Вольные Астронавты
Шрифт:
Японец выскочил прямо на лагерь людоедов, когда они уже заканчивали пляску в честь укладки обеда в жаровню. Японцу, наверное, удалось бы скрыться, — бегал-то он весьма резво, — но у людоедского лагеря оказалось бдительное боевое охранение. Да и самая большая ошибка японца была в том, что он бросился бежать; на взгляд Зотика ему следовало бы наоборот, броситься в атаку. На открытом месте с полуавтоматическим слонобоем он смог бы положить их всех, хоть они и владели виртуозно своими пращами, луками, томагавками, ножами и духовыми трубками. Пока пару секунд длилась немая сцена, — японец разглядывал каннибалов, каннибалы оценивали его кулинарные достоинства, —
Зотик протянул медленно:
— Да-а… Не предполагали ребята такой пакости, даже бронежилетов не надели. Они ж думали, что против них будет венерианское зверье…
— Но Шелапугин-то видел, кого подстрелил в кустах?..
— Ну и что? Контрабандисты хороши в абордажных боях, но ни черта не стоят в таких вот партизанских рейдах. Тут особая выучка нужна. Даже я могу запросто нарваться на засаду в джунглях.
Каннибалы подтащили японца к одной из хижин. После чего все разом сорвались с места и убежали. У костра остались только три «венеры». Они уселись на землю и принялись внимательно наблюдать за дымящейся грудой золы и камней.
— Жуть какая… — тихо пробормотал Зотик. — Я много чего повидал, но к такому привыкнуть невозможно…
— Ага… Если это безобразие не пресечь, сюда скоро толпы с Земли повалят… Это ж какая встряска для разжиревших бездельников…
— Провалиться мне в черную дыру, — зло проворчал Зотик, — но ни Шелапугин, ни японец, ни даже пираты не могли добровольно пойти на это дело…
— Да тут все ясно, — досадливо отмахнулся Ареф. — В деле замешан какой-то высокий чин из Космопола. А венерианской администрации на это дело наплевать, ей даже лучше — потихоньку контрабандистов изводят. Космопол ловит ребят, и вместо тог, чтобы в суд тащить, продают Демидову. А может, он и сам со своими бистонцами промышляет, людей ловит.
Зотик заметил, как к креслу Демидова подошел холуй и принялся что-то нашептывать. Демидов уставился на Зотика.
— Ну, сейчас начнется! — весело проговорил Зотик. — Ему сообщили, кто мы такие. Он-то думал, что мы обычные удачливые игроки, и вытрясти из нас наш выигрыш — раз плюнуть.
К удивлению Зотика, катер действительно стоял у берега. Обычная водоизмещающая посудина грузоподъемностью в одну тонну. Разумеется, плавать в такой скорлупке по венерианским водоемам, все равно, что прогуливаться по клетке с леопардами, могут проглотить вместе с катером. Контрабандисты наддали, даже Шелапугин на минуту потерял бдительность. Каннибалам этого хватило, засаду они устроили мастерски; еще бы, столько веков охотятся друг за другом на своей родной планете, гуманоидную психологию изучили досконально.
Ареф ошибся, каннибалы не собирались никого брать живым. Может, сильно оголодали, а может, понимали, что Шелапугина им живым не взять, а, скорее всего, он сам их всех истребит. Контрабандист успел пару раз пальнуть по прибрежным кустам, и рухнул в береговую грязь. Его спутники и этого не успели.
В полной тишине Зотик прошагал к стойке букмекера, голосом, в котором явственно слышался скрежет чугунных шаров, размельчающих золотосодержащую породу на обогатительных фабриках Меркурия, проговорил:
— Позвольте получить выигрыш.
Ареф тоже протягивал свой талон букмекеру. Букмекер не торопился. Он смотрел поверх плеча Зотика на своего босса. А Зотик
— А почему не на кредитку? — спросил Зотик.
— А вам какая разница? — равнодушно осведомился букмекер.
— Да, в общем-то, никакой… — усмехнулся Зотик. — Это для вашего босса разница. Наи-ивный… Думает, наличные у меня отобрать легче, чем заставить с карточки снять…
Руки букмекера замедлили свое движение, он долгим взглядом поглядел в глаза Зотику, что-то для себя решил, выбросил на стойку последнюю пачку, вскинул вверх руки и весело заорал:
— Поздравим счастливчика, сорвавшего банк! Гип, гип — ур-ра-а!..
Под бурные аплодисменты сопровождавшей их толпы, Зотик с Арефом направились к катеру.
— Как думаешь, они сейчас нападут? — тихо спросил Ареф.
— Вряд ли. При свидетелях не решатся. Попытаются взять нас на взлете, или в космосе. Скорее всего — в космосе. Арейцы ведь тоже большие мастера абордажей.
Провожаемые ликующей толпой игроков Зотик с Арефом свободно дошли до самого люка катера. Ареф спросил в переходной камере:
— Чего они радуются?
— Черт их знает? — пожал плечами Зотик. — Психология игрока — темный лес…
Швырнув в багажный отсек мешок с галларами, Зотик прошел в рубку управления. Сев в кресло, спросил:
— Шкипер, ты принимаешь излучение девяти телепередатчиков, расположенных неподалеку?
— Так точно, капитан. И весьма качественную картинку тоже…
— Пеленг на передатчики.
— Есть, сэр.
Как и предполагал Зотик, лагерь каннибалов оказался в самом конце охотничьего парка, в углу, между рекой и подходящим к самому берегу горным кряжем.
— Штурман, диспозиция такова; я выпрыгиваю из катера на одном краю лагеря, ты перелетаешь поляну и отключаешь маскировочное поле…
— Тебе бы глаз подбить, и точ-в-точ Кутузов… — проворчал Ареф. — Они только что девятерых крутых ребят прирезали, а ты хочешь их в одиночку перебить…
— И не перебить, а живьем взять. На открытом месте у них против меня нет шансов, лишь бы кто из них до леса не добежал…
Шкипер точнехонько вывел катер прямо на лагерь людоедов. Они уже плясали вокруг трупа Шелапугина и его товарищей. Зотик выпрыгнул из катера в пятнадцати шагах от пляшущих каннибалов. Вместо восемнадцати, если считать мужчин, их было только двенадцать. Зотик мимоходом подумал, что на сей раз, вряд ли они оставили боевое охранение вокруг лагеря; они ж уверены, что убили всех пришельцев. Как слышал Зотик, своих погибших они тоже съедают, чтобы души воинов воплотились в живых. Но следовало настраиваться на худшее, потому как кроме двух аборигенов, лежащих вместе с остальными убитыми, Зотик больше не увидел. Припав на колено, Зотик успел уложить из парализатора шестерых; стрелял, как в тире на приз. Допускать рукопашную с этими опасными тварями совсем не хотелось, Зотика с души воротило от одной мысли, что их придется касаться руками, или ножом. Расчет оказался верным, только оставшиеся на ногах людоеды кинулись к Зотику, размахивая томагавками, как позади них, разметав две утлые хижины, плюхнулся на землю катер. Они замешкались, и этого Зотику хватило, чтобы уложить оставшихся. Женщин он глушил в первую очередь. По рассказам бывалых вольных астронавтов в драке они были пострашнее мужчин.