Волчья шкура

Чеп Инна

— Но ходила она гулять с недавно погибшим охотником Олежкой?

— Вам какое дело?

— У вас был конфликт с упомянутым соперником?

— Драка у нас была. И только. Да и какой он мне соперник? Только языком молоть и горазд, да еще о том, чего нет. Мысли нехорошие таил.

— Значит, вы считаете погибшего плохим человеком?

— Не знаю. Но в намереньях не самых честных подозреваю.

— У вас правильная речь. Где служили?

— На юге.

— Сколько?

— А что, есть варианты? Семь лет, как все.

—

Понятно. Артемий, съезди к врачу за рецептом, что нашли у девушки из лекарской лавки. Попробуем кое-что прояснить.

Ведун кивнул и вышел.

— А вот теперь поговорим, — сказал Дарли хмуро наблюдающему за ним мужчине.

* * *

День выдался не таким жарким как предыдущие, что позволило народу ходить и ездить по улицам по делу и без оного. Плюс сказывалась бессонная ночь, за которую следователь пытался решить некоторые вопросы личного характера. Так что, как не старался Артем, но туда-сюда он обернулся не так быстро, как мог.

А Юлиан и не ждал от него расторопности. Скорее всего, он даже был бы рад, если бы подчиненный задержался. Поглядев на мельника, стирающего кровь с разбитого лица и невозмутимо курящего трубку начальника, Ведун зло спросил:

— Мне еще за чем-нибудь съездить? Или вы закончили?

Куратор поправил рукава рубашки.

— Не маленький, знаешь, как у нас работают.

— Тем более. Попросили б просто выйти. Гонять то за ненужной бумагой зачем?

— Ты бы не вышел, — Юлиан смотрел на него с циничной усмешкой. — Совестливый больно. Стали бы спорить, потеряли бы время. А так ты голову проветрил, я кое-что проверил.

— И что дальше?

— Дальше? Посмотрим завтра. Афанасьев!

На громкий окрик из-за двери тут же появился офицер.

— Этого куда положено, только охрану ставь из своих, не из местных.

Афанасьев понятливо кивнул и подхватив подозреваемого под локоть, вывел из комнаты. Мельник не сопротивлялся.

— Теперь понял, почему столичных прислали? — спросил Дарли, пуская дым. — Потому что вы здесь все друг другу кум-брат-сват. А им все равно и кого сажать, и кого бить, они чужие здесь.

— Понял. Вас тоже поэтому к нам направили?

— Нет. Дело под особым надзором. А я этот надзор осуществляю. От особой организации.

То, что граф из тайной полиции, для Артема открытием не было, и он просто кивнул. Юлиан посмотрел на него одобрительно.

— Иди, отдыхай, — посоветовал он.

Ведун послушно вышел, не попрощавшись.

Просто в горле пересохло.

* * *

Оставив Семена дома, Дарья прослонялась по деревне до позднего вечера. Толком никто ничего не знал ни о Ждане, ни об Артеме. Зашла к Стасе с Микулой, но все, что мог, мужчина рассказал еще по возвращении в деревню. Забрав наконец с пастбища корову, уже почти

по темноте, хмурая Дарья пошла домой.

Сема с Найденой спали в дровяном сарае на двух огромных охапках соломы. Девочка прижимала к груди деревянного дракона, Семен раскинулся звездочкой у противоположной стены. Женщина накинула на обоих шали и вышла.

Дверь в дом была приоткрыта. На крючке у входа висела фуражка, на столе стояла кружка с водой, наполовину пустая. Рядом лежал какой-то маленький мешочек, кажется льняной. На скамье, положив руку под голову, спал мужчина в расшнурованной рубашке. С еще влажных после купания в реке волос на пол натекла маленькая лужа.

Дарья присела рядом, провела ладонью по темной макушке, приглаживая растрепанные вихры. Артем вздрогнул, но не проснулся, только недовольно засопел и накрыл лицо локтем. Бирючка встала, отошла к столу. Долила в кружку воды, накинула на оставшиеся пирожки полотенце, убрала на полку забытого Семой березового богатыря.

Вернулся.

Она уже внутренне ощетинилась, слова злые подобрала, а он вот, спит, ее не дождавшись. Устал, наверно.

Дарья легла на скамейку у противоположной стены, закрыла глаза.

В эту ночь ей спалось спокойно.

* * *

Настасья не спала всю ночь. На скамье ей было холодно, на печке жарко, то пить хотелось, то куда-то бежать… Полная луна как назло заглядывала в окно, освещая ярким светом стол, на котором Краса разложила засохшие цветы.

Как он там?

Незадолго до рассвета так и не сомкнувшая глаза девушка разбудила отца.

— Отвези в город!

— Очумела что ли? — ворчал сонный мужчина, отбиваясь от дочери. — Ночь на дворе!

— Батенька, отвези! Я в жизни больше сарафан новый не попрошу, только отвези!

Обеспокоенный подобным обещанием родитель мольбам дочери уступил, и через два часа они въезжали в город. Поначалу правда пускать их так рано не хотели, но Краса вовремя вспомнила фамилию столичного дознавателя и сонные охранники мстительно довели их до самого дома, где жил Дарли.

— Срочно же, вы сказали? — усмехнулся один из них, толстый и бородатый. — Стучите.

Настасья постучала.

Злой мужчина с взъерошенными волосами вышел спустя несколько минут. Оглядел девушку без особого интереса, мрачно спросил:

— Что надо?

Настя заробела. Был столичный граф хмур и неприветлив, что в совокупности с жесткими чертами лицами и властным голосом действовало на простых людей парализующе. Девушка испуганно обернулась к отцу, тот поспешно стал слезать с телеги.

— До свиданья.

Дарли развернулся спиной к посетительнице, но та вдруг схватила его за локоть.

— Ваше благородие… Мельник…

Не зная, что еще сказать, она протянула вперед руку с цветком. Граф повернулся, посмотрел на предъявленное и пожал плечами.