Вольные Астронавты
Шрифт:
В одну из передышек Зотик спросил:
— Хамелеон, как хоть планету назвали?
— Эльфида…
— Ка-ак?!
Хамелеон, смущенно опустив голову, повторил:
— Эльфида…
— А что это значит, и на каком языке?
Ареф, весело скалясь, сказал:
— Это можно перевести, как земля эльфов.
— Да-а?! А там что, и правда, эльфы живут? И как же они выглядят?
Хамелеон промолчал.
Зотик вывел Корабль на высокую орбиту вокруг третьей планеты. Индикатор метрики пространства показывал, что на орбите уже крутится какой-то
Шкипер доложил:
— Капитан, на запросы не отвечает, признаков боевой активности не проявляет.
— Как думаешь, кто это? — безразличным тоном осведомился Зотик у Хамелеона.
Тот ошарашено глядел на обзорную сферу. Зотик включил максимальное увеличение.
— Крит! — вдруг заорал Хамелеон. — Это же наш корабль!
— А ты говорил, что Бык погиб, — ухмыльнулся Зотик.
— Он же меня теперь грохнет… — потерянно пробормотал Хамелон.
— Не гро-охнет… — оптимистично протянул Зотик. — Ладно, пошли на катер. Похоже, Бык на планете. Ареф, а ты останься, и смотри в оба, — многозначительно добавил Зотик.
Ареф понимающе кивнул.
Хамелеон робко спросил:
— Капитан, может, и я останусь? Знаете, мне как-то не хочется встречаться с рассерженным Быком…
— Ничего, он будет рад, что ты живым вырвался с Апейрона. К тому же, кто мне покажет местонахождение вашей базы? Или, на ней круглосуточно маяк пищит?
Хамелеон вздохнул, и замолчал, покорившись судьбе. Заговорил только, когда катер уже шел на посадку:
— Знаете, капитан, вы уж поосторожнее. Тут есть летающие растительные острова… Они в воздухе держатся за счет мешков, наполненных водородом. Такой, знаете ли, зигзаг эволюции…
Действительно, примерно на высоте в десять тысяч метров над поверхностью планеты величественно плыла гигантская клумба. К светилу тянулись огромные листья-опахала, бутоны цветов горели всеми мыслимыми оттенками спектра, а под клумбой колыхалась бахрома тончайших нитей.
— Красиво… — потрясенно выдохнул Зотик. — Это вся природа планеты такая?
— Да нет, на поверхности давление в четыре атмосферы, жара, духота, вечные туманы, и ползают чудовища одно кошмарнее другого… Венерианские джунгли — ухоженный скверик по сравнению со здешними…
— Интересно, что это занесло сюда Быка? Никто ж не додумался, устроить базу на планете Летящей Звезды Барнарда… Ее и колонизировать никто не додумался…
Хамелеон промолчал. Ткнув пальцем в карту планеты, наспех составленную Шкипером по результатам сканирования поверхности, он проговорил:
— Рули сюда. Здесь горный массив. Высота некоторых пиков больше десяти тысяч метров, а на высоте в семь тысяч — жить вполне сносно. База там, на горном лугу, на плато…
Жилищем Быку служил стандартный бронированный купол с четырьмя стыковочными узлами. Конструкция была удобна тем, что на планете, не пригодной для жизни, не нужно было, всякий раз, когда желаешь перейти в десантный катер или шлюпку, надевать скафандр. На идиллически-прекрасном зеленом лугу живописно стояли: сам жилой
Зотик включил экспресс-лабораторию, вгляделся в дисплей, проговорил:
— Интересно, зачем ему герметичный купол? Кислорода аж двадцать шесть процентов, водорода, правда, многовато, но ведь не гремучая смесь…
Хамелеон промолчал. Зотик включил общую связь на интернациональной частоте, заговорил:
— Капитан Зотик вызывает капитана Быка, отзовитесь…
Почти сразу послышался грубый, хрипловатый голос:
— Ну, слыхал я про одного Зотика… Только, приятель, нечего тебе делать на моей планете…
— С чего это она твоя? Ты ее что, застолбил? Бык, не кочевряжься. Мы как раз над твоей базой, а на орбите мой Корабль. Орудий, правда, на нем всего два, зато калибр подходящий, любой рейдер позавидует. Бык, я с тобой только поговорить хочу, никаких драк и разборок — слово вольного астронавта.
После долгого молчания, Бык коротко обронил:
— Ладно, вы пока приземляйтесь, а я скоро буду.
— А ты что, не на базе?
— Нет, я, знаешь ли, на прогулке…
Зотику очень хотелось вылезти, размять ноги, да и планета, все ж таки, неведомая ему, но с вольными астронавтами такого уровня, как Бык, надо быть весьма осторожным.
— В пределах видимости появился летательный аппарат, — скрипнул тихий голос Шкипера.
— Что за не точный доклад, Шкипер? — строгим голосом сделал взыскание Зотик.
— Идентификация невозможна, — отчеканил Шкипер.
Зотик подобрался, положил руку на пульт управления огневыми системами. Включаться в боевую систему пока не было необходимости.
— Аппарат-то хоть, земного происхождения?
— Возможно, — лаконично обронил Шкипер.
Зотик, не утруждая Шкипера, вывел увеличение обзорной сферы на максимум, и тут же ошеломленно вскричал:
— Эт-то что за штуковина?!
К лагерю приближалось нечто такое, чего Зотику нигде и никогда видеть не доводилось. Он долго вглядывался в предмет: кресло, в кресле сидит человек в странном комбинезоне, и все это замыкается двумя перекрещивающимися под прямым углом окружностями. К горизонтальной окружности приделаны небольшие нелепые крылышки. Не скоро в окружностях Зотик опознал гравитрон и гравикомпенсатор.
— Слышь, Хамелеон, с головой у Быка все ладно? Что это за летательный аппарат он соорудил? Ему что, ялика мало?
— Вот у него и спросите…
Хамелеона пробирала явственная дрожь.
— Хамелеон, да не бойся ты! Я тебя как-нибудь защищу…
— Ага, вы Быка не знаете…
— А ты бей на то, что он тебя на Апейроне бросил…
Тем временем летательный аппарат приземлился возле катера, и наружные микрофоны донесли грубый рык:
— Вылазь! Эй, там, в катере!
Зотик выпрыгнул на траву. Вслед за ним робко слез Хамелеон. Бык смерил Зотика презрительным взглядом, проговорил пренебрежительно: