Во мраке времени

Рид Роберт

–  Но почему же меня так мучил сущий пустяк?!

Задав этот вопрос, Воззен тут же сам на него и ответил:

–  Наверняка потому, что я его забыл! Я не привык забывать! Мне неприятно забывать. Стоит мне понять, что я что-то забыл, как я тут же теряю душевное равновесие и покой!

–  Вот именно!
– солгал Эш.
– Вот именно!

По просьбе воззена Эш предупредил его, что собирается удалиться.

–  А вы подождите здесь еще немного, пока от вас не отлипнут последние датчики, - добавил он и осторожно спросил: - Может, позвать вашего помощника?

Хотите его видеть?

–  Да, пожалуйста!

–  Сейчас!
– Эш притворился, что пошел на улицу, ловко сориентировался в темных коридорах, хорошо знакомых ему не одну сотню лет, и оказался в соседнем помещении, где с деланной непринужденностью бросил Призраку:

–  Кстати, я, кажется, знаю, кто ты такой!

–  Что?
– Тот недоуменно воззрился на Эша своими серо-голубыми глазами.

–  Ты думал, что сможешь меня одурачить?!
– внезапно рявкнул Эш.

Абэк ничего не ответил, но не потерял присутствия духа и удивленно вытаращил глаза.

Но ему было больше не провести Эша.

–  Ты существуешь почти в таком же теле, какое бывает у абэков. Но оно не совсем такое. Если бы я не заподозрил неладное, то ничего бы не заметил. Но твой мозг совсем не так прост, как кажется! Отнюдь не так прост!

Призрак обеими руками сорвал кабели у себя со лба и длинным языком слизнул выступившую на лбу серую кровь.

–  Что же ты увидел у меня в мозгу?
– прохрипел он.

–  Кексы!
– отрезал Эш.
– Миллиарды лет одних кексов.

Призрак молчал.

–  Ты что, принадлежишь к одной из пяти первых разумных рас в Галактике?

Призрак стряхивал с себя кабели, но ничего не мог поделать с автономными датчиками, внедрившимися к нему в мозг.

–  Нет, - сказал Эш.
– Пять первых разумных рас в Галактике тут ни при чем. Ты еще древнее их.

Призрак перестал облизываться и грустно проговорил:

–  Я и сам не знаю.

–  Теперь все ясно!
– воскликнул Эш.

–  Что ясно?

–  Женщина задала вопрос о древнейших разумных расах, и ты за него уцепился, - усмехнувшись, объяснил Эш.
– Ну и как же тебе удалось добиться, чтобы идеальная память воззена забыла этот простой вопрос?

–  С помощью маленького приборчика.

–  Покажи!
– Глаза у Эша загорелись.

–  Не покажу.

–  Покажешь!
– рассмеялся Эш.

Призрак молчал.

–  А ведь Хозяин ничего не подозревает, - продолжал Эш.
– Ему и в голову не приходит, что ты нарочно привел его сюда. Ты откуда-то узнал о моем существовании и решил дать мне порыться у тебя в душе, надеясь на то, что я отвечу на терзающие тебя вопросы…

–  Что ты увидел у меня в душе?! Что?!
– воскликнул Призрак.

Мысленно приказав датчикам, исследовавшим Призрака, отключиться, Эш заговорил тоном лечащего врача:

–  Я понял о тебе две вещи. Во-первых, твоя душа кажется очень молодой. Ей вполне могло бы быть лет десять-двенадцать. Я не знаю, чем это можно объяснить, но попробую догадаться. На заре Вселенной, когда звезды были бедны металлами, жизнь

развивалась какими-то совсем другими путями. Абсолютно непохожими на нынешние. Может, она воплощалась в структурированную плазму. Может, во что-то еще. Как бы то ни было, твои предки развились и расселились по Вселенной. А потом Вселенная остыла и опустела, а они вымерли. Лишь немногие из них сумели приспособиться к изменившимся условиям и вселились в органические тела.

–  Я остался один. Остальные умерли, - пробормотал Призрак.
– Я больше не встречал таких, как я.

–  Ты очень древнее существо, - сказал Эш.
– И скорее всего, гораздо умнее, чем хочешь казаться. И все-таки твой тайный ум не слишком изощрен. Воззены умнее тебя, и большинство людей - тоже. Но когда ты вспоминал, что ел на протяжении многих миллиардов лет, я сразу же задумался о твоем невероятном возрасте.

Набрав побольше воздуха в грудь, Эш сказал:

–  В твоей памяти есть вспомогательный квантовый блок. Я никогда не видел блока такой мощности. Я даже не представлял себе, что блоки такого невероятного объема могут существовать. Мои приборы могут вместить в себя память нескольких триллионов существ, подобных твоему Хозяину, из самых разных параллельных миров, но твою память им не осилить…

Призрак молча оскалил розовые зубы.

–  Теперь ты доволен?
– спросил его Эш.

–  Чем?

–  Скорее всего, ты самое невероятное существо на свете, - пояснил Эш.
– Я ни разу не принимал такого сигнала, какой испускает твой мозг. Этот сигнал очень ясен, очень силен, очень настойчив. В той или иной форме ты существуешь в большинстве из параллельных миров.

–  Да, - сказал Призрак.

–  Что - да?
– недоуменно взглянул на него Эш.

–  Теперь я доволен, - едва заметно кивнув, сказал Призрак.

Солнце, как всегда, неподвижно висело в искусственном небе. Как обычно, дул ветер. В этом мире было нетрудно поверить в то, что беспощадное время не существует и день будет длиться вечно. Здесь даже самый старый человек, обуреваемый самыми тяжелыми воспоминаниями, порой мог убедить себя в том, что ночь никогда не наступит.

Эш последним вышел из лаборатории.

–  Спасибо тебе еще раз, - сказал воззен.
– Ты очень мне помог.

–  Спасибо вам за щедрое вознаграждение!
– Эш убедился в том, что его ждет очередная чашка чаю, и отхлебнул приятной горьковатой жидкости, наблюдая за тем, как Призрак отвязывает от дерева тюк на воздушной подушке.
– Ну и куда вы теперь?

–  Буду читать лекции. Меня уже ждут, - ответил Хозяин.

–  Ну и отлично!

–  А еще мне хочется поговорить с новыми пассажирами корабля.

–  Ради науки?

–  И ради удовольствия!

Чуть раньше Эш пригрозил Призраку, что расскажет все про него воззену, и теперь с удовлетворением заметил, что Призрак незаметно положил между корнями игольчатой сосны маленький приборчик.

Струсил!

Отхлебнув еще чаю, Эш сказал:

–  А что вы можете сказать мне о будущем, Хозяин?