Волчья шкура

Чеп Инна

— Может Красу свою караулить пошел. Или к отцу моему отправился. А может в город поехал. Он последнее время часто уезжает.

— Именно в город?

— Ну по крайней мере в ту сторону. А вам что надо? Давайте, я вам помогу!

Артемий от помощи отказался и вышел на улицу. Там его поджидал Дарли.

— Ну?

— Нет его.

— Почему двух остальных отбросил?

— Миланья в поместье наведывается "присмотреть за вещами". По принципу: какую присмотрит, ту и утащит. Кузнец к озеру ходил. А вот мельник был непосредственно

у дома, по словам Елисея. Хотя никакие баулы не выносил. Однако, и у него найдется причина, поверьте. Не пойму, что вы привязались к этому поместью?

— Во-первых, у меня тоже есть начальство, которое имеет собственные мысли насчет этого дела. Во-вторых, проверить надо все возможные варианты. Из ниоткуда такие вещи не появляются.

Проскользнуло что-то такое в словах Юлиана, что Артемий присмотрелся к начальнику получше.

— Вы что же…знаете что-то?

Граф поморщился. Знает! Определенно! Только делиться этой информацией не собирается.

— Вы видели. Подобное. Видели человека в волчьей шкуре!

— И что?

Куратор был зол. Слова он цедил сквозь сцепленные зубы.

— Вы знаете, как это делается!

— Не знаю! Это было один раз! Эксперимент! Отвратительный, надо сказать! И необходимы для него были волчья шерсть и ведьма, ритуал проводившая. Так что засуньте свои протесты себе в глотку и работайте!

Артемий поступил, как приказало начальство.

Не только потому что работу терять он не хотел (тем более теперь). Просто глаза у Юлиана были шальные, полные ужаса. И Ведун этим глазам поверил.

10

— А Дивка вчера с Ефимом до дома шла.

— А ты-то откуда прознала?

— Ой! Настькин мельник идет!

— Не мой он! И не нужен мне ни за какие коврижки! Не видела человека, более несносного!

— Здравствуй, Настя.

В руках Ждан нес цветок. Красивый, желто-красный. Краса поправила выбившуюся прядь.

— И тебе не хворать.

Мужчина кивнул и прошел мимо. МИМО. Пока Настя, ожидавшая извинений, покаяния, комплиментов с цветком в придачу, осознавала этот факт, Ждан направился к дому Дарьи. Та так быстро открыла на стук калитку, словно бежала.

— Здравствуй, Дарья.

— Здравствуй.

Мельнику показалось, будто его не рады видеть. Или ждали кого-то другого?

— Давай покормлю? — предложила Бирючка. Готовила она теперь много, взрослый мужчина, намотавшийся за день, это не семилетний мальчик. Аппетит у Артема был хороший.

— Не надо. Сядь, пожалуйста.

Непривычно серьезный и печальный Ждан немного озадачил и даже напугал Дарью. Она села на скамейку под окном.

— Что случилось? С Настасьей что?

— Настасья… Душу она мне всю вымотала! Нет мне с самим собой сладу! Не девка, а наваждение! Даша…выходи за меня!

Стал на колени и протянул ей красивый цветок.

Хорошо все-таки, что она уже

сидела.

— Да ты что? Зачем? Я ж тебе не люба!

— Ты хорошая женщина, работящая. Мать уже, опять же. Мы еще нарожаем. Я тебя уважать буду и беречь. Слова злого не скажу.

— Ох, Ждан! Да зачем ты так? Не выйдет же ничего. Нет, мужем ты будешь хорошим, я верю. Только любишь-то другую. Зачем сердце мучить?

— Она мне его и так извела.

Дарья погладила мужчину по голове. Как гладила Сему.

— Нет ничего глупее, чем спасаться от чувств к одной женщине, женившись на другой. Обоих обидишь и себя обделишь.

— Даш…

— Не люб ты мне, Ждан. Хороший, да не по сердцу. Другой есть.

— И замуж позовет?

— Может, да, а может, и нет. Вина не его. Он не обманывал, просто ничего не обещал. А мне с ним хорошо. Выбыла я из того возраста, когда хочется, как у всех: чтоб замуж не позже подружек, да свадьба на всю деревню. Не другим в угоду, для себя хочу жить. Не пойду я за тебя, в общем. Только ради статуса замужней не пойду. Друг другу душу вымотаем, всю жизнь жалеть будем.

— А за ним пошла бы?

— Пошла бы. На край света пошла бы.

— Сердце у тебя горячее. Прям на край света? И не побоялась бы?

— Там вряд ли есть что-то более ужасное, чем язык нашей Милы.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Стукнула калитка.

Артемий остановился, пару секунд полюбовался на открывшуюся ему картину и вышел на улицу.

Смех моментально стих.

— Давай догоню, объясню, — предложил мельник, поднимаясь на ноги.

— Не надо, — Дарья не была уверена, что это хорошая идея. — Вернется, поговорим.

Но ночевать Ведун в этот раз не пришел.

* * *

— Труп. Недалеко от заброшенного поместья, — сообщил Елисей, ехавший впереди. — Мужчина, судя по одежде, слуга из Зеленого замка. Нашли деревенские. Мельник и его друг с сыном.

— Мельник? — Дарли и Артемий переглянулись. — Жданом кличут?

— Не знаю, — помощник пожал плечами.

Это действительно был Ждан. С ним рядом стояли еще двое: статный Микула и пацаненок лет десяти. Рядом крутилась парочка военных, уже прибывших на место да в кустах мелькала голова охотника, привезенного Юлианом из столицы.

— Других человеческих следов не было, — сообщил он Дарли, едва тот подъехал. — Только волчьи. Да и те затоптали.

Начальник отпустил его кивком головы и направился к свидетелям. Узнал имена, род занятий, расспросил, как сюда попали.

— Мальчишка убег, — сообщил Микула. — Мы вообще силки на зайцев ставить пошли. Ждан места хорошие знает. А тут смотрим, ребятенка моего нет. И крик вдруг. Рванули к нему, а тут этот…лежит.

Лежит, горло перегрызено. Да уж, не самое лучшее зрелище для ребенка.