Воины Шамбалы

Шелудченко Сергей

– Приготовь столовую. Вечером ждем гостей. И не забудь об ужине. Скажи повару, если опять будут жалобы на его стряпню, запорю до смерти.

Мажордом скривился. Он понял, что сегодня вечером на приеме будут представители не только гуманоидных секторов. Толпа, составляющая основу офицерского состава, вызывала брезгливость у сиванина. Особенно ему не нравились огромные бесформенные хинги с телом, покрытым слизью. Они напоминали мажордому улиток, во множестве обитающих на его родной планете и успешно использующихся в пищу. Как раз именно хинги выражали недовольство по поводу того, как повар приготовил единственное употребляемое ими блюдо из водорослей и травы. Сиванин потратил несколько часов, пока ему удалось раздобыть все необходимое для

его приготовления. А в результате - такая черная неблагодарность. Хозяин старается угодить капитанам, подчеркивая, что для него все равны, но мажордом прекрасно знает, как Сет относится к этим природным полуфабрикатам, наделенным умом и обделенным телом. Хотя некоторые из них могут быть довольно симпатичными.

Сет отпустил прислугу и направился в гардеробную. Теперь можно навестить старика Ваймо. Для визита лучше выбрать скромный, без излишней роскоши костюм среднего гражданина. Правители не любят, если подданные в чем-то их превосходят, даже в таких мелочах, как одежда. Ваймо, скорее всего, известно о неудаче Сета. У графа везде глаза и уши. Но Джиданг решил отправиться на аудиенцию не с пустыми руками. Он зашел в оружейную комнату и снял с подставки великолепный меч ручной работы. Такой подарок достоин самого императора. Ваймо не останется внакладе.

Старый граф давно начал раздражать Сета. Его жадность не знала пределов. Он пытался влезть во все дела корсаров. Возраст брал свое, и старческий маразм перерос в манию величия. Ваймо стал не просто контролировать доходы "Звездного братства", а наложил свою лапу на основную их часть. Доля, выплачиваемая правителю Ваймо, превышала долю капитана корабля. А в последнее время он затребовал половину от стоимости добычи. Капитаны возмущались, но деваться было некуда. Переносить базу на другую планету без предварительного договора непросто. Надо еще поискать правительство, которое согласится дать прибежище пиратам. Некоторые корабли покинули Ваймо, но пока никаких сведений от них не поступало. Сета не коснулись новые порядки, установленные правителем. Он сумел схитрить и здесь, предложив часть своего флота в распоряжение Ваймо на случай боевых действий. Но материальные выгоды никак не могли компенсировать морального ущерба, получаемого Сетом при каждой встрече с правителем.

Старый Ваймо решил, что если он может распоряжаться флотом Джиданга, то почему не покомандовать и самим предводителем. Именно это отношение и выводило Сета из себя. Он твердо решил, что, если ему удастся стать обладателем графского титула, первой его жертвой будет именно Ваймо. Джиданг найдет повод развязать войну, оправданную даже с точки зрения дипломатии. А зная внутренние устои противника, особого труда не составит смять Ваймо и вытрусить из него все свои деньги. "Звездное братство" поможет Джидангу. Стоит пообещать капитанам оставить базу в их полном распоряжении и снизить налоги. Сет достал меч из ножен. Прекрасный клинок. С каким удовольствием он вогнал бы его в сердце Ваймо. Но еще не время. Пока ему придется выслушивать нравоучения старого маразматика и соглашаться с его мнением. Утро следующего дня станет начальным этапом на пути Джиданга к вершинам власти.

Граф Ваймо прогуливался по тенистым аллеям старого сада. Опавшие листья укрывали землю толстым слоем, шурша под ногами. Местами аллею перегораживали стволы упавших деревьев. За этим участком сада не ухаживали несколько десятков лет. Ваймо категорически запретил под страхом смерти кому бы то ни было приближаться к запущенной аллее. Только здесь, наедине с собой, граф ощущал какой-то внутренний покой. Эта аллея, находящаяся в глубине сада, была единственной отдушиной в жизни Ваймо. По крайней мере, так ему казалось.

За всю долгую жизнь старик не удосужился обзавестись наследниками. Ему не повезло с первой женой: через месяц после свадьбы она сбежала с каким-то торговцем куда-то в секторы Независимого Союза. Граф так и не понял, что толкнуло ее бросить роскошь дворца и богатство мужа. Но, следуя кодексу

чести, он нанял людей, которые выследили и навеки упокоили ее вместе с новым избранником. Вторая жена оказалась более практичной. За пять лет совместной жизни она ухитрилась накопить солидное состояние и перевести его на кодированный счет. После чего в один прекрасный день пропала. И по сей день Ваймо не может отыскать ее следы. Да и зачем? Месть по прошествии длительного времени не имеет такого смысла, как возмездие, настигающее сразу после содеянного. Разочаровавшись в семейной жизни, граф полностью отдался страсти обогащения. На сегодняшний день его состояние превышало несколько миллиардов кредиток золотом. Таким капиталом не могли похвастаться даже крупные галактические союзы, не говоря уж о разрозненных империях, графствах и других планетных формированиях. Старого Ваймо мало интересовало, что станет с его деньгами после его смерти. Может, он завещает их своему пажу, который скрашивает одиночество правителя. А трон, конечно же, станет поводом для серьезного конфликта. Правитель, не имея прямого наследника, со злорадством представлял себе, как близкие и дальние претенденты на престол сползутся после его смерти со всех уголков Дальнего и Ближнего Космоса. Начнется братоубийственная война. И пусть! Ваймо будет тогда все равно.

– Прибыл капитан Сет.
– Начальник охраны замка говорил тихо, словно опасаясь нарушить размышления графа.

– Веди его сюда.

Ваймо было приятно, что подданные выполняют его распоряжение относительно звания Джиданга. Граф приказал называть Сета адмиралом, так как официально это звание ему не было присвоено. Может, для пиратов он и адмирал, но перед Ваймо он червь, и негоже плебею выставляться перед вельможей. И хотя Сет имел большое влияние среди "Звездного братства", Ваймо было наплевать на его отношение к тому, что во дворце его величают просто капитаном, как и любого другого пирата. Пусть этот молокосос не задирает нос. И не зря ему надрали зад во время последней экспедиции. Обнаглеть до того, что забраться прямо в центр сектора Галактического Союза, - на такое способен только Джиданг. Интересно, что он скажет.

– Добрый день, граф.
– Сет склонился в поклоне, приветствуя правителя. Ваймо ответил легким кивком головы.
– Я хотел преподнести вам скромный подарок.
– Джиданг протянул графу меч.

– Благодарю. Я слышат, у вас возникли какие-то проблемы во время последнего полета.

– Очень незначительные. Мы упустили торговца, зато уничтожили один рейдер.

– Но за разбитые корабли денег не платят. А это значит, что казна Ваймо не получит своей доли.

– Правитель, я сожалею, но вы можете просто представить себе, будто я никуда не отлучался с планеты и просидел все это время у себя на вилле.

– Тогда, капитан, я предложил бы вам распродать корабли и стать законопослушным гражданином графства. Ваш флот давно не платил налогов в казну, а это очень убыточно. Корабли занимают место в порту. Команды разбрелись по городу, накаляя и без того не очень благополучную обстановку. Полиция не успевает регулировать ситуацию, требуются дополнительные расходы.

– Но я держал флот в секторе согласно нашей договоренности о передаче части кораблей в ваше распоряжение.

– Мы говорили о боевых действиях, а таковых в ближайшее время не предвидится. Так что позаботьтесь, чтобы все ваши корабли были при деле. Иначе я конфискую ваш флот и продам с молотка.

Такого Сет не ожидал. Не мог старый Ваймо сам додуматься до того, чтобы так дерзко разговаривать с предводителем пиратов. Кто-то ведет нечестную игру за спиной у Джиданга. После таких заявлений недалеко и до прямых угроз. Необходимо на всякий случаи позаботиться о безопасности. Кому-то не дает покоя его флот. Завтра утром эскадра отправится в сектор "Огненной Звезды", и Джиданг останется с небольшой командой и неисправным крейсером. Если кому и захочется выяснить с Сетом отношения, то это самый подходящий момент.