Волчья стая

Куницына Лариса

И периодически хвалила своего хозяина. Вворачивая то так, то эдак, что он человек вообще-то спокойный и мудрый, и иногда даже щедрый. И что, наверно, они втроем — он, она и Лорен, замечательно поладят.

Без шуток рад за них, но от решения, предупредить мужика о странностях его суженой, я не отказался. Пусть заранее знает.

Спустя половину бутылки, стол уже был готов — заставлен закусками, холодными, теплыми и горячими. Я туда не полез, хотя пахло аппетитно. Вот кошка — без стеснения, элегантно и нагло стянула себе теплую буженину в

горчичном соусе, под укоризненные взгляды стоявших у стен служанок. И со мной еще поделилась.

Парочка соизволила явиться тогда, когда бутылка совсем опустела. Тут и без всяких наметанных взглядов видно было, что оба слегка растрепаны, что из-под воротника мужика проглядывает красный след на шее, и что волосы Лорен уже не так хорошо уложены, а платье надето несколько неровно.

Развлеклись, голубки, сразу при встрече-то. Ну, зато хоть Лорен можно окончательно сбросить с плеч — если правильно понимаю, то привязалась к нему. А вот граф-то какой-то задумчивый был.

Завидев парочку, кошка элегантно поставила пустой бокал на спинку дивана и не менее элегантно соскочила на пол, рванулась к ним. И принялась вертеться вокруг, нечленораздельно попискивая чего-то, касаясь хвостом и принюхиваясь. Ну, из задумчивости это мужика вывело — он по макушке ее погладил, по хвосту провел рукой и устремился к столу.

Почти незаметно подошедшая служанка подсказала, где мне садиться. По левую руку от главы стола, а между нами Лорен, напротив которой уселась кошка.

— Предлагаю сперва утолить голод, прежде чем вести разговоры, — заявил граф.

Ничего против не имею. У меня и так слюнки уже от запахов текли. Понятное дело, что я выглядел за этим столом белой вороной, бревном неотесанным, но я ведь не дикарь. И даже бродяга не настоящий. Пусть с этикетом не знаком — столовых приборов не так уж и много, и каждый от другого отличается, никаких тебе вилок разной длины. Да и наблюдать никто не мешает.

За кошкой. Вот ее примеру и следовал, накладывая и едя.

Все вкусно, все хорошо. Даже, вроде бы, не особо-то громко чавкал. Но все равно, когда граф смотрел на меня, взгляд его был куда как холоднее, чем на Лорен или питомца. Сама спасенная девица только на него и пялилась непрерывно, а кошка же все внимание уделила еде.

Закончили. Отложили. Служанки налили вина, я же умудрился заполучить морс — высмотрел на столе.

— Так и как же… он спас вас? — спросил граф, глядя на меня.

— Случайно наткнулись. Выходили из Диких земель, увидели карету с перебитыми людьми. Мой волчонок сумела открыть убежище под сидушкой.

— Волчонок? Вы специально за ней ходили?

— Нет, так получилось. Ко мне вся стая привязалась, и лучше уж под моим командованием, чем остаться там. Выбор-то несложный.

— Многие бы с вами не согласились, — с толикой уважения сказал граф. — Напротив, многие посчитали бы за счастье остаться в вечном плену у Мамоно. Вы же сумели обрести верных товарищей, а не стать их игрушкой. Весьма достойно. Давайте же выпьем за

это!

Морс. Ягодный. Вкусный. Чего тут еще скажешь?

— Дорогой, я хоть и благодарна этому человеку, — оч-чень обольстительно сказала Лорен. — Но не стоит уделять ему особого внимания. Он груб, он нетерпелив, он посмел натравить на меня своих псин! Какое счастье, что никто меня не укусил!

— Это тяжелое обвинение, — тяжело сказал граф. — Что-нибудь скажете в свое оправдание?

— Иначе она бы убежала в чистое поле в одном лишь рваном платье, — я пожал плечами. — Мои девчата бегают быстрее меня, они ее и остановили.

— Но почему в рваном? Лорен, с вами… с тобой случилось что-то, прежде чем ты успела спрятаться?

Она покраснела и смутилась. И пару секунд даже слов выдавить не могла, после чего пробормотала-таки негромкое «Н-нет…».

— А у вас? Найдется объяснение у вас, — граф перевел внимание на меня. — Или, может, вы чего-то недоговариваете?

Не, ну не прямым же текстом о своих подозрениях ляпнуть! Что напавший на карету монстр успел чего-то с девицей провернуть, из-за чего она пыталась ко мне липнуть. Если был вообще тот монстр, вся информация-то исключительно с ее слов.

Посмотрел на кошку. А той — весело. Дразнящая такая улыбочка, непослушная. Сделав глоток вина, кошка махнула хвостом, икнула, прикрыла рот — и припала к уху графа, стремительно о чем-то замурчала. У того выражение лица не поменялось от слова совсем.

Договорив, питомец вернулась на свое место. Мужик же почесал подбородок, заглянул в свой бокал и сказал Лорен:

— Дорогая… Мне нужно поговорить с этим человеком наедине.

— И со мной! — весело вставила кошка.

— Позволь я отведу тебя наверх. Это будет недолгий разговор, и вскоре я вернусь. Извини, но я должен с ним поговорить без тебя, тебе лучше этого не видеть и не слышать.

Ох каким злорадством-то блеснул взгляд девицы! Ух! Прямо вся моментально самодовольная сделалась, веселая.

— Если желаешь! — чуть ли не воскликнула она, вставая. — Пусть он меня и спас, но нельзя спускать ему его поведение!

Так, а где я там меч свой оставил? Все так же к диванчику приставлен? Надо бы как-то добраться до него — и пусть махать толком не смогу, хоть какая-то защита. Это если драка начнется. Но если начнется, то на меня просто стражу бросят и хрен я отобьюсь, одним числом же возьмут.

Зыркнув сперва на кошку, затем на меня, граф взял Лорен за руку и вывел ее из зала. Остались тут я, хвостато-ушастая да застывшая у стены служанка. Остальные уже исчезли.

— И что вы ему сказали? — негромко поинтересовался я.

Кошка на мгновение стала котом. Чеширским. В смысле, улыбнулась так широко, что еще миллиметр и порвется. Я даже удивился как-то, когда она не растаяла в воздухе, оставив только свою улыбку.

— Это секрет! — весело сказала она, подхватив ноготком тонкий ломтик ветчины. — Это сюрприз! Зачем говорить, если вскоре ты и сам все узнаешь?