Влюблен и очень опасен

Стоун Джиллиан

– Позвольте мне посмотреть.

Рейф подхватил ее под руку.

– Не надо меня опекать, Рейф, – зло бросила она, попытавшись высвободить руку.

Рейф держал ее крепко.

– Позволь мне войти первым. Прошу тебя, Фанни, можно?

Она окинула его долгим взглядом.

– Как вам будет угодно, господин сыщик.

Гордон проводил Рейфа в сумрачный ангар. Размеры его впечатляли. Под высоким арочным потолком располагались антресоли по всей длине здания.

– Лучше бы юной леди

сюда не заходить. Кровь въелась так, что ее ничем не уберешь. Здесь повсюду следы крови – как вот этот на полу.

Рейф уставился на буроватое пятно.

– Так здесь… – Рейф опустился на корточки, – здесь находилась молотилка?

– Да, как раз здесь она и стояла. Мистер Грейвил-Ньюджент стоял наверху, у него за спиной была здоровая скирда, и он вилами забрасывал снопы в машину. Мистер Грейвил-Ньюджент обернулся, чтобы подцепить на вилы очередной сноп, да оступился и полетел прямо в жерло молотилки внизу.

– Выходит, он потерял равновесие.

Джек Гордон пожал костлявыми плечами.

– Наверху с ним никого не было. Да и ветром сдуть его не могло. Отчего же еще он мог упасть? Я не могу придумать. А вы, сэр?

– Мистер Гордон, вы не могли бы объяснить мне, что делают тут эти ящики? – донесся сверху знакомый голос.

Рейф задрал голову к антресолям.

– Фанни, я думал, мы договорились…

– Мы договорились о том, что вы зайдете сюда первым, детектив, – насмешливо сказала она и тут же совсем иным, мрачным тоном добавила: – Вы не могли бы подойти ко мне сюда наверх, господа?

Рейф и Гордон вместе вскарабкались по очень крутой лестнице на антресоли. Фанни сидела на средних размеров деревянном ящике. Рядом стояла большая клеть.

– Возможно ли, что снопы находились здесь, мистер Гордон? Прямо там, где я сейчас сижу?

Десятник посмотрел вниз.

– Похоже, так оно и было, мисс.

Фанни встала и, подойдя к дальней стенке очень большого ящика, дернула за край. Боковина откинулась, словно дверца на петлях.

Рейф подошел поближе.

– Вот черт, Фанни.

Рейф присел на корточки, заглянул в клеть и недолго думая забрался внутрь. В нос ударил едкий запах мочи, окурков и чего-то еще. И тут Рейф заметил похожий на весло шест длиной с саму клеть. Он провел пальцем вдоль узкого горизонтального проема на краю клети. Гладкий. Вырезан так, чтобы все выглядело так, словно в ящике недостает рейки.

Фанни просунула голову внутрь.

– Что вы по этому поводу думаете, детектив Льюис?

Рейф выполз из клети и отряхнулся.

– Я бы предпочел выслушать ваши предположения, мисс.

– Мне сдается, что кто-то прятался внутри этого ящика. – Фанни беспокойно перебирала ногами, глаза ее ожили и заблестели. – И этот кто-то вполне мог заплатить работникам,

чтобы они завалили этот ящик снопами так, чтобы его не было видно.

Рейф повернулся к Гордону:

– Вы помните, как и когда завозили пшеницу для демонстрации?

– Ну да, пшеницу завезли в то самое утро, и я сам впустил сюда людей. Парни сказали, что они с завода, и у меня не было причин им не верить.

Рейф посмотрел на Фанни:

– Продолжайте, леди детектив.

Фанни нахмурилась.

– Вы надо мной потешаетесь?

– Ни в коем случае.

Фанни подозрительно прищурилась, но все же продолжила излагать свои соображения:

– Некто, сидевший в этом ящике, мог шевелить этим шестом туда и обратно, проделав, таким образом, в скирде отверстие, достаточное для того, чтобы видеть… папу. – Последнее слово она выговорила с трудом, и Рейф осознал, что перегнул палку.

– В пользу версии юной леди говорит то, что злоумышленнику, – быстро заговорил Рейф, – достаточно было лишь дотянуться чертовым шестом до того, кто стоял у края антресоли. – Рейф вновь нырнул в клеть и просунул шест в узкое отверстие. Он живо представил себе Эмброуза, цепляющего вилами охапки пшеницы. Каждый снятый с клети ворох облегчал злоумышленнику задачу.

Рейф высунул голову из ящика.

– Мистер Гордон, вы не могли бы встать там, где предположительно стоял мистер Грейвил-Ньюджент?

Не без опаски десятник приблизился к краю антресоли. Рейф стал просовывать шест в отверстие до тех пор, пока его край не коснулся ноги десятника. Оставив шест в покое, Рейф выбрался из клети и подошел к стоявшим у края антресоли Гордону и Фанни.

Рейф присел на корточки и приподнял край шеста так, чтобы тот коснулся коленного сгиба мистера Гордона, сопровождая свои действия соответствующими пояснениями.

– Эмброуз цепляет на вилы ворох пшеницы, делает разворот, и в этот момент кто-то толкает его шестом в сгиб колена той самой ноги, на которую он опирается в этот момент. Вот как раз сюда… Эй, держи его, Фанни. – Гордон и в самом деле едва не упал, когда Рейф ткнул его шестом под колено. – Вот так он и полетел вниз. – Рейф закашлялся, наглотавшись пыли.

Откашлявшись, он заглянул Фанни в глаза.

– Ты в порядке?

Он вяло кивнула.

– И никто из находившихся внизу никогда ничего бы не заподозрил, верно?

Рейф помог Фанни спуститься вниз и за руку потащил ее прочь из ангара.

Перед тем как усадить ее в карету, он обернулся к десятнику:

– Могу я просить вас навести кое-какие справки, не привлекая к себе лишнего внимания?

– Вы, верно, хотите узнать кое-что о тех парнях, что скирдовали пшеницу на антресолях в тот день перед демонстрацией?