Волчьи невесты

Григина Леля

Девушка подхватила корзину и вошла в дом. Отряхнув с сапожек налипший снег, Злата разулась, сняла плащ и направилась на кухню. Не успела она поставить корзину на стол, как услышала стук в дверь. Сердце екнуло. Злата, стараясь не дышать, подошла к двери. Стук повторился.

– Кто там? – пытаясь унять дрожь, спросила девушка.

– Это я! Открывай! – весело отозвались с обратной стороны.

Злата с облегчением выдохнула и распахнула дверь. На пороге стоял молодой парень, ровесник Златы и Лады. Высокий, среднего мужского телосложения с накаченным торсом и узкими бедрами. Весьма красивый –

с густой темно-русой шевелюрой слегка вьющихся волос, красивыми глубокими серо-зелеными глазами, пухлыми губами, и четким широким подбородком, который придавал ему мужественность.

– Никита! – улыбнулась Злата, обнимая парня и затягивая в дом. – Как хорошо, что ты зашел!

– Не отвлекаю? – парень разулся и снял теплую шинель.

– Нет, ты что! Я только с ярмарки пришла. Ты давно приехал с учений? – Злата пригласила его на кухню. Девушка подкинула в печь дров и поставила на плиту чайник, чтобы вскипятить воду. Никита присел на стул.

– Сегодня утром. Меня взяли в королевскую гвардию…

Злата обернулась на друга и широко разулыбалась.

– Никита… я поздравляю тебя! Очень за тебя рада! Ты этого достоин! – она обняла его и чмокнула в щеку. По-дружески.

– Спасибо, - улыбнулся друг. – Я долго шел к этому… все-таки это статус и жалованье больше намного. Смогу достойно обеспечить свою семью… жену, детишек.

Злата кивнула и отвернулась к плите, занимаясь чаем. Она давно знала, что нравится Никите, хотя тот никогда вслух этого не произносил. Еще с самого детства он ходил за ней хвостом, нелепо пытался ухаживать. Злата очень ценила его и их дружбу, но ничего серьезного к парню не испытывала, поэтому молилась всем богам, чтобы они послали Никите настоящую любовь.

– К Ладе не заходил? – постаралась перевести тему девушка.

– Нет, заскочил домой и сразу к тебе. Как ты тут?

– Все, как всегда. Работы много, сегодня передохнем, а завтра снова во дворец, отмывать его к возвращению королевской семьи. Мне иногда кажется, что мы скоро полы там до дыр затрем!

– Я тоже завтра иду представляться командиру и обучаться внутреннему этикету! Будут учить как правильно и кому кланяться!

– Кланяйся всем подряд в богатых одеждах, не ошибешься, - засмеялась Злата.

Она поставила перед парнем кружку с чаем и пододвинула булочки, которые купила на рынке.

– Ты еще не устала гнуть спину на королевскую семью? Гвардейцев и стражников они хоть немного уважают, а вас… что это за работа – за еду?!

– И за отвод от «волчьих свадеб», - отозвалась Злата и тут же захлопнула рот. Снова вышла к неудобной теме о замужестве.

– Работать и боятся, что в любой момент тебя могут выкинуть из дворца и добавить в жребий. Отвод можно и по-другому получить!

Злата выдохнула. Так… спокойно! Не нервничаем…

– Мне нравится работать! А замужество и дети – не мое! У меня есть отец, тот еще ребенок, - засмеялась девушка.

Никита нахмурился и взял кружку. Было заметно, что он недоволен подобным ответом. Злата хотела сказать ему что-то ласковое, чтобы он не обижался, но тут дверь распахнулась и вернулся Виктор.

– А вот и папа вернулся! – девушка поторопилась встретить отца.

– У нас гости! Здравствуй, Никита! Рад видеть тебя!

С возвращением.

– Спасибо, дядя Виктор. Как вы поживаете?

– Все хорошо. Заказов много, времени в сутках мало, - улыбнулся Виктор. – Вот заказ хороший поступил, ездил за новыми инструментами и за мехом. Хочу сапожки для заказчика им отделать. Надеюсь, ему понравится.

– Главное, чтобы его даме понравилось, - недовольно откликнулась Злата, понимая о ком речь. Сказала и тут же одернула себя – как же это глупо – злиться на неизвестную женщину.

– Дамы любят красивые вещицы, - кажется, отец ничего не заметил.

– Пап, а Никита теперь гвардеец Его Величества! – сказала Злата, переводя разговор с незнакомца и его женщины.

– Никита! Какой ты молодец! – Виктор крепко обнял парня, хлопая его по плечу. – Вот это я понимаю настоящий мужчина! Ты теперь у нас завидный жених! – многозначительно поглядел на дочь он.

Злата закатила глаза и отвернулась к столу, делая вид, что ничего не замечает, кроме теста для яблочной шарлотки. Никита просидел у них еще немного, а потом поторопился домой, сказав, что его ждут родители на совместный обед. Злата же принялась за уборку дома, решив, что не только во дворце должна быть чистота. Виктор же снова засел за работу, не мешаясь дочери под ногами. Кажется, он очень увлекся выделкой кожи нового заказчика. Старается, желает угодить. Интересно, сколько этот незнакомец заплатит за сапожки для своей женщины? Злата снова почувствовала какую-то глупую детскую обиду. Обругав себя последними словами, девушка схватилась за тряпку и принялась драить полы в доме, стараясь выкинуть из головы этого голубоглазого мужчину.

Глава 3

Спустя пару дней Злата и Лада как обычно направлялись на работу. У входа, используемого исключительно прислугой, они заметили старшую горничную Тамару, которая словно кого-то высматривала. Когда она заметила девушек и махнула им, они поняли, что она ждала именно их.

– Доброе утро! Что-то случилось? – с беспокойством спросила Злата.

– Лада, в тронном зале собираются девушки на жеребьевку. Ты должна там быть…

– Зачем? Там разве нужна прислуга? – удивилась Лада.

Тамара вздохнула и коснулась руки девушки.

– Прости, я не смогла уговорить принцессу смиловаться над тобой. Она уволила тебя из дворца и внесла в список на жеребьевку. Тебе нужно быть там как участнице.

Лада побледнела.

– Не может этого быть! Меня никто не предупредил!

– Можно я пойду с ней? – прошептала Злата, обхватывая ладонь подруги и сжимая.

Тамара кивнула и вошла во дворец. Злата потянула Ладу к центральному входу, куда стекались все девушки королевства, участвующие в жеребьевке. Кто-то был весел, кто-то напуган, как и подруга Златы, кто-то шел с безразличным выражением на лице. Некоторые семьи сами отдавали дочерей для участия: кто-то ради выкупа, кто-то - потому что к девушкам не сватались местные мужчины, кто-то просто желала избавиться от лишнего рта. Некоторые девушки добровольно шли в “невесты”, отчаянно желая другой жизни. Никто не знал, что ждало их у волков, но все прекрасно понимали, что в королевстве обычных крестьянок ничего хорошего не сулило.