Во имя Камелота

Волк Анна

— Лорд Мерлин? Какая приятная встреча. А ваша очаровательная спутница…

С вниманием придворной леди, которая жаждет сплетен, Бриенна оглядела Трину.

— Это я, — не вытерпев такого взгляда, поспешила произнести та.

— О! Леди Трина, — еще более удивленный тон. — Вы прекрасно выглядите!

— Благодарю, — вежливо ответила, — вы тоже.

Бриенна чуть склонила голову в знак благодарности.

— Леди Бриенна, — вмешался Мерлин, — я не хотел бы, чтобы за пределами приближенных короля знали о том, что у меня есть подопечная, — пояснил он, умело манипулируя тщеславием Бриенны, желающей быть ближе к Артуру и свите. — Если вас не затруднит, я был

бы благодарен, чтобы вы говорили, что леди Трина — моя гостья. Если спросят, конечно.

Бриенна поспешила снова кивнуть, уверив Мерлина, что так и будет.

На королевской трибуне, в отличие от соседних, где были расставлены лавки, стояли обитые бархатом кресла. Красные, конечно. И трон. Король уже был на месте в окружении нескольких рыцарей, которые остались его защищать, и слуг.

— Ваше высочество, — в унисон произнесли трое подошедших, заставив Артура обратить на них внимание.

— Мерлин, — кивнул он. — Леди Бриенна, леди Трина.

В первое мгновение Трина задалась вопросом, как он узнал ее, а затем поняла: конечно, Мерлин поделился с ним своим планом. Или, что маловероятно, так легко узнал по голосу.

— Леди, вы выглядите прекрасно, — произнес король. — Прошу, присаживайтесь. Совсем скоро мы начнем турнир.

Трина опустилась на кресло между леди Бриенной и магом. Сестра Персиваля тут же поспешила завязать разговор.

— Ну, леди Трина, вы все же выбрали своего фаворита? — весело спросила.

Трина покачала головой.

— Надеюсь, сделать это сегодня. Мне говорили, что в соревнованиях принимают участие двадцать четыре рыцаря из разных королевств.

Бриенна кивнула.

— Да, верно. Уверена, среди них найдется тот, кто не оставит вас равнодушной, — лукаво заключила.

Трина решила поддержать ее тон, заговорщически прошептав:

— О, я очень надеюсь.

Однако на этом их милая светская беседа была прервана: прозвучал горн, который возвещал о начале турнира и о том, что сейчас король произнесет речь. Артур поднялся с трона, ладонью призывая к тишине расшумевшихся еще сильнее зрителей. Он говорил что-то о том, как важно это ежегодное событие, какой это праздник для королевства и как он рад приветствовать всех доблестных воинов и гостей, которые прибыли в Камелот. Трина не слушала его внимательно — вместо этого с жадным интересом изучала рыцарей, которые один за одним на ухоженных скакунах выезжали на песчаную арену прямо перед королевской трибуной. Она тут же узнала Персиваля, Борса, Галахада, Гарета… и Гавейна. Его черные волосы, по обыкновению, волнами спадали до плеч, непослушно растрепанные, словно после тренировки. На нем были серебристые доспехи, начищенные до блеска, которые, должно быть, весили целую тонну. На доспехах — ярко-красная накидка с золотым драконом. В руках — копье с развевающимся на нем флагом Логреса, с одной стороны, и зажатый под мышкой шлем, с другой. Трина бегло взглянула на остальных рыцарей круглого стола: все из них несли то же знамя. Неужели Артур запрещал им использовать свой родовой герб даже на турнирах? Она испытала легкое разочарование, что так и не узнает, как выглядел герб Гавейна.

Между тем, Гавейн, словно нарочно, остановился напротив нее, пристально изучая. Интересно, задается ли он вопросом, что это за леди сидит в свите короля, или уже догадался? По тому, как его красивые губы знакомо изогнулись в ухмылке, Трина поняла: он знает, кто скрывается за вуалью.

Ей все больше казалось, что план Мерлина был необычайно глупым. Если все с такой легкостью узнают ее, то зачем вообще нужна эта вуаль? Она уже готова была сказать об этом Мерлину,

как герольд начал объявлять имена участников. Это было интересно. В конце концов, как она выберет фаворита, если не будет знать, кто он? Должно быть, турнир будет темой всех бесед следующих нескольких дней, и ей наверняка стоит уделить ему большое внимание.

Один за одним рыцари, чьи имена оглашались, выходили вперед, кланяясь королю. Даже те, что прибыли из других стран. Трина мысленно сделала пометку уточнить у Мерлина, как правители-соседи позволяли такое. В школе уроки истории о короле Артуре были очень сжатыми и содержали только легенды — мало что было достоверным и подробным, но сейчас у нее есть шанс действительно узнать, каков был Камелот и его порядки на самом деле.

Зрители громко аплодировали, встречая каждого участника, а Артур вежливо кивал и желал удачи. Трина заметила, что на груди почти всех рыцарей, пришитые к накидке, мелькали ленты или платки — знак того, что благосклонность дамы не была безответной. Вспомнив, как рыцари Артура обсуждали количество платков, получаемых ими на соревнованиях, Трина пришла к выводу, что не только леди выбирали себе фаворитов. Турнир, помимо всего прочего, был своеобразной вечеринкой для знакомств, только вместо танцев и бара — поединки и пиры.

Не задумываясь, Трина перевела взгляд на Гавейна, осматривая его грудь, шлем, доспехи… Ни следа ленты или платка. Удивительно, ведь он так кичился тем, что ходит в фаворитах у стольких леди. Неужели ни одна из них не удостоилась чести быть выбранной?

— Что-то я не вижу ни одного платка у сэра Гавейна, — сорвалось с губ, прежде чем она успела себя остановить.

Леди Бриенна наклонилась к Трине, поспешив заверить и безуспешно пытаясь скрыть улыбку:

— Да, он всегда говорит, что поединки никак не связаны с романтикой и бьется здесь не ради чести дамы, но… — ее щеки слегка покраснели. — Я думаю, дело не в этом.

— А в чем же? — осведомилась Трина, не понимая, к чему клонит Бриенна.

Краска на лице сестры Персиваля стала ярче, и Трина вдруг поняла.

— О, — осторожно сказала, — у него нет вашего платка, так как вы болеете за брата.

Бриенна смущенно кивнула, породив в Трине желание жадно впиться взглядом в Гавейна, думая, действительно ли он не выбрал фаворитку, поскольку она у него уже была. И доспех пустовал лишь потому, что она не могла подарить ему платок по собственным соображениям чести и совести.

Ровно в этот момент герольд объявил:

— Сэр Гавейн, доблестный рыцарь его величества, короля Артура. Сын короля Лота Оркнейского и наследник Лотиана.

Трина ахнула. Она никак не ожидала, что тот, кого она назвала бесцеремонным козлом, окажется наследным принцем. Но… почему он служил не отцу, а Артуру?

И снова Мерлин, казалось, прочел ее мысли. Наклонившись к ее уху, он прошептал.

— Гавейн сам пришел к Артуру много лет назад. Он заявил, что не хочет жить наследным принцем в замке отца, рожден быть воином и для него будет честью служить великому молодому королю, который стремится изменить этот мир.

Трина была впечатлена. Не столько поступком Гавейна, сколько той репутацией, которую успел завоевать Артур в свои юные годы.

— Артур действительно великий король, если вызывает такую преданность, — произнесла, и Мерлин согласно кивнул.

И все же, в своей саркастической манере, протянул:

— Хочешь сказать, поступок Гавейна тебя не удивляет и не трогает?

Трина не видела смысла лгать.

— Не буду скрывать, я удивлена и не ожидала такого. Я вообще не думала, что он наследный принц.