Вольный среди звезд

Даминиан

– Нормально, Хар.

– Нет, малец, ты совсем поехал.

– С чего ты так решил? Что я не боюсь смерти? Боюсь. Просто войну я представлял иначе. А здесь всё как в каких-то онлайн-шутерах.

– Так-так, – вмешался Джон. – Ты ещё настоящей войны не видел. Даже не с Роем. Вспомни, как координатор её назвал – ублюдочная.

Юджин не ответил, Беркут же развёл руками:

– Ладно, кто у нас в строю?

Для продолжения наступления двинулись Джон, Харон и Юджин. Терм остался – ему оторвало руку, и Солас всё ещё пытался стабилизировать

Региса.

План атаки, предложенный командованием, не особо нравился Беркуту. Правый фланг, ведущий к дороге в город, был разбит в дребезги. В центре города уже начались первые столкновения, перестрелки между пехотой становились всё ожесточённее.

Вооружаясь и пополняя боезапас, Джон вспомнил тот старый бетонный туннель, где они когда-то прятались. Практус, подземные аркологии... Может, и здесь найдётся что-то подобное?

Поблуждав между палатками и отрядами наёмников, он нашёл нужную группу: пятеро бойцов в боевых костюмах. Командир, сидевший у голо-панели, поднял голову.

– Вам чего, любезный? – обратился к бойцу в тёмно-синем шлеме. Его броня блестела под утренним солнцем.

– Планируете наступление? – спросил Джон прямо.

– Да. Хотите присоединиться или предложить что-то?

– Предложить, – ответил Джон.

Командир встал и уступил ему место у пульта.

– Излагайте.

План Беркута был прост: найти или откопать старый туннель, по которому можно пробраться в тыл врага и уничтожить командный центр корпоратов, полностью нарушив их координацию. Проблема заключалась лишь в том, чтобы найти подходящий путь.

К счастью, командование уже изучало старые карты. Несколько человек искали возможные маршруты.

– Нашёл! – прокричал один из бойцов. Толпа тут же сгрудилась вокруг него. Он указал на длинные полосы, пересекающие город. – Вот! Только есть одна проблемка: это канализация, ей уже десятки лет... Ну, вы поняли. Заброшена.

– Откачаем, – раздалось из толпы.

– Тогда копаем! – гаркнул Харон. – Собрались и копаем!

Они нашли массивную трубу в русле пересохшей реки неподалёку от города. Она была почти полностью закопана, лишь небольшой кусок выступал наружу. Наёмники с энтузиазмом начали её откапывать. К их деятельности вскоре присоединились веридианцы.

Через несколько минут копали уже все, используя любые инструменты, что были под рукой.

Трубу быстро откопали, но она была забита землёй и корнями. Первые несколько метров удалось расчистить относительно легко, но дальше начался настоящий кошмар. Смрад заполнил туннель – густой, мерзкий запах консервировавшихся десятилетиями отходов.

Боец Веридианской Федерации смотрел на вытекающую из трубы густую тёмную жижу и мысленно благодарил всех богов и производителей шлемов за их фильтры. Офицеры, стоявшие неподалёку без дыхательных устройств, уже отошли на безопасное расстояние, некоторые из них блевали от запаха, который даже ветер не мог рассеять.

Как только жижу увидели остальные, она начала заполнять небольшой ручей у входа в трубу,

и большинство бойцов бросились врассыпную. Один, стоявший ближе всех, через пару секунд борьбы с дыхательными фильтрами, всё-таки сдался и, крепко выругавшись, убежал прочь.

Джон стоял рядом с наёмником в полном боевом скафандре и спокойно наблюдал за хаосом. Наёмник вздохнул и тут же закашлялся.

– Да пошло оно всё к чёрту! – пробормотал он, натягивая шлем плотнее.

Джон лишь бросил взгляд на своего собеседника – фильтры его скафандра работали как надо.

Через некоторое время трубу всё-таки удалось расчистить, и наёмники вместе с бойцами Веридианской Федерации, обмотавшись полиэтиленом, начали ползти вперёд. Туннель оказался достаточно просторным для солдат в обычной броне, но те, кто были в боевых скафандрах, вынуждены были остаться позади.

Путь занял около часа. Узкий проход, покрытый густой грязью и остатками жижи, тянулся бесконечно. Бойцы старались не касаться стен и пола, чтобы не погрузиться в вязкую субстанцию. Всё шло относительно спокойно, пока один из них внезапно не замер, снял шлем и, сгибаясь пополам, начал рыгать.

Цепная реакция не заставила себя долго ждать: ещё двое, увидев это, не выдержали, издав зловещие звуки рвоты.

– Да вы издеваетесь! – рявкнул один из наёмников, раздражённо глядя на происходящее.

Виновник этого «праздника» медленно выпрямился, тяжело дыша и пытался что-то сказать, когда вдруг нахмурился.

– Чего там? – спросил кто-то впереди.

– Слушайте... – он принюхался несколько раз. – Несёт... гнильцой и затхлостью. Не такой смрад, как до этого.

Боец, сидевший впереди, снял шлем и вдохнул полной грудью.

– Ух, мать твою… – пробормотал он, тут же надев обратно шлем. – Воняет, конечно, но жить можно.

– Всё, хватит нюхать! Ползём дальше! – резко приказал офицер.

Добравшись до конечной точки, бойцы вырезали часть трубы. Систематично передавая землю по цепочке, они вырыли небольшой выход в подвальное помещение.

– Мы на месте, – сказал офицер, с довольным видом постукивая по бетонной плите, которой был покрыт пол подвала.

– И как мы теперь будем бурить? – спросил один из наёмников, вытирая лоб. Он осекся, так ка был в шлеме.

– Раком и жопой! – огрызнулся офицер. – Кирку в руки и долби!

Взяв простейшие инструменты, они принялись за работу. Бетон оказался прочным, но спустя час тяжелых ударов всё же начал трескаться. С каждой минутой, с каждым ударом бойцы приближались к своей цели – штабу корпоратов, который даже не подозревал о готовящейся атаке.

Два бойца Веридианской Федерации через приборы внимательно прислушивались к подвалу и внешней стене.

– А что, лучше, чем лбом об стены долбиться! – огрызнулся Харон. – Ворваться в лоб, схлестнуться за каждый дом, а потом ещё и за двор? Щас пробьёмся – и городишко наш! – он ударил ещё раз с таким энтузиазмом, отрывая ещё кусок, отправляя его по цепочки назад.