Воды каменной пещеры

Беляцкая Инна Викторовна

Пространство снова дрогнуло, и Фрэнк увидел приветливо улыбающегося человека, показавшегося знакомым. Эрик, ну конечно! Ничуть не изменился. И он приезжает. Мгновенное сообщение и оставшееся до прибытия время. Фрэнк только хотел сказать, что будет рад встрече, как Эрик исчез.

Когда заговорили о соседях, Фрэнк подумал об Эрте, но Роберт имел в виду нечто другое, продемонстрировав детальный анализ маллийского общества. И Фрэнк увидел вещи, о которых никогда раньше не задумывался. Да, изменялись и подменялись понятия. Работала пропагандистская машина. Тщательно дозированная и продуманная информация по телесету. Обычные приемы

манипуляции сознанием. Но о размывании, вплоть до стирания, памяти у населения Фрэнк не слышал. Внезапно он подумал о Хлое, почувствовав лишь слабую грусть и удивление, что боль и тоска куда-то ушли. Вспомнил, как легко она забывала события годичной давности. Кроме того Хлоя не помнила Фрэнка в приюте.

Он вздрогнул, теряя концентрацию. Пространство свернулось и развернулось. Та же комната, те же участники, но уже в реальности. И Джереми беседующий с Робертом. Фрэнк услышал окончание фразы.

— Удивительное совпадение, что ты нашел Эрика именно на Ароа, не находишь? — задумчиво произнес он.

64. Эрта

Корабль Эрика заходил на посадку в долине, на границе Эрты. Встречать выбрались и эртанцы и Джереми. Лишь Зак остался в поселке. Но он, учитывая его состояние, нечасто покидал поселение.

Небольшая машина размером с яхту, грациозная и серебристая. Напомнила Фрэнку корабль Роберта. Только немного короче, и пузатей.

Подозрительно тихо, почти бесшумно корабль опустился на поверхность. Эрик выбрался из люка и энергичной походкой направился к встречающим. Те же длинные с проседью волосы, аккуратная бородка. Он ничуть не изменился за эти годы, будто расстались вчера. Поймав на себе снисходительный и несколько покровительственный взгляд, Фрэнк вновь почувствовал себя шестнадцатилетним подростком. Роберт повернулся к нему и шепнул на ухо:

— Не спрашивай, сколько Эрику лет. Он такой же, как и в моем детстве. А мне было четыре, когда он уехал. Иногда мне кажется, что мы, тарриане, живем неприлично долго. И умираем оттого, что нам попросту надоедает жить. Я — исключение. Всегда и во всем тороплюсь, — он грустно усмехнулся одними глазами.

Засмотревшись на корабль, Фрэнк внезапно подумал, что они больше не заперты на планете. Появилось транспортное средство, способное увезти далеко отсюда.

* * *

Они остались втроем, расположившись в одной из палаток, которую Надир со смехом назвал своим жилищем. Закрыл полог, отгородившись от деликатных, но любопытных эртанцев. Эрик спросил, нужна ли звуковая защита, но ребята отмахнулись. Специально подслушивать никто не станет.

Они устроились за небольшим раскладным столом на некоем подобии кухни. Эрик поймал себя на мысли, что нужно было привезти ребятам каких-нибудь таррианских деликатесов, и тут же с грустью понял: Роберту-то все равно, а Надир может о них и не знать.

Несмотря на временный вид в палатке было по-своему удобно и уютно, чувствовалась женская рука. Подумалось, что даже в таких временных условиях можно жить с комфортом.

Эрик внимательно разглядывал обоих. Роберт выглядел практически материальным, если не сдвигать угол зрения. В смещенном восприятии проявлялась его истинная природа. Синеглазый и настолько похожий на Винсента, что все внутри сжималось. Одет в таррианскую летную форму. Подчеркивает свой статус именно как пилота? Однако без эмблемы и знаков различия. Спокойный

и сосредоточенный. Эрик усмехнулся, хорошо понимая особенности таррианского воспитания: под маской такого спокойствия может скрываться все, что угодно.

Надир отличался внешне: бледный, худой, почти изможденный, волосы длиннее, глаза совершенно черные. Черты лица резче, и весь он какой-то угловатый. Даже странно видеть такую метаморфозу. Изменения под влиянием личности? И что произойдет, когда Роберт вернет себе тело? Весь светится от переизбытка энергии. Одежда с длинным рукавом, доходящим почти до середины кисти. В помещении тепло. Скрывает, но что? Эрик поморщился, вспомнив шрамы, показанные Робертом. А на груди, надо же, накопитель. Только в виде кулона, и мерцает зеленым светом. Почему вдруг зеленым? В отличие от Роберта насторожен, излучает недоверие. Не умеет скрывать эмоции так же хорошо, как и брат. Брат? А по-другому и не назовешь. Уникальное порождение уникального разума.

— Сайре, будем знакомы, — Эрик протянул руку.

Надир сдержанно улыбнулся, но ответил рукопожатием.

— Хочу посмотреть на тебя изнутри, — продолжил Эрик. — Твое сознание, если не возражаешь, конечно. Как ты относишься к ментальным контактам?

Вместо ответа Надир прикоснулся к его разуму. Легко, непринужденно, как это делают эртанцы, или свободный от предрассудков Зак. Дружественное вежливое приветствие. Роберт так бы не поступил. По крайней мере, не с посторонним.

— Отлично! — удовлетворенно произнес Эрик. — Нам придется плотно и много работать. Перенос сознания штука непростая.

Роберт не сдержался и выразительно поморщился, вызвав тем самым на лице Эрика улыбку. Однако кивнул, давая понять, что понимает необходимость ментальных контактов. Характерный таррианский жест: нравится мне или нет, но ситуацию я принимаю.

Начали хорошо, и Эрик боялся спугнуть. Ему нужно больше информации, но непонятно как они оба это воспримут.

— Тебе пришлось нелегко, — осторожно сказал он Надиру. — Я бы хотел кое-что проверить…

Эрик неотрывно смотрел в глаза, пытаясь предугадать реакцию и немного замялся. Надир вопрошающе вскинул брови и дружелюбно улыбнулся в ответ.

— Могу я тебя отключить? — наконец спросил Эрик, поднялся и сделал шаг навстречу. Надир вскочил, упреждающе выбросил руку вперед.

— Не приближайся, не смей, — предостерегающе крикнул Роберт. Щелкнув пальцами, он выбил целый сноп золотистых искр.

Эрик замер на месте и растерянно пробормотал:

— Зря вы так оба. Это не нападение. Всего лишь собирался взглянуть, — он беспомощно развел руками, не зная как еще оправдаться и успокоить ребят.

Надир отступил на пару шагов, пока не уперся в матерчатую стенку палатки. В глазах читались боль, разочарование, и ладонь не убрал.

— Не предпринимай ничего без моего согласия и разрешения, — добавил Роберт уже спокойным и ровным голосом. Он рассказал об уязвимом месте в районе шее и о том, как здесь принято обращаться с модификантами.

Эрик вздохнул. О подобных нюансах он не догадывался. Еще раз извинился, вопрошающе посмотрел на Роберта и дождался. Легкий кивок головы — выражение согласия.

— Хорошо. Заодно посмотришь, как Надир приходит в себя. Тебе полезно знать, — Роберт загадочно хмыкнул.

Надир тоже внешне успокоился, вернулся на место и сел, откинувшись на спинку стула в ожидании. Но недоверие в глазах не исчезло.