Волчьи невесты
Шрифт:
– Папа, нет! – девушка соскочила с кровати, повышая голос. – Не выйду я за Никиту! Не хочу! Я лучше буду покорной служанкой, буду работать день и ночь, но замуж за нелюбимого не пойду!
– Злата, ты же сама видишь, что дворец теперь ненадежен. Любая оплошность и ты в списках. А я не позволю, чтобы ты стала «волчьей невестой»!
– Я буду стараться, пап! Я одного тебя не оставлю, даю слово! – Злата присела перед отцом, беря его руки в свои и целуя грубые рабочие ладони. – Только прошу, не говори мне больше про Никиту!
Виктор обнял дочь и поцеловал в голову.
– Хорошо, милая. А сейчас вытри слезы и ложись спать, утро ночи мудрее.
Девушка
– Прошу прощения…
– Ничего страшного, - он обернулся.
Виктор завернул последнюю жилетку, укладывая все плотный тканевый мешок, и передал его мужчине.
– Вот, здесь весь Ваш заказ… все, как Вы и просили.
– Благодарю! У Вас золотые руки, - мужчина забрал мешок и вместо в него вложил не большой, но тяжелый кисет с монетами.
– Здесь больше, чем мы договаривались… - растерялся Виктор, взвешивая мешочек в руке.
– Достойная работа должна достойно оплачиваться, - улыбнулся мужчина. – И, если Вы не против, я бы сделал Вам еще заказ.
– Мне в удовольствие работать с Вашими заказами, - честно признался отец Златы.
– Тогда до скорой встречи, - заказчик почтительно склонил голову и покинул дом, оставив растерянного Виктора. Тот развязал завязки на кисете, доставая золотые монеты. Их действительно оказалось больше, чем озвучивал мастер. Жаль, что на эти блестяшки нельзя купить счастье для дочери.
Глава 4
На следующий день был назначен обряд «волчьих свадеб». Облаченных в алые платья и алые кружевные вуали невест провозили по всему городу в открытых повозках. Глашатай, идущий впереди процессии, напоминал всем о важности данного обряда, о великой чести стать защитницами своего народа и прислуживать благороднейшим волкам. Люди, как могли, задаривали подарками семьи девушек, благодаря их за такой дар.
Злата тоже вышла на площадь, отыскав взглядом родителей Лады. Она подбежала к ним.
– Мне так жаль…
– Все хорошо, Злата, все к лучшему, - улыбнулась Елена. Хорошо, а глаза-то красные!
– Но…
– Для нас честь быть семьей «волчьей невесты»! – заметил Константин.
Злата замолчала, понимая, что ее просто затыкают. Честь для них, как же! Елена провела рукой по голове девушки, гладя по волосам, и обняла ее. Злата почувствовала, как в руку ей сунули небольшой клочок бумаги.
– Не бунтуй, так будет только хуже, - прошептала Елена ей на ухо.
Злата послушно кивнула и отстранилась от матери подруги, пряча листок в рукав. Мимо них проехали повозки. В какой из них Лада? Все в одинаковых платьях и с закрытыми лицами, чтобы больше ни один человек не взглянул на них. Повозки проехали по кругу площади и повернули к выезду из города. Солнце клонилось к закату, значит девушек повезли в лес на церемониальную поляну, где их напоят сонным чаем и привяжут к деревьям, оставляя одних. За процессом «забора» невест никто не должен следить – таково условие. Волки чуют людей и, если оно будет нарушено, просто не заберут невест и не оставят выкупа для их семей. Поэтому на поляну приезжали только утром, находя вместо невест шкатулки с золотом. Иногда волки не забирали кого-то из девушек - чем это объяснялось, никто не знал, но данная невеста впредь больше не участвовала в жеребьевках.
Когда повозки скрылись из виду, Злата направилась в Нижний город, домой. Отойдя от дворца, девушка спряталась за конюшней и достала свернутую записку. На клочке бумаги мелким
«Моя любимая подруга!
Не вздумай реветь обо мне! Мира говорит, что такая судьба весьма неплоха! В общем доме считают, что лучше прислуживать волкам, чем жить в этом прогнившем королевстве. Они даже уверены, что там вполне неплохо. Волки благородные и людей не жрут! Поэтому я успокоилась… жаль оставлять семью, жаль прощаться с тобой. Но может мы еще увидимся, кто знает. Ты не грусти и не плачь. А лучше - выходи замуж за Никитку. Он хороший парень, не твоя мечта, но добьется он многого, поверь моему чутью! И точно сможет тебя защитить! Люблю тебя, моя подруга. Помни обо мне, а я всегда буду помнить о тебе!
Твой оладушек.»
Злата заплакала, прижимая листок к груди. Оладушек. Помнится так она дразнила ее еще в детстве, а Ладе это ужасно нравилось. А вот Лада ее называла “Златка-заплатка”. Менее приятно, но Злата не обижалась.
Выплакавшись, девушка подняла листок, направляя его в сторону факела. В самом конце были приписаны две строчки, которые потом Лада зачеркнула. Злата с трудом разобрала слова.
«Король разговаривал с родителями и велел им не роптать, иначе ни им, ни Тимофею, ни Ульяне жизни не будет».
Злата выдохнула. Вот значит как - не роптать! Теперь понятно, почему Елена и Константин так яростно строили из себя счастливых родителей «волчьей невесты». Злата спрятала письмо во внутренний карман плаща и последовала домой. Что ж… и она не будет роптать.
Глава 5
Следующая неделя выдалась весьма тяжелой для Златы. Мало с того, что теперь она осталась одна, так еще и забот прибавилось. На Злату навесили самых разных поручений, будто боги хотели испытать ее на прочность, и теперь она все чаще задерживалась допоздна. В один из дней Тамара велела ей дождаться ужина королевской семьи и вымыть всю столовую. И, как назло, именно в этот день они решили выпить чаю с пирожными. Девушка дождалась, пока все разошлись по своим покоям и служанки забрали посуду, принялась намывать полы. Управилась она уже ближе к полуночи и тут же засобиралась домой.
Изрядно вымотанная и уставшая Злата вышла из дворца через выход для слуг и побрела домой. На улицах города стояла тишина, все нормальные люди либо уже видели сны, либо лежали в теплых кроватках. Мимо лишь иногда проходили влюбленные парочки, да подростки, которые сбегали из дома, дождавшись, когда родители уснут, и собирались стайками, бесцельно бродя по улицам. Злата посильнее укуталась в плащ. На улице стояла ранняя весна, снег превратился в кашу, которая ночами замерзала, делая дороги просто ужасными. Злата пару раз чуть не навернулась, вышагивая по мерзлым кочкам.
– Вы не боитесь ходить ночами в одиночестве, милая леди? – прорезал тишину низкий бархатистый голос.
Злата вздрогнула и развернулась. За ее спиной стоял тот самый неизвестный голубоглазый мужчина, клиент ее отца.
– До этого момента не боялась, - выдохнула девушка.
Помнится, служанки рассказывали историю, как в лесу бродил сумасшедший маньяк в одном плаще, и пугал девушек, живущих на окраине, распахивая свой плащ, под которым совсем не было одежды. После этого рассказа Злата и Лада долго ходили, озираясь. А вот теперь среди ночи он. Может тоже маньяк? Злата скользнула взглядом по его богатому плащу. Этот вроде в штанах.