Вмешательство извне
Шрифт:
«Но, возвращаясь к результатам», – Шро’так отвернулся от установки и зашагал к выходу из зала. Двое с оружием оживились и заметно напряглись. В их мыслесферах ящер видел недоверие, настороженность и решимость. Но страха не было. И это было правильно…
Он вышел в коридор, продолжая размышлять.
«Да. Ответы на некоторые вопросы были получены. Однако они лишь породили новые вопросы, которые теперь тоже настойчиво требовали ответов. Несмотря на то, что теперь мне стало известно, кто такой Первый Советник на самом деле, я не понимаю, почему человек, представитель расы, не имевшей до прямого столкновения на Меридиане никакой информации о Шао’ссорах, попросту не знавшей об их существовании, внезапно объявился не просто среди них, но едва ли не на самой вершине власти… Как ему это удалось? Что ему нужно? Вместе с тем, все его действия как Советника были направлены на благо и процветание народа Шао’ссоров… Вероятно, ему это как раз и было нужно. Вероятно также, что он использует ситуацию и своё положение для достижения своих целей. И это как-то связано со Второй Кампанией», – командующий замедлил шаг – из-за эвакуации на базе оказалось
Внезапно мелькнувшая мысль породила в душе командующего бурю эмоций: «А что, если он не сумел? Почему в этом случае Император мог бы оставить его в живых? Неужели только потому, что своими действиями Советник доказал свою лояльность Шао’ссорам и преданность Императору? Не-е-ет. Если эта догадка верна, то не всё так просто. Есть что-то, что я упускаю из виду… А мог ли Император с самого начала знать, кто заменит прежнего Первого Советника? Но ведь тайна личности Советников священна и неприкосновенна даже для Императора. Так было всегда… Нет. Император не стал бы нарушать этого закона, установленного его великими предками на заре времён. Выходит, либо Великий ни о чём не догадывается, либо он всё знает, но по какой-то причине ничего не предпринимает… Но сейчас я с этим ничего не могу поделать. Это, пожалуй, и не так важно. Важно другое – почему Советник был так заинтересован в той планете, Меридиане? А ведь она для него важна, иначе просто не имело смысла отдавать приказ о замене финальной точки Системы Изменения в самый последний момент. Что такого может быть в этой планете, чтобы могло настолько заинтересовать самозванца, что он даже не побоялся ради этого внедриться в стан врага? Что могло заинтересовать человека, многократно превосходящего (а насколько я понял из пояснения того, кто называет себя Странником – так оно и есть) всех остальных представителей своего вида? Знание? Или нечто иное? Хотя…», – тень догадки мелькнула в мозгу Шро’така и он уцепился за её край всей своей волей и сознанием. «Сама планета могла стать объектом его интереса! Её характеристики были очень необычны даже для узловой точки, особенно в энергетическом спектре… Странно, почему я раньше этого не заметил… Хотя исследования этого мира были поверхностными, но всё же. Над этим стоит поду…», – но внезапно командующий ощутил нечто невероятно знакомое, то, из-за чего на протяжении всей своей жизни он был вынужден прятать свои истинные мысли за завесой лжи. Он почувствовал, как вокруг него, словно порождаемые тысячами неупокоённых душ, послышались голоса – тихий шёпот на грани слышимости – голоса, шептавшие что-то друг другу на непонятном языке. И их было так много! Больше, чем звёзд на небе и они, подчиняясь какому-то неведомому закону, с определённой периодичностью сливались в громкое шипение, белый шум, накатывавший волной, а затем вновь распадались на бессчётные множества одиноко звучащих голосов. И у всей этой странной и таинственной какофонии была структура, гармония, каждый голос, каждый шёпот имел здесь своё, строго заданное место…
– Нет! Не может быть! – вырвалось у командующего. – Это невозможно!
Шёпот, появившийся столь внезапно и так знакомый Шро’таку с каждой минутой становился всё более структурированным. И он принимал форму. Форму ментальной сети Шао’ссоров!
«Учёный!» – моментально бросил ментальный зов Шро’так, надеясь, что его услышит тот человек, с труднопроизносимым именем «Звягинцев». Но ничего не вышло: «Проклятые защитные машины!» – досадливо воскликнул ящер, стремительно направляясь к лестнице…
…Это было безкрайнее поле, простиравшееся от горизонта до горизонта. Высоко в небе сияло жёлтое солнце, щедро одаривая мир под собой теплом и светом. Чистейшее синее небо без единого облачка, а под ним – золотое, волнующееся на ветру море пшеницы, которому не видно ни конца, ни края. Лёгкий тёплый ветерок приносил откуда-то издалека причудливую и такую приятную смесь запахов сухой травы, дыма от далёкого костра, разведённого путником. Откуда-то пахнуло лесной свежестью и хвоей – наверное, где-то неподалёку был лес.
Элион сделала глубокий вдох и вновь принялась с жадностью всматриваться в пейзаж. Поле, поначалу показавшееся девушке похожим на море из-за волновавшейся на ветру пшеницы, пересекала узкая лента пыльной дороги, никогда не знавшей асфальта. Где-то вдалеке послышался гудок отправляющегося поезда…
Это место… Элион никогда не видела ничего подобного. Здесь было так хорошо, красиво… Спокойно. Удивительно, но здесь девушка ощущала необычайное духовное спокойствие, словно все былые горести, заботы и печали, невзгоды, обрушившиеся на неё вместе с обретением волшебной силы, остались далеко позади и давно позабыты, как будто всё это и не с ней происходило. Во всём теле она чувствовала необычайную лёгкость, а душа девушки лучилась тихим счастьем. Хотелось воспарить вслед за стайкой небольших птичек, резво игравших друг с другом в небе…
Элион закричала!
Просто так. Захотелось. Эмоции переполняли её и нужно было дать им выход.
– Как же
Но хуже всего было не это. Крики! Душераздирающие вопли людей, которые испытывали немыслимые страдания! Казалось, эти крики заполняли весь этот ужасный мир.
– НЕТ!!! НЕ НАДО!!! НЕ-Е-Е-ЕТ!!!!!
– ПОЩАДИТЕ-Е-Е-Е!!!!!
– СПАСИТЕ МЕНЯ-Я-Я-Я!!!!!!!
– О ГОСПОДИ, НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!!
– УБЕЙТЕ МЕНЯ!!!!!!!!!!!
Вопили эти голоса очень громко и казалось – совсем близко, пропитывая каждый дюйм, каждый атом этого мира неописуемой болью, отчаянием, страданием, безысходностью, вызывая в душе чувство непередаваемого, первобытного, сверхъестественного ужаса, затмевающего сознание… Элион показалось, что она задыхается, и стала хватать ртом воздух. А колосья чёрной «пшеницы» вокруг неё начали раскрываться – на самом деле это были не колосья, а маленькие кровожадные пасти, тянувшиеся к живому человеку…
Девушка рывком вырвалась из окружения странных растений… но тут же скрюченные чёрные деревья пришли в движение, заскрипели, выдергивая из земли узловатые корни, и направились к ней! А череп, висевший над адской пустыней, и с неподдельным интересом и наслаждением наблюдавший за происходящим, разразился дьявольским хохотом, от которого задрожала земля, и Элион, пытавшаяся убежать от чудовищных деревьев, настигавших её, споткнулась и упала.
– НЕКУДА БЕЖАТЬ И НЕГДЕ СКРЫТЬСЯ! – ликующе возвестил череп грохочущим голосом, а огонь в его глазницах полыхнул особенно ярко. – СКОРО ВСЁ ИЗМЕНИТСЯ! – пророкотал он, когда первое дерево, щелкая зубами, которым позавидовал бы тираннозавр, и издавая омерзительные утробные звуки, исторгло из пасти десяток щупалец, мигом метнувшихся к несчастной Элион и схвативших её…
Не в силах ничего предпринять и позабыв от ужаса, полностью затопившего сознание, о своей магии, Элион могла лишь кричать, когда тьма поглотила её…
– Проснитесь, ваше величество! – услышала девушка чей-то далёкий голос и начала нехотя выплывать из тьмы полузабытья. Чувства возвращались не сразу, медленно и неуверенно, глаза не желали открываться и Элион стоило больших усилий открыть их и посмотреть на того, кто её разбудил – это был Магнус. Его глаза смотрели на девушку из-под кустистых седых бровей, и в них королева Меридиана увидела доброту, желание помочь и понимание. Девушка с трудом поднялась – всё это время она лежала на спине, на чём-то мягком – отметив про себя, как от усталости заныли мышцы. Накатило головокружение – Элион пошатнулась, и архимаг поддержал её под руку. Сейчас они были в небольшой комнате – одной из сотен тысяч подобных в Заветном городе. Комната была абсолютно пуста и, скорее всего, задумывалась изначально как склад или кладовка. На полу у стены, настеленные в несколько слоёв, лежали потрёпанные шерстяные одеяла.
– Сколько я проспала? – севшим голосом спросила девушка, протирая глаза – они зудели так, будто в них была тонна песка. Виденное во сне уже выветрилось из памяти, как исчезает оттуда всё, о чём не желаешь вспоминать. Оно и к лучшему – Элион и так была переутомлена, и едва держалась на ногах от усталости – с самого начала вторжения она не смыкала глаз, а если и спала, то только урывками. Помогая магам Гильдии и своему народу она всегда была там, где оказывалась нужна её помощь. Работы было много, а сейчас, когда людей стали переправлять в иные миры – особенно, ведь требовалось постоянно поддерживать большое количество порталов открытыми, а это отнимало слишком много сил. И даже несмотря на то, что порталы держали все маги, уцелевшие в меридианской бойне, эвакуация всё-равно проходила медленно. Но это и понятно – мыслимое ли дело – организовать исход многих миллионов человек в иное измерение? Большую часть беженцев отправляли в Арханту, Базилиад и на Замбаллу. Однако около ста тысяч человек должна была принять Земля. Когда несколько дней назад Магнус заявил об этом, все были очень удивлены. Но сказал, что всё улажено и на все последующие вопросы престарелый волшебник лишь качал головой да пожимал плечами, повторяя одно и то же: «Так надо». Почему так надо, и кому именно оно надо, она не уточнял. А поскольку авторитет ректора Академии был монументален и незыблем, его предложение было внесено в план эвакуации.