Воды каменной пещеры
Шрифт:
Фрэнк потянулся за объяснениями к Сигуру, теряя нить происходящего. Услышал быстрое: «Потом. Я не во всем разобрался».
Слово «кантара» звучало уже во второй раз и показалось знакомым. В памяти всплыли студенческие годы, проведенные на Старисе, обучавший его Эрик. Представитель той же расы? Фрэнк вздохнул. Жизнь до изоляции. Воспоминания практически стерлись, забылись. Первая и единственная поездка во внешний мир. Путешествие по туннелям. Искусственные базы — планеты, пересадочные станции. И да, контроль над туннелями принадлежал не Содружеству. Другому народу. Кому Фрэнк не помнил, вылетело из головы. Тогда-то во время прохождения через туннель, кто-то из пассажиров рассказывал, что процесс контролируется кантарой.
Тем временем Надир занялся ближайшим
— Роберт, — позвал Надир, не оборачиваясь. — Телескопическая форма выглядит как многофункциональная пушка, вполне пригодная для противовоздушной защиты. И я нашел данные на момент аварии. Система была включена, практически на полную мощность. Посмотри, не эта ли штуковина нас сбила?
— Наша технология не может быть направлена против нас, — заметил Роберт, становясь рядом. Он дотронулся раскрытой ладонью до чего-то вполне осязаемого для него и невидимого остальным. Перед окружающими развернулось действо. Картинки из прошлого, чуть прозрачные, плывущие в голубоватом тумане. Съемки планеты с высоты. Острые пики гор, бушующие море. Три материка? Фрэнк услышал мысленный смешок Марики и реплику Сигура, поясняющего, что Фрэнки многого не знает, потому что не учился на Эрте.
Извержение вулканов. Уход одного из материков под воду. Угроза глобальной катастрофы. Эвакуация. Космолеты незнакомой конструкции. Фрэнк не встречал подобных. Чем-то похожие на корабль Роберта и в тоже время другие, громоздкие и неуклюжие. Но небольшие, способные взлетать прямо с поверхности планеты.
Станция выглядела по-другому. Экраны, расположенные по всему периметру, ярко светились. В зале работали несколько человек, разместившись на сидениях с высокими спинками и прозрачными колпаками сверху. «Операторы — смотрители», — всплыло пояснение. Некоторые из них внимательно следили за экранами, а часть сидела, погрузившись в транс, надев устройства на голову. От колпаков вверх тянулись нити — жилы, соединяющиеся где-то под потолком, и спускались в центр в виде светящегося ствола, переплетаясь между цилиндрами и уходя вглубь под пол. Там скрывался еще один механизм. Нечто сложное, состоящее из объектов яйцеобразной формы. Внутри, под оболочкой каждого яйца что-то светилось и пульсировало, словно было живым. Фрэнк видел, как устройство разобрали и погрузили на корабли, бережно перенося на руках. «Кантара», — прозвучал чей-то голос.
Картинки исчезли так же неожиданно, как и появились.
— Не понимаю. Кантару вывезли, отключив основную функцию, но оставили работающую станцию. Чем же они тогда занимались? — недоуменно воскликнул Роберт.
— Стреляли из пушки, по проходящим мимо объектам, — язвительно фыркнул Надир.
— Если существовала внешняя угроза, то оставили бы канатру, обеспечивающую защитный барьер. На станциях не существовало оружия, ты же знаешь наше отношение к подобным вещам. Или трансформацию произвели позже? — Роберт углубился в записи. На экране появились символы, и он перелистывал страницу за страницей.
— Что может дать пушка, она функционирует? — спросил Сигур, не мысленно, словами.
— Вполне, — отозвался Надир с нехорошим смешком. — Но радиус поражения ограничен. Можно сбить что-то уходящее с поверхности. Яхту Ван Дюрена, например. Если повезет и траектория взлета попадет под действие луча. Эта штука помогла бы во время атаки на Эрту. Но мы не успели.
— Я предпочел бы запечатать станцию, оставив работать генераторы, — сказал Роберт. — Данные показывают всплеск активности в момент аварии корабля. Реакция на работающую кантару или что-то еще. Не оружие, но нечто другое, вызвавшее аномальное возмущение энергетического поля. Пространство должно быть открытым и безопасным для нашего флота.
— Ждем гостей? — усмехнулся Сигур.
— Пока одного, остальные тоже появятся. Не сейчас, после, — пояснил Роберт, делая ударение на этом «после».
У Фрэнка внутри все болезненно сжалось.
— Не накручивай себя. Я сделал все, что мог, — послышался голос Надира.
Фрэнк хотел возразить, но как-то незаметно для себя успокоился.
Роберт повернулся к цилиндрам. Обошел механизм по кругу, сосредоточенно рассматривая. Остановился, нахмурившись и кусая губы.
— Подожди, — окликнул его Джереми.
Роберт не ответил. Он закрыл глаза, погрузившись в себя, отчего снова выглядел полупрозрачным. Развел руки в стороны ладонями вверх. В них появилось синее свечение, которое разгоралось ярче, сильнее и будто не удержавшись, хлынуло вниз, наполняя центральный колодец пламенем. Роберт опустил руки и открыл глаза. Цилиндры пришли в движение. Вращаясь, один за другим они стали перемещаться в центр и исчезать в синем огне. Будто внутри, в глубине колодца образовалась затягивающая воронка. Когда последний цилиндр исчез, пламя погасло. Центральный колодец медленно закрылся. Не существовало больше цилиндрического механизма. То, что сейчас там находилось, напоминало круглый и гладкий, без единого шва, стол из тусклого дымчатого металла. По нему пробежала волна, и на поверхности возник причудливый символ, напоминающий летящую птицу. Какое-то время символ тускло мерцал синим, затем свечение исчезло, и знак выглядел так, будто его выдавили на металле.
Джереми подскочил к камню, коснулся рукой птицы и взволнованно прошептал:
— Печать короля.
Фрэнк почувствовал восторженную реакцию общины. Летящая птица — главный эртанский символ.
— Я запечатал станцию. Никто кроме меня не сможет привести механизм и оружие в управление, — тихо проговорил Роберт.
— Если понадобится, ты ее откроешь? — спросил Фрэнк.
Роберт кивнул, медленно осел на стол и исчез. В тот же момент Надир пошатнулся и повалился на пол, прислонившись к столу спиной. Его голова откинулась назад, глаза широко распахнулись. Вместо черных они стали невероятно синими, источая свет. На полу вспыхивали голубые молнии. Потоки света окутали Надира. Джереми дернулся, словно его ударило электрическим разрядом, и отскочил на несколько метров. За несколько минут свечение достигло максимума. Исключительно яркая вспышка синего света практически ослепила. Фрэнк зажмурился, прикрывая единственный глаз рукой. Затем все стихло. Надир сидел совершенно неподвижно. Руки безжизненно свесились вдоль тела, голова запрокинута, глаза закрыты.
Испуганно вскрикнула Марика.
61. Эрта
В помещении заметно потеплело. Фрэнк посмотрел по сторонам. Купол закрылся, потолок опустился на прежнюю высоту. Стены светились, и по ним то тут, то там проходили синие всполохи.
— Удалось подключить сеть, — Сигур удовлетворенно кивнул. — Энергии более чем достаточно. Хватит и нам, и соседям.
Надир не шевелился. Фрэнк, удивляясь всеобщему бездействию, подался к нему, намереваясь помочь. Тяжелая рука Джереми легла на плечо.
— Не вмешивайся, можешь навредить. Все идет, как планировали. Они справляются, я чувствую, — проговорил он.
Марика не выдержала, оттолкнула стоявшего на пути Джереми и бросилась к Надиру. Обхватила за плечи и прижала к себе. Рука Надира дернулась, потянулась к девушке, но тут же упала, повисла безвольной плетью. Неподвижные фигуры окутало сизой дымкой.
Вода клокотала, затягивала в воронку. И он тонул, погружаясь все глубже и глубже.
Лежать и не дышать, смотреть, как поднимаются прозрачные пузырьки. Не сопротивляться. Позволить селагинам опутать по рукам и ногам, увлечь на самое дно. Наверху, на каменном своде скоро зажгутся мириады огней. Переход. Сейчас можно уйти. Есть шанс, закончить вот так, здесь и теперь, перерубив тонкие нити. Двое в одном. Оба разума надежно заключены в контейнер, не вырваться. И темная вода не оттолкнет, примет.