Волчица и Мечник
Шрифт:
Так думали те, кто здесь родился, и те, кто переехал сюда в поисках лучшей жизни. Однако Агнар знал, что бесконечно богатство расти не будет, найдутся желающие обложить всю прибыль неподъёмным налогом.
Но у наёмника нет дома, а потому он не грустит о чужом.
Агнар покинул деревню, выбрался по дороге в поля, а после свернул с проторенной тропы и пошёл на юг, где вдалеке виднелись скалы, окружённые дубовым лесом.
На улице был погожий летний день, на небе не виднелось ни единого облачка, ласковый
«Охотник на ведьм» подставил солнцу лицо и на мгновение остановился, посмотрев безмерно чёрными глазами на окружающие луга.
Агнару совсем недавно исполнилось двадцать семь лет, он был из числа наёмников-одиночек, которые не примыкали к отрядам и не вели ни с кем войн. Его работой были небольшие заказы, которые он брал в городах и деревнях. Это могли быть просьбы выбить из кого-то давно просроченный долг или даже найти пропавшую жену, а иногда поступало предложение сопроводить до города телегу с ценным грузом.
В любом случае наёмник нигде не задерживался подолгу.
— Солдаты удачи всегда в пути, — сам себе шепнул Агнар и грустно улыбнулся.
Его чёрные глаза сейчас казались темнее самой ночи, короткие волосы цветом походили на вороново крыло, тёмная броня из покрашенной кожи закрывала тело, а в ножнах на поясе висел чёрный меч, доставшийся по наследству от покойного отца.
Агнар двинулся дальше по полю, но тут впереди послышался детский смех. Мальчик и девочка, на вид им было не больше шести лет, выбежали из высоких зарослей травы и врезались в наёмника, почти сбив его с ног. Лишь по счастливой случайности никто не пострадал.
— Не ушиблись? — спросил Агнар, помогая детворе подняться.
— Простите, дядя! — разом пискнула мелюзга.
Увидев ножны с мечом на поясе путника, дети замолчали, но в их взглядах не было настороженности, а скорее любопытство.
— Не боитесь одни так далеко от деревни бегать?
— А? А чего нам бояться? — удивилась девочка. — Нас Волчица защищает!
Только сейчас Агнар увидел, что на шеях у ребятишек висят странные деревянные амулеты, изображающие голову волка. Пусть Церковь и установила свои правила на окрестных землях, но она ещё долго будет изживать из умов жителей старые суеверия.
— Ну, раз сама Волчица вас бережёт, то беспокоиться не стоит, — улыбнулся Агнар, а после подмигнул детворе и пошёл дальше. Позади тут же послышался заливистый смех, детишки продолжили играть в догонялки.
Вскоре Агнар добрался до дубового леса. Местность тут сильно отличалась от полей за спиной. Всюду высились огромные скалы, выпирающие из земли природными обелисками. Меж ними находилось место для громадных деревьев, под которыми мог поместиться целый дом. Картина притягивала взгляд и заставляла изумляться тому, как красива бывает природа.
Вдалеке слышался
Подумав об этом, Агнар ощутил на себе взгляд. Казалось, что из чащи на него смотрит опасный зверь. Одиноким наёмникам немало приходилось сталкиваться с волками, и часто эти встречи заканчивались смертями.
— Бу! — раздался рядом девичий крик.
Агнар резко отдёрнулся и достал меч, но тут же опустил оружие, а после убрал его в ножны.
Перед наёмником стояла двадцатилетняя деревенская девушка, одетая в простое синее платье. Она была на целую голову ниже Агнара, не помогали даже сапожки на толстой подошве. Миниатюрное тело казалось излишне худым, но в нём всё равно ощущалась какая-то неуловимая грациозность.
— Испугался? — весело спросила девица.
Она провела тоненькими ручками по длинным белым волосам, в её огромных зелёных глазах плескалось хитрое озорство.
Пожалуй, Агнар тотчас бы схватил шутницу и поволок обратно в деревню, посчитав той самой колдуньей, но на голове у девушки не было волчьих ушей, а из-под платья не торчал пушистый хвост.
— Ты ещё кто такая? — спросил Агнар сердито, он не любил, когда его пугают.
— Меня зовут Юки, я живу в деревне.
— Юки? Что за странное имя… будто название ягоды.
— Эй! — обиженно буркнула шутница и топнула ножкой. — Как некрасиво говорить такое девушке! Вообще-то, моё имя означает «снег»! Разве это не прекрасно? А самого-то тебя как звать?
— Агнар.
— Как?! — прыснула девушка. — Агнар?! И этот человек ещё высмеивал моё имя! Ха-ха! Ой, спасибо! Ха-ха! Давно так не смеялась…
Юки в открытую хохотала, схватившись за живот. Казалось, ей вот-вот может стать плохо.
Агнар чуть дёрнул бровью и пожал плечами. Ему было плевать на мнение других об имени, прозвище или характере. Он жил лишь для себя, и всегда действовал так, как сам пожелает. Это и называлось настоящей свободой. По крайней мере, так думал он сам.
— Успокоилась? — наконец спросил Агнар, когда девушка перестала хохотать.
— Ой! Аж в глазах потемнело!
— Лучше скажи, что ты в лесу забыла? Говорят, тут водятся опасные звери…
— Звери?
В зелёных глазах Юки мелькнуло что-то хищное. Её голос быстро изменился и перешёл на шепот. Она насупила белые брови и быстро заговорила:
— О, да! В лесах вокруг полей водится много опасного зверья: медведи, рыси, кабаны. Но самими опасными являются волки. Они загоняют свою жертву, а после набрасываются и разрывают на куски…
Голос Юки пугал, словно в нём появились нечеловеческие нотки. Агнар невольно положил руку на гарду своего меча и отступил на шаг назад.