Во всем виновата водка

Коул Фиона

– Ты знаешь, что мне нравятся все твои безумные выходки. Я поддерживаю твою независимость и выражения несогласия нормам. Мне нравится, что ты смелая женщина, показывающая пример другим женщинам и молодым девушкам, что нет ничего плохого в том, чтобы искать собственный путь.

Я знала это. Когда мне было семнадцать, я сказала ему, что не хочу выходить замуж и становиться первой женщиной-президентом, которая будет спать с кем попало. Он рассмеялся и сказал, чтобы я делала то, что делает меня счастливой, пока я в безопасности и живу в ладу с собой.

Теперь

мы не смеялись над моими выходками.

– Мне нужны эти инвесторы, Рэй. Моя кампания зависит от них.

Последствия. Каждое решение имело последствия, и сталкиваться с ними было в порядке вещей. Обычно это происходило на моих условиях, но, глядя на взъерошенные волосы и сброшенный галстук отца, я поняла, что в этот раз все будет по-другому.

– Что от меня требуется?

Он застыл, словно в шоке от того, что я сдалась без боя и позволила ему взять инициативу в свои руки. Вспомнились слова Остина, сказанные сегодня утром. Я на самом деле была эгоисткой? Неужели то, что я готова помочь без всяких оговорок, шокировало окружающих? Наблюдая за тем, как папа обдумывает мой вопрос, я все больше и больше стремилась доказать, что не эгоистка.

Придя к решению, он глубоко вдохнул, словно готовясь к удару.

– Используй эту ситуацию.

– Что?

Моя голова так резко откинулась назад, словно он дал мне пощечину. Конечно, я неправильно его расслышала.

– Используй эту ситуацию, - повторил он. Нет. Определенно не галлюцинации.
– Нам предстоит поездка в Хэмптон к Скотту, и мне нужна его поддержка. Там будут и другие кандидаты, так что мне нужно показать себя с лучшей стороны. Джереми Скотт - семейный человек и хочет, чтобы все приехали с семьями.
– Он сделал паузу, словно набираясь сил, и я затаила дыхание.
– Я хочу, чтобы ты привезла Остина, чтобы вы обыграли сложившуюся ситуацию так, будто поженились, потому что всегда заботились друг о друге. Ваша дружба достояние общественности, поэтому ни у кого не возникнет сомнений.

Это был хороший план - который я могла придумать сама, если бы в нем был задействован кто-то другой. Была только одна проблема.

– Не думаю, что Остин согласится.

– Он твой лучший друг, - сказала мама, словно это единственное объяснение, которое требовалось.
– Конечно, он согласится.

– Он не... мы не разговариваем.

– Господи, - пробормотал отец.

– Мы же не планировали это, - огрызнулась я.

Он глубоко вздохнул и направился обратно к тележке с напитками, чтобы наполнить свой бокал. Прежде чем отвернуться, он взял еще один бокал и наполнил и его. С решимостью, оживившей голубизну его глаз, он передал мне стакан.

– Убеди его, - приказал он.
– У нас нет другого выбора. Скажи ему, что я буду у него в долгу.

– Ему ничего не нужно от тебя.

– Каждый в конечном итоге в чем-то нуждается.

На ум сразу пришел Боди, он никогда не упускал возможности попросить больше, чем заслуживал. Сомневаюсь, что Остин когда-либо будет просить об одолжении. Так с чего бы ему помогать

мне? Сделав изрядный глоток из стакана, я почувствовала жгучее тепло в груди. Хотя это было несравнимо с острой болью, которая была моим постоянным спутником с тех пор, как ушел Остин.

Даже мысль о том, чтобы обратиться к нему, причиняла боль. На какого Остина я наткнусь? На того, которого знала с колледжа, или того с которым столкнулась сегодня? Черт, я даже не знала, возьмет ли он трубку, и от этого открывалась еще целая куча зияющих ран.

Отец наблюдал за мной, и я напоминала себе, что в данный момент дело не во мне. Я сделаю это для него.

– Я сделаю все, что от меня зависит.

Он наконец-то кивнул мне, чего я ждала с тех пор, как вошла. Это немного, но хоть что-то.

Единственное, чего я хотела, ничком плюхнуться на кровать, - вернуться домой и проспать несколько дней. Я успела дойти до фойе, прежде чем раздалось цоканье маминых каблуков. Я вздохнула и с тоской посмотрела на дверь, а затем повернулась.

– С тобой все в порядке?
– спросила она.

Мама всегда считала чушью мое желание отгораживаться от людей в некоторых вопросах.

– Да, а что?

– Ваше с Боди расставание? Есть что-то еще?

Она может знать, что я отгораживаюсь от нее, но она не всегда знала, что я скрываю. Она изучала мое лицо, и я подумала, не выложить ли ей все начистоту.

Эгоистка.

Это слово снова всплыло в моем сознании, причиняя боль, заставив подавить мимолетный порыв. То, что я позволила Боди так обращаться с собой, было моей проблемой, и было бы эгоистично взвалить это бремя на мамины плечи. Учитывая это и стыд, я не могла представить, что когда-нибудь кому-нибудь расскажу об этом.

Закатив глаза, я продемонстрировала ей свои лучшие качества: пофигизм и стервозность.

– Да брось, мам. Я не из тех, кто строит серьезные отношения, а Боди был в лучшем случае развлечением. Удивительно, что я продержала его рядом так долго.

По крайней мере, это было правдой.

Она продолжала рассматривать меня, не успокоенная ответом. Поэтому я опустила свои барьеры ровно настолько, чтобы она увидела, что, возможно, со мной не все так хорошо, как мне бы хотелось.

– Я просто устала. Это были чертовски длинные выходные.

Ее полуулыбка была зеркальным отражением моей, за исключением того, что в ней была материнская забота, которая всегда заставляла меня чувствовать безопасность.

– Мы разберемся с этим.

– Знаю.

Прежде чем я успела уйти, она схватила меня за руку и сжала ее.

– Ты же знаешь, что он любит тебя, верно?

– Я никогда в этом не сомневалась, - сказала я, не спрашивая, о ком она говорит.

Мама и папа познакомились, когда мне было почти десять, и с первой секунды он души в нас не чаял. Он боготворил землю, по которой ходила мама, и заботился обо мне, словно я его родная дочь.

Обняв ее, я сбежала, забравшись в черный джип, к счастью, одна.

Я смотрела в окно, оттягивая неизбежное.