясь собственную смерть? Как глупо она думала, что лучше умереть так, чем от рук Гиперстена! А ведь теперь ее дочь умирала куда более страшных условиях, нежели жертвоприношение драконов. Гиперстен обещал ей мгновенную смерть, а она обрекла Агату на смерть от бесчисленных ожогов и жажды! Но разве могла Агнесс подумать, что все обернется именно так?..

Нет! Она должна бороться! Если не за себя, то хотя бы за дочь. Пустыня не бесконечна! Где-то должны быть люди, оазис, вода…

Агнесс вновь попыталась встать, но ей было так тяжело и плохо, что она тут же упала обратно. Ее сознание вновь захватила тьма.

***

Живительная влага полилась ей в рот. Это было маной с неба и не более. Благословением! И пускай тело Агнесс все еще палило от жаркого солнца, но вода дала ей сил, отрезвила и заставила открыть глаза.

Веки слиплись от колкого песка, но Агнесс заставила себя не закрыть их. Приподнявшись на руках, она посмотрела на своего спасителя. И спасителя ли?..

Перед ней сидел мужчина, полностью укутанный в какие-то непонятные лохмотья. Женщина не могла точно сказать, сколько ему лет, так как лицо прикрывала повязка, и Агнесс видела только глаза. Чистой изумрудной бирюзы на фоне загорелой обветренной кожи. Из платка выступали абсолютно седые волосы, без какого либо намека на цвет, поэтому Огонь предположила,

что он старше, чем мог показаться, несмотря на сильное тело.

Осматривала она мужчину буквально несколько мгновений, после чего поспешила схватить дочь. И после того, как убедилась, что девочка жива, испуганно прижала ее к сердцу.

Пережив столько, у Агнесс не была повода доверять мужчинам. Однако человек ничего не сказал. Он просто поднялся на ноги, пользуясь палицей, и спокойно вернул бурдюк с водой на пояс.

Увидев это, Огонь вновь ощутила, как же й хочется пить!

– Можно еще воды? – сипло спросила она, протянув мужчине руку. Жажда была такой сильной, что мысли о страхе на время были забыты.

Незнакомец прищурил глаза, как-то оценивающе посмотрел на Агнесс, но все-таки позволил ей вновь напиться воды.

– Спасибо! – Агнесс вернула ему бурдюк, все с той же опаской продолжая смотреть на мужчину.

Но ему словно было на нее все равно. Он также монотонно собрался, развернулся и стал уходить. Несмотря на его сутулость и использование палки, мужчина двигался уверенно, без хромоты. Да и его палка скорее напоминала посох…

И тут Агнесс поняла: перед ней тот, кто владеет магией.

– Ты колдун? – крикнула она вслед. Мужчина замер, дернувшись, словно его ударили ножом или пронзили стрелой.

– Ты отшельник, который умеет взывать к древней силе? – уточнила свой вопрос, видя, что незнакомец не спешит оборачиваться к ней.

Агнесс была так возбуждена, что даже поднялась на ноги. Зарыдала Агата.

– Тише, малышка! – женщина отвлеклась на дочь, а когда вновь подняла взгляд, то чуть не вздрогнула: мужчина уже был перед ней и пристально на нее смотрел.

— Оэн, – сказал он. В его хриплом голосе слышалась уверенность и сталь.

— Агнесс.

— Мне плевать.

Агнесс возмутило такое пренебрежение.

— Но вы же назвали свое имя!..

— Да, — не стал отрицать очевидное. — Свое имя. А не какой-то Колдун или Отшельник. Кто ты такая мне абсолютно все равно. Мне не нужны проблемы.

Он хотел уйти. Он даже почти не смотрел на нее. И тут разозленная и оскорбленная до глубины души Агнесс поняла: надо засунуть, как можно дальше свою гордость и умолять этого мужчину помочь ей. Он ее последний шанс на спасение!

— Прошу вас! — взмолилась Агнесс, свободной рукой вцепившись в локоть человека. Другой – она бережно прижимала малютку к себе. — Вы должны мне помочь иначе я не справлюсь одна. Научите меня магии! Вы же маг… Я знаю это! В моей душе есть огонь...

Мужчина словно только сейчас ее увидел. Смерил оценивающим взглядом и произнес:

— Хорошо...

Агнесс не успела возрадоваться или опешить, что он так быстро согласился, как отшельник холодно закончил фразу:

— ... Но только я не потерплю детей.

— Что? — ошарашенно пробормотала она, отпустив руку мага. — Она моя дочь...

— Она визжащая, вечно требующая внимания помеха, которая будет отвлекать тебя, и рано или поздно — выдаст своим криком!

— Нет, — решительно проговорила Агнесс и голос ее был похож на сталь, — я не брошу свое дитя!