Волчьи невесты

Григина Леля

– Меня Вам не стоит бояться, - улыбнулся он, подходя ближе. Снял кожаную перчатку с руки и протянул открытую ладонь девушке. – Разрешите проводить Вас до дома?

– Зачем? – удивленно вскинула брови Злата. Наверное, глупый вопрос.

– Не стоит леди гулять ночью в одиночестве.

– Я не леди. И я не одна, со мной мои мысли. Благодарю Вас за заботу, но не стоит Вам тратить на меня свое время. Всего доброго! – отрезала Злата, разворачиваясь и направляясь к дому. Мужчина удивленно посмотрел девушке вслед. Злата выдохнула – вроде отстал. С одной стороны ей стало спокойнее,

а с другой стороны – как же приятно внимание такого мужчины. Она тут же постаралась откинуть шальные мысли.

– А на что же Вы посоветуете потратить мое время? – снова раздался голос за спиной. На этот раз с усмешкой.

Злата даже поскользнулась от неожиданности. Мужчина не растерялся: подхватил девушку, не дав ей упасть, и заключил в свои объятия. Злата вмиг вспыхнула. Он держал ее крепко и в то же время так нежно, что девушке стало жарко, будто кто-то переключил погоду на летний сезон. Она попыталась выбраться из его рук, несмотря на то что сердце мигом ответило протестом, но ноги снова заскользили на льду. Мужчина улыбнулся. Боги, он еще и улыбается безумно обаятельно.

– Аккуратнее, милая леди.

Он легко приподнял ее и поставил на свободный ото льда участок дороги, выпуская из объятий. Злата опустила глаза, пряча румянец и делая вид, что отряхивает снег с плаща.

– Спасибо…

– Может, я все же провожу Вас? За мое время можете не переживать… к тому же я оставил коня около Вашего дома.

Вот и вся романтика - ему просто по пути. Злата кивнула, соглашаясь.

– Вы любите ночные прогулки? – поинтересовался мужчина, вышагивая рядом с Златой. Мягко и тихо, словно большой кот.

– Нет, я иду с работы.

– Так поздно?

– Было много поручений.

– В Вашем королевстве совершенно не ценят женщин.

– Я не женщина…

– Прошу прощения, девушка, - мягко заметил мужчина.

Злата снова вспыхнула.

– Не в этом дело! Я обычная крестьянка, селянка. Что меня ценить?!

– Каждая женщина — это ценность, - как-то грустно проговорил незнакомец.

– Значит в Вашем крае ценят женщин? И где же находится эта диковинная страна?

Мужчина промолчал, лишь улыбнулся. Вот хитрый жук! Как же, ценит он женщин! Наверняка также, как и принц. Злата даже ярко представила, как вокруг незнакомца вьются красавицы, желая завладеть его вниманием.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, - вспомнил мужчина. – На что посоветуете потратить мое время?

– А Вы до сих пор не представились! – отрезала Злата.

Незнакомец снова улыбнулся.

– Пусть мое имя останется загадкой…

– Да Вы и так одна сплошная загадка, - вырвалось у Златы.

Мужчина засмеялся. Легко и непринужденно. Девушка еле сдержала себя, чтобы не улыбнуться в ответ.

– А Вам это не нравится?

– Предпочитаю хоть что-то знать о людях, с которыми приходится общаться.

– В следующий раз, милая леди! – он взял ее за руку, останавливая, слегка наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони.

У девушки даже сердце заколотилось. Ей никогда не целовали руки мужчины… тем более такие, как он. Незнакомец выпрямился, пронзая ее взглядом своих голубых глаз,

и мягко улыбнулся.

– Спокойной ночи Вам! И больше не гуляйте ночами одна…

Злата кивнула, не в силах выдавить ни слова. Мужчина развернулся и направился к вороному коню, который был привязан к деревянному забору, возле их дома. Дом… девушка даже не заметила, как они дошли. Ей было на удивление спокойно рядом с ним: не пугала ни ночь, ни то, что она совсем не знает этого мужчину. Злата направилась в дом, тихо входя в помещение, стараясь не шуметь. Но отец не спал. Он сидел за своим столом и вырезал детали из кожи. Услышав скрип двери, Виктор бросил работу, вставая.

– Дочь, ты чего так поздно? Я волновался…

– Прости, пап! Сегодня просто завалили работой… а ты чего не спишь? Из-за меня?

– Да, хотел тебя дождаться. И сегодня снова приезжал тот заказчик, привез новой кожи и сделал большой заказ.

– И что же он заказал на этот раз? – жадно поинтересовалась Злата.

– Ремни, портупеи, пару мужских нагрудников. Корсеты и две пары женских сапог, на этот раз просил без меха, зима все же закончилась…

Девушка вспыхнула. Корсеты, сапоги… да еще и во множественном числе! Женщинам, которых он так сильно ценит?! Проклятый ловелас!

– Сказал, что будет приезжать и забирать по мере готовности. Давно у меня не было такого хорошего заказчика… дворец с ним рядом не стоит!

– Я рада за тебя, пап! – Злата поцеловала отца в щеку. – Но все же отдых тоже важен, давай ложись спать!

– И ты ложись, милая! Не дело так работать, на износ.

Злата кивнула и послушно направилась в комнату. Она сняла с себя платье и прямо в нательном белье залезла под одеяло, расслабляясь. На износ… А что делать? Как жить иначе? В королевстве все селяне так жили. Трудились, водили скотину и сажали огороды. Рожали детей, жили всей семьей в одном доме, ютились в маленьких комнатах. Они не знали лучшей жизни… да есть ли она, эта другая жизнь?!

Глава 6

Наступил очередной день. Злата с самого утра по обыкновению впряглась в работу: ей велели отгладить тяжелые шторы для библиотеки. Девушка ненавидела сие занятие и все время обжигалась о тяжелый утюг, который нужно было постоянно нагревать на плите. Но пришлось покорно согласиться. Но когда Злата разложила плотные шторы на большом столе, в комнату вбежала Тамара. Вид у нее был растерянный и даже испуганный.

– Злата, раздевайся! Ты когда мылась последний раз?

Девушка удивленно распахнула глаза и беспрекословно принялась развязывать передник.

– Сегодня утром…

– Замечательно! Снимай платье и надевай вот это, - Тамара положила темно-синее платье, белоснежный фартук и белую повязку на голову. Злата узнала форму личных слуг королевской семьи.

– Зачем? – тихо спросила девушка.

– Марина простыла, ты пока ее заменишь…

О нет! Марина была личной горничной дочери короля Марии, а это значило только одно – Злата будет прислуживать вредной принцессе. Но спорить нельзя, и девушка покорно переоделась в платье. Тамара помогла надеть передник, завязать ленту и повела Злату за собой.