Воин Огненной лилии

Рю Алёна

– Не думай, что так легко отделаешься, – бросил эльф, следуя за ней.

Элемент понесся вперед, и обоим пришлось ускорить шаг. Появление посланца дракона вселяло надежду, что не всё потеряно, и сулило ответы на вопросы, но Эри не могла собраться с мыслями. Она смотрела в беловолосый затылок остроухого друга, а в голове, словно бусины, перебирались его слова. Может, она и правда слишком самонадеянна? Силой пользоваться нельзя, а другой защиты нет. От Роя спас неизвестный эльф, от Слэйда – Брибо, от призрака – Хоакин, причем дважды. И такими темпами она ни до последнего дракона, ни до Арго не доберется.

Ах,

если бы Лаирэ был рядом! Или не брат, а кто-то… кто любил бы, защищал, поддерживал… Только разве ж кому-то захочется так рисковать? Тирк, например, статный, смелый, недаром Охотник, а не стал. Даррен Тигр предпочел Антис, Тираэль не предлагал ничего, кроме дружбы, а Грионт, понятно, в первую очередь думал бы о себе. Вот Рикки... Рикки, может, и помог бы, а может и нет. С ним всегда было непонятно. Впрочем, теперь они не просто на разных берегах – они в разных мирах.

– Пришли, – объявил элемент воды.

Хоакин послушно остановился.

– Что там, Эр?

– Озеро. Бескрайнее, с небесно-голубой гладью без единой морщинки.

– Красиво должно быть, да?

Ледяной смерч перестал вращаться. Кусочки льда со звоном упали на камни, и перед ними предстала русалка с гравюр – красивая синеволосая девица с огромным рыбьим хвостом вместо ног.

– Поплыли, – весело сказала она.

Хоакин увидел, как чернота с всплеском поглотила ее.

– Эр, она что предлагает… нырнуть?

– Боишься? – поддразнила Эри.

– Только если за тебя, – фыркнул он.

– На дне нас ждет Нордальбран, – пояснила она, – серебряный дракон.

– Из легенды? – удивился эльф.

– Не отпускай мою руку, и сам убедишься, – скинув ботинки, она шагнула в воду и поежилась.

Хоакин глубоко вдохнул. В конце концов, отступать уже и так было некуда.

Два худощавых тела поглотила холодная пучина. Вода, казавшаяся эльфу сплошной вязкой чернотой, для Эри была самой прозрачной и чистой из всех, что доводилось видеть в жизни. Ни озера лансийских, ни филдбургских лесов не могли с ней сравниться. Русалка как будто скользила по усыпанному цветными каменьями дну, плавно уходившему глубоко вниз. Ни одной травинки, как и везде на этой стороне. Но эти камни, сияющие, словно драгоценности под солнечным светом, заставляли забыть, где они и куда плывут. И не было обычного толчка назад, который всегда чувствуется, стоит нырнуть на глубину. Только плавное легкое скольжение. Почти полет. Хоакин крепко стиснул ее ладонь. «Еще чуток», – мысленно попросила Эри, ускоряясь.

Русалка остановилась. Длинные синие волосы развевались в стороны, и она походила на причудливое водное растение. Тонкой бледной рукой она указывала на пещерку, казавшуюся черной дырой в цветном дне.

Эри подставила Хоакину голень вместо руки, чтобы можно было плыть по очереди. Эльф испуганно замотал головой, но Эри резко дернулась вперед, не оставляя выбора.

Пещерка оказалась узкой, но короткой, всего в два человеческих роста, а по ту стороны непостижимым образом их ждала суша.

Вынырнув, Эри помогла выбраться эльфу. Они оказались в огромном гроте, не меньше логова Вестнаура. Вода у ног была теплой и серебристой, как от света луны. Которой не было, как и неба. Только усыпанные драгоценными каменьями стены и высокий потолок.

–

Вот мы и на месте, – Эри улыбнулась. Хоакин замотал головой, стряхивая воду с белых волос.

– Дракон здесь? – шепотом спросил он.

– Нет, но здесь очень красиво: вода серебряная, и стены, как в сокровищнице, – она повернула голову и на мгновение замолчала.

– Продолжай, правда…

– Мы найдем способ вернуть тебе зрение, – серьезно проговорила она, хлопая его по мокрому плечу.

Хоакин вяло улыбнулся.

Серебряное озеро заколыхалось, и из воды стал медленно появляться дракон. Огромный, как и его братья, и такой же прекрасный. С бриллиантовыми глазами, каждый размером с две ее головы.

Хоакин застыл и ошеломленно пробормотал:

– Невероятно!

– Ты видишь? – удивилась Эри.

– Не четко. Но и ты теперь сияешь ярче.

– Я давно тебя жду, Эриал Найт, – проговорил Нордальбран, обдавая их холодным влажным дыханием.

– Но я ведь неверно ответила на загадку Вестнаура... – проговорила она, боясь радоваться.

– Этот ручей еще не достиг моря, – философски изрек дракон. – Слушай, Эриал, внимательно.

Глава шестнадцатая – Серебряный дракон

В отличие от большинства из людей Грэя, Николас был аргонцем. Он родился от служанки и садовника в богатом доме хаарглейдского торговца. Первые шесть лет его жизни прошли в тепле и уюте, но потом дела у хозяина пошли неважно, тот вынужден был покинуть город, а их выставили за дверь. Поначалу отец перебивался какими-то подработками, но быстро начал пить. Мать устроилась в гончарную мастерскую и пропадала там днями и ночами. Юный Николас научился попрошайничать и воровать. В десять лет его поймали за кражей кошелька, чуть было не отрубили руку. Спас заезжий Охотник из Лансии, к которым с тех пор он питал огромное уважение.

Завязав с преступной жизнью, Николас устроился охранником караванов, а заработанные деньги потратил на несколько классов школы. Пусть поздно, но он освоил грамоту и даже успел поработать писцом. Хозяином был маг по имени Кайл. И хотя надиктованные тексты оказались трудны для понимания, Николас старался выводить закорючки без ошибок. Терпения у обоих хватило лишь на одно лето, но за это время Николас понял, насколько мир больше и шире. Он никогда прежде не выбирался за пределы Нового Хаарглейда, а тут узнал о стране Роване и целом мире невероятных чудес.

Впервые в жизни Николасу захотелось быть не просто человеком, а стать частью великого дела. Он пытался присоединиться к нескольким орденам, но не преуспел. Зато, когда на аргонском горизонте появился Грэй, он увидел в нём то, что так долго и упорно искал.

Рядом оказалось немало Охотников, которыми Николас восхищался. Он жадно слушал их байки и даже втайне мечтал, что когда-нибудь сам доберется до Толлгарда. И конечно, с рекомендацией Грэя его возьмут куда угодно.

Стараясь больше походить на других, Николас полностью изменил свои привычки. Стал бережно относиться к одежде и каждый день протирать обувь. В свободное время тренировался в стрельбе из лука и метании кинжалов или старался раздобыть какие-нибудь книги и побольше читать, чтобы научиться говорить красиво, как Грэй.