Волшебная нить
Шрифт:
И теперь при воспоминании об этой сцене на глаза Кати наворачиваются слезы. Что дурного в том, что юноша влюбился в нее? Она ничем не опорочила себя. Отчего так сурово требование маменьки, с хищной радостью поддержанное дядей? Они превратили ее родной дом в темницу! На что ей маменькина забота и воркованья, коли ее, Катю, лишили свободы?
В отместку родным Катя запиралась в своей комнате и по целым дням сидела там, выходя лишь к столу да в библиотеку, за новой книгой. Она бы разучилась говорить, кабы не Настя. Слава Богу, дяде не пришло в голову лишить ее
Что говорила тогда маменька о Бронских? Что-то дурное, непонятное. И посему Катя должна забыть Льва Сергеевича? Этому не бывать! Что ей за дело до всего семейства Бронских: ей нужен только он, ее Левушка! Ему она верит совершенно...
На письмо капнула слеза, и чернила тотчас расплылись. Катя спохватилась, промакнула пятно, но было поздно. Что ж, переписывать? Нет, пусть так! Он поймет... Она докончила письмо несколькими фразами, перечитала его и запечатала своей печатью. Жаль, розовые облатки, подаренные Наташей, все вышли: нечем украсить послание любви. Теперь следовало передать его через людей, да так, чтобы дядя не узнал. Это было труднее всего.
Катя отперла дверь и высунулась из комнаты в поисках Насти, которая обычно дремала рядом на стульчике. Теперь ее стульчик пустовал. "Как не вовремя!", - топнула ножкой Катя. Она спустилась в людскую, но и там не обнаружила своевольницы.
– Ну, я тебе задам!
– бормотала рассерженная барышня, возвращаясь к себе.
Она вошла в комнату и вскрикнула от испуга - за ее столиком сидел Василий Федорович и разглядывал запечатанное письмо. По счастью, из осторожности оно не было подписано, и Катя мысленно слала хвалы собственной предусмотрительности.
– И кому сия эпистола предназначена?
– поинтересовался дядя, и тон его не предвещал ничего доброго.
– Наташе, - не моргнув глазом солгала Катя.
– Она ждет меня на Крещение, однако вы не велите ехать. Надобно уведомить.
Девушка не могла разобрать, поверил ли дядя ее выдумке, но стояла на своем твердо.
– А не Бронский ли имя твоей Наташи?
– ехидно скривился Василий Федорович, однако было видно, что он колеблется.
– Этот маленький негодяй, достойный отпрыск подлых родителей...
– Не смейте!
– взорвалась Катя, задетая за живое.
– Не смейте дурно говорить о Льве Сергеевиче. Вы не знаете его!
Василий Федорович посмотрел на нее с деланным изумлением:
– Ого! Юпитер сердится?
Однако что-то еще было в его взгляде. Что-то опасное для Кати, она почувствовала это всем своим существом и похолодела от испуга.
– Когда же ты его так коротко узнала? Не у Давыдовых ли на праздниках?
– Вы хотите меня оскорбить своими предположениями?
– начиная дрожать от негодования и страха, возразила Катя.
Дядя вновь пронзил ее взглядом, в котором читалось
– А что как я распечатаю и посмотрю, какой Наташе предназначено это послание?
Бедняжка собрала все свое мужество и изобразила равнодушие. Пожав плечами, она произнесла с деланным безразличием:
– Если вам угодно читать девичьи глупости...
Норов еще колебался, но все же медленным движением опустил письмо на столик. Катя незаметно перевела дух. "Где же Настя, где она?" - тосковала девица, не зная, как сократить этот тягостный визит. Дядя приблизился к ней, вынудив пятиться к стене. Катя боялась смотреть ему в лицо. Она отступала все дальше, покуда не уперлась в стену. Ей хотелось зажмуриться и закрыться руками, чтобы не видеть этого гадкого, нечистого взгляда.
– Что вы здесь делаете?
– вдруг раздалось от двери.
– Что вы делаете в комнате моей дочери?
Норов тотчас отпрянул от Кати и обернулся к вошедшей Марье Алексеевне.
– Извольте видеть, ваша дочь состоит с кем-то в переписке, - как ни в чем не бывало, ворчливо ответствовал он.
– Это все ваше попустительство! Вот и приходится держать девицу подальше от соблазна.
– Так я не сошла с ума, все так и есть!
– не слушая его, воскликнула Марья Алексеевна.
– А я еще на себя грешила: верно, сама так дурна, что всякие мерзости мерещатся.
Василий Федорович неприметно пятился к выходу. Он все еще держался роли:
– Вот-вот, велите-ка показать переписку: уж верно, много чего обнаружите!
Марья Алексеевна не попалась на его уловки. Она была изрядно встревожена увиденным.
– Катя, отчего ты молчала?
– обратилась она к дочери и, не получив ответа, вновь обернулась к Норову: - А вы, сударь, помните свое место, или я обращусь за помощью к предводителю дворянства. Он недаром поставлен на защиту сирот и вдов.
Дяде не понравилась угроза. Он нахмурился, однако стоял на своем:
– Я не понимаю, сударыня, куда вы клоните. Не с вашего ли полюбовного согласия над вашей дочерью установлен надзор?
– Надзор?
– воскликнула Катя.
– Я знала, что вы заодно! Ах, оставьте меня, оставьте!
Она готова была разрыдаться. Марья Алексеевна попыталась было ее утешить, но Катя метнулась в сторону и закрыла лицо руками. Василий Федорович, воспользовался замешательством и трусливо бежал. Мать с горечью смотрела на несчастную дочь и не знала, как ей быть. Она помедлила и вышла, решив, что теперь не время для примирения.
Катя упала в кресло и расплакалась. Она не слышала, как в комнату прокралась Настя. С опаской оглядываясь на дверь, горничная достала что-то из-за пазухи и протянула Кате.
– Что это?
– с недоумением смотрела на нее заплаканная девица.
– Барышня, не выдайте! Кто узнает, не сносить мне головы! Только не проговоритесь, страсть как боюсь дяденьки вашего!
Она все совала Кате в руки бумажный конверт. Девушка с замиранием сердца развернула его и тотчас взглянула на подпись. В конце письма стояло: "Всегда ваш Л. С. Бронский"