Военная авиация Второй мировой войны
Шрифт:
«Martin» B-26B «Marauder»
Вскоре после начала выпуска начали устанавливать также прикрывающую экипаж и основные агрегаты бронезащиту (до 250 кг) и протектированные топливные баки.
Освоение самолета оказалось драматическим. Крыло малой площади с высокой нагрузкой не только обеспечивало высокую скорость в полете, но и вынуждало совершать посадку на скорости порядка 160 км/ч. Кроме этого, самолет оказался чувствительным к изменению центровки при неполной нагрузке, что вело к чрезмерной нагрузке и поломкам
В апреле 1942 г. бомбардировщик совершил первые боевые вылеты, нанося удары по японским позициям в Новой Гвинее с баз на территории Австралии. Помимо сложностей в управлении, самолет показал неплохую живучесть и высокую надежность, обеспечившие сравнительно малые потери на этом этапе. Боевые качества бомбардировщика, компенсирующие сложности в управлении, вынудили армейское командование отказаться от обсуждаемого прекращения выпуска самолета, а для улучшения летных характеристик был начат выпуск машины с видоизмененным, более широким крылом.
С марта 1943 г. «мародеры» совершали удары по целям в Европе, действуя с британских аэродромов, в том числе осуществляя поддержку высадки союзников в Нормандии. В Северной Африке они сражались в «пустынных ВВС» (англ. – Desert Air Force) объединенных сил союзников, в состав которых входили подразделения авиации Великобритании, США, Южной Африки и Австралии. Всего за время войны американские пилоты, летавшие на B-26, совершили около 130 тыс. боевых вылетов, во время которых сбросили 76 800 т бомб и сбили более 400 самолетов противника. При этом боевые потери составили 911 машин из общего числа произведенных 5200 с лишним «мародеров». Кроме американских летчиков, на B-26 воевали также британские, а с 1944 г. – французские пилоты.
В соответствии с тем же техническим заданием параллельно с B-26 появился на свет и другой знаменитый американский бомбардировщик, созданный компанией «Норт Америкен Авиэйшн».
Прообразом проекта, представленного ведущим инженером Р. Х. Райсом и вице-президентом фирмы Ли Этвудом, стал созданный конструкторским коллективом под руководством Говарда Эванса самолет NA-40. Эта машина не была принята в производство, но ряд технических решений лег в основу конструкции бомбардировщика, представленного на конкурс под индексом NA-62. Хотя предпочтение было отдано самолету компании «Мартин», в условиях необходимости быстрейшей модернизации боевой авиации США было решено запустить в серию и машину «Норт Америкен», получившую обозначение В-25 «Митчелл» (в честь генерала Уильяма Митчелла, считавшегося одним из основателей американских военно-воздушных сил). Как и В-26, самолет представлял собой цельнометаллический двухмоторный моноплан с трехточечным шасси с носовой стойкой. В-25 отличался конструкцией хвостового оперения, имеющего две разнесенные вертикальные шайбы. К достоинствам самолета относилась простота в управлении и обслуживании. Бомбардировщик развивал скорость до 510 км/ч и нес бомбовую нагрузку 1300 кг.
«North American» B-25В «Mitchell»
Новые машины начали поступать в войска в начале 1941 г. Вскоре после начала серийного выпуска с учетом первого опыта боевого применения бомбардировочной авиации в небе Европы на самолет стали устанавливать протектированные топливные баки, а кабину экипажа прикрыли легкой броней толщиной 1 мм. Усилили и оборонительное вооружение – если изначально оно состояло из пулеметов
Одним из преимуществ «митчелла» являлась низкая скорость сваливания, что дало возможность использовать бомбардировщик в качестве палубного самолета. Благодаря этому качеству В-25 был выбран для участия в одной из самых известных операций американских ВВС в войне против Японии. В январе 1942 г. по инициативе командора Дональда Дункана (офицера штаба главнокомандующего ВМС США) американские летчики осуществили дерзкий рейд, впервые нанеся удар с воздуха по территории Японии, причем сделав это силами фронтовой авиации. На борт авианосца «Хорнет» («Hornet») было доставлено 16 бомбардировщиков В-25 с экипажами из добровольцев под командованием известного американского пилота, неоднократного участника авиационных соревнований, в числе первых освоившего технику полета по приборам подполковника Гарольда Джеймса Дулиттла. В рейде участвовал также авианосец «Энтерпрайз» («Enterprise»), на котором базировались самолеты поддержки.
Самолетам предстояло преодолеть над морем расстояние до цели 400 миль (около 640 км), а затем совершить посадку на территории Китая. В каждой машине установили по два дополнительных топливных бака общей емкостью 220 галлонов (832 л), кроме того, на борту имелось десять канистр по 5 галлонов (19 л), которые предполагалось выбрасывать за борт по мере опустошения. Полет в таких условиях был чреват случайным пожаром, но иного выхода не было. Для снижения риска самовозгорания с самолетов убрали штатные осветительные ракеты. Кроме того, по приказу Дулиттла были демонтированы радиостанции – как с целью облегчения машины на лишние 100 кг, так и для обеспечения режима полного радиомолчания во время операции. Каждый бомбардировщик нес две 227-кг фугасные бомбы и две 227-кг кассетные (снаряженные, в свою очередь, 128 зажигательными бомбами).
Операция началась не вполне в соответствии с планом – утром 18 апреля 1942 г. американский конвой был обнаружен японскими патрульными кораблями. Командующий группой вице-адмирал Уильям Холси принял решение поднять бомбардировщики в воздух на час раньше, хотя до запланированной точки вылета оставалось еще более 200 миль. В то время как палубная авиация с «Энтерпрайза» совместно с крейсером конвоя «Нэшвилл» («Nashville») уничтожала японские суда, подполковник Дулиттл стартовал во главе своей группы.
Не ожидавшие нападения японцы организовали отражение атаки с существенным опозданием, в итоге все американские бомбардировщики успешно отбомбились по промышленным целям на территории Токио, Иокогамы, Йокосуки и Кобе, уничтожив и повредив несколько электростанций, химический завод и портовые сооружения в Токио.
Боевых потерь американские пилоты не имели, но из-за нехватки топлива дотянуть до намеченных аэродромов на материке не удалось. Только один «митчелл» смог совершить посадку на советской территории в районе Владивостока. Остальные машины были либо разбиты при посадке, либо оставлены пилотами в воздухе. Восемь летчиков оказались в японском плену, трое из них были казнены.
B-25J «Mitchell»
Хотя чисто экономический эффект «рейда Дулиттла» был невелик, моральное значение его было неоценимо – впервые авиация союзников показала, что Японские острова не являются недосягаемыми для противника.
Со второй половины 1942 г. «митчеллы» стали основными американскими бомбардировщиками на Тихом океане. Использовался В-25 и в Европе – за весь период войны, сражаясь над континентом, эти бомбардировщики осуществили более 63 тыс. вылетов, сбросив почти 85 тыс. т бомб. Выпущено было около 5800 машин.