Волчья шкура
Шрифт:
А тут верить хотелось.
— За домом площадка пустая есть, — заметила она, сглотнув вставший в горле ком. — Как раз под конюшню пойдет.
Артем ее обнял. Крепко-крепко. И поцеловал в макушку. А потом в губы…
Солнце скрылось за горизонтом.
* * *
Утро выдалось пасмурным. Настена, зевая, заплетала косу, когда в дверь постучали. Батя с матерью переглянулись, и отец вышел на крыльцо, прихватив на
— Настенька… — проговорил он растерянно. — Тут такое дело…сватать тебя пришли.
— Кто? — выдохнула вмиг проснувшаяся девушка.
— Да…мельник.
— Ждан? — Настя подскочила и кинулась к сундуку с одеждой.
— Так я это…что сказать?
— Как что? — по всей комнате полетели цветные ленты. — Соглашаться, конечно!
Мужчина опешил.
— То есть…как? Ты ж его…
Настя остановила бурную деятельность, топнула ножкой.
— Что непонятного, батя? Замуж я выхожу!
— За мельника?
— За него.
Отец почесал бороду и вышел.
— Бусы! Бусы мои алые где? — запричитала Настасья, опять ныряя в недра сундука. Мать, охая, кинулась к ней на помощь.
* * *
Первым делом Артем зашел в комнату с клеткой. Ребенок в облике волка спал в облюбованном углу. Двое солдат, расположившихся за столом, травили похабные шуточки. При виде следователя они поднялись и сообщили, что начальство в гостиной.
Дарли разбирал бумаги.
— Уезжаете? — спросил Артемий. В ответ кивнули.
— Дело закрыто, отчет я напишу уже в столице. Кстати, могу вас забрать с собой. Должность будет пониже, но оклад раз в пять больше вашего.
— Благодарю, но я, пожалуй, откажусь. Упаси Отец, мне оказаться в вашей конторе!
— В нашу вас никто и не зовет. В городском отделении полиции работать будете. Вы не безнадежны и можете даже принести пользу, однако, и звезд с неба не хватаете. Но все равно, столица — это другой уровень. Совершенно другие дела. И люди более высокого полета.
— Спасибо, но я лучше продолжу свою шпану ловить. Трущобные воры мне, знаете ли, больше по сердцу.
— Что ж, ваше право. Женитесь?
— Да.
— Захомутала все-таки. И это после того, как она вас обманула?
— Она не обманывала. Просто не сказала. И потом, у нее были причины для недоверия.
— Уже и защищаете. А я вам между прочим говорил, что заводить подобные шашни служащим нашей канцелярии чревато! И вот что вышло.
— Я, слава Отцу, не в вашей канцелярии служу, а в городской конторе! И с личными вопросами предоставьте мне разбираться самому.
Дарли отвернулся к камину, бросил туда стопку бумаг.
— Отлично. Прощайте.
Артемий
— Еще не ушли?
— Нет.
— Что-то хотели?
— Девочка…
— Помилуйте, мне некогда с этим разбираться, я отбываю в столицу сегодня вечером. Афанасьев с отрядом выступает завтра утром.
Это на что он намекает?
— Что вы с ней сделаете?
— А вы как думаете?
— Отдайте ее нам. На воспитание. Я даю слово…
Артемий наткнулся на холодный взгляд и осекся.
— Забирайте, — после некоторой паузы разрешил куратор. — В конце концов наши все равно забрали бы ее на опыты. А мы проведем опыт "на дому", что называется. Будете слать мне отчеты о ее поведении каждый месяц. Не получу информацию вовремя — пеняйте на себя. Если вдруг обратиться при чужих, — вы ее больше не увидите. Загрызет кого-то: будете казнены оба. Если вдруг вы мне соврете, пусть даже в мелочи — семья останется без отца. А может, и без матери. Ясно?
Ведун сглотнул.
— Да.
— Хорошо. Вы же понимаете, что сюда пришлют постороннего наблюдателя? Так что врать не советую. Эксперимент, конечно, интересный, но прервать его могут в любой момент. Это знаете ли ни единственный оборотень, о котором известно нашей организации. Или вы думали, что из-за гор никогда ничего не просачивается?
Артем молчал. Кажется, он узнал сегодня слишком много…
В комнату вошел Афанасьев.
— Сдай ребенка Ведуну, и свободен.
Офицер кивнул и также быстро исчез, как появился.
— Прощайте, — сказал Дарли.
— Прощайте, — почти шепотом ответил следователь и вышел из комнаты.
Найдена в то, что ее отпускают, поверила не сразу и обернулась человеком, только когда все солдаты покинули дом.
— Получилось! — она прыгала вокруг Артема, довольная свободой. — Думаю, уже не свидимся. И вы тут.
— Учти, — сразу предупредил мужчина. — Ты будешь жить по определенным правилам.
Девочка с готовностью кивнула.
— Для всех ты — моя племянница, приехавшая из другого города. О сестрах моих я не раз рассказывал, так что это вопросов не вызовет. Понятно?
Счастливый ребенок крутился юлой и беспрестанно кивал.
Уже через пять минут подобного мельтешения Артем почувствовал усталость от новой роли папаши.
Но это отнюдь не значило, что ему не понравилось.
* * *
— Настасья-то тепереча еще краше наряжаться стала!
— Для мельника что ль?
— Да ну! Не пойдет она за него замуж! Дурит мужика девка!
— А вот и пойдет! Дивка видела, как они на крыльце ее дома ввечеру целовались!