Волшебная нить
Шрифт:
– Чиновник по особым поручениям из Петербурга, статский советник Алексей Николаевич Пашков.
Очередь дошла до Бронских, и тут-то Алексей Николаевич воскликнул:
– Ба! Знакомые все лица! Леон, ты здесь? Какими судьбами?
Катя, прилежно наблюдавшая за ними, отметила, что Левушка несколько смешался, однако ответил приветливо:
– Здравствуй, Пашков! Моя вотчина по соседству. Приехал к отцу.
Алексей Николаевич пояснил собравшимся, а более Игнатию Ильичу:
– В Петербурге встречались не раз у графини Забельской!
– И, отведя светского знакомца несколько в сторону, поинтересовался: -
Катя видела, как Левушка покраснел до корней волос, однако ответил с дружеской улыбкой:
– Более прежнего, смею тебя уверить.
В этот момент он встретился взглядом с Катей. Бедняжка силилась не выдать себя, но в ее глазах, не проливаясь, стояли слезы. Левушка вспыхнул и тотчас побледнел. Слава Богу, Марья Алексеевна подоспела и увлекла дочь за собой. Лев остался дожидаться, покуда Сергей Львович обсудит с Игнатием Ильичем кандидата на губернские выборы.
Теперь же он сидел за столом слишком далеко, чтобы Катя могла видеть его глаза. Она едва слышала вопросы, с которыми обращалась к ней встревоженная маменька. Страшная пустота образовалась внутри, будто вынули душу, и неизвестно, как теперь жить. Все подтвердилось. И не столько существование графини Забельской, сколько сама измена. Смятение и краска на лице выдали Бронского с головой. Слезы беспрестанно набегали на глаза бедной девице, ей приходилось моргать и украдкой смахивать их.
Рушился прежний мир, в котором Катя жила. Средоточием всей ее давешней жизни был он, единственный, родной, желанный, любимый Левушка. Что же теперь?.. И как жить, если тебя предал этот единственный? Кому же теперь верить? И отчего до сих пор тянется, больно раня, та нить?..
По правую руку от Кати сидела маменька с Сергеем Львовичем (так распорядитель устроил), а по левую руку - молодой родственник Давыдовых, гусарский поручик. Он был хорош собою, белокур, тонок лицом и вполне воспитан. Катя силилась вспомнить, как его зовут, ведь он представлялся. Ах да, кажется, Тучков. А имя?.. Тучков не однажды любезно обращался к печальной девушке, она отвечала словно по обязанности, и он отступился. Катя прислушалась к его беседе с соседкой, дамой в возрасте бальзаковской кокетки.
– Ах, mon amiе, Поль, вы еще слишком молоды, чтобы судить об этом!- восклицала дама, кокетливо поглядывая на гусара.
Стало быть, Поль. Катя глубоко вздохнула, собираясь с силами. Однако боль и обида требовали выхода.
– Мсье Поль, вы служите в Петербурге?
Тучков тотчас обернулся к ней с любезной улыбкой:
– О нет, в Великом Новгороде. Однако бывал и в Петербурге.
– Вам знакома графиня Забельская?
– Катя говорила нарочито громко.
– Увы, нет!
– А жаль, весьма примечательная дама!
Марья Алексеевна с тревогой смотрела на дочь. Слышал ли тот, кому адресовались эти слова, Бог весть, он сидел далеко. Однако Катя ощутила, как в ней поднимается злое мстительное чувство. Где ей, бедной провинциальной девице, угнаться за дамой высшего света! Но, может статься, для гусарского поручика она хороша? И Катя сделалась любезна с соседом. Он тотчас забыл о бальзаковской даме, которая была вынуждена обратить свои взоры в другую сторону.
Между тем за столом говорили о судопроизводстве. Игнатий Ильич с интересом расспрашивал Левушку, чему их обучают. Выслушав,
– Важное дело! Как воровали, так и будут воровать, а судьи за мзду на это сквозь пальцы смотреть будут!
– Давыдов подцепил вилкой грибок и отправил в рот.- Помнится такой случай давешний. Какого-то харьковского помещика дворовая девка обокрала и сбежала. Барин подал объявление о побеге и воровстве. Девку поймали, посадили под караул, потом судили. Воровка-то оказалась смазлива, а судья питал страсть к прекрасному полу. Он возжелал непременно оправдать девку и составил следующий приговор: "А как из учиненного следствия оказывается, что означенная дворовая женка Анисья Петрова вышеупомянутых пяти серебряных ложек и таковых же часов и табакерки не крала, а просто взяла и с оными вещами не бежала, а только пошла, то ее, Анисью Петрову, от дальнейшего следствия и суда, как в вине не признавшуюся и неизобличенную, навсегда освободить". Вот как бывает!
– Недаром в народе говорят, - подал голос Сергей Львович Бронский, - "Не бойся суда, а бойся судьи".
Левушка отчего-то не возражал. Он слушал рассеянно, лишь изредка взглядывая в сторону, где Катя любезничала с гусарским поручиком. Обед тянулся бесконечно. Однако молодежь уже требовала движения, салонных игр, танцев. Мужчины отправились курить и пить кофе в кабинет хозяина, дамы заняли места в большой гостиной в ожидании концерта некоего модного импровизатора, выписанного из Петербурга.
Молодежь собралась в малой гостиной. Играли в буриме, в фанты, Вниманием Левушки завладели юные особы дома и все те же несносные Волковские, которые все еще не вышли замуж. Катю всюду сопровождал теперь Тучков. Играли в желания. Каждая барышня шептала своей соседке, кем бы она хотела быть, а кавалеры должны были отгадывать. Угадывал Тучков. Когда очередь дошла до Кати, она шепнула свое желание Соне, сидевшей рядом с ней. Тучков взялся перебирать:
– Пери? Ангел? Роза? Королева? Русалка? Райская птица?
– и всякий раз он закатывал глаза, чтобы показать свое восхищение.
– Нет, - на все отвечала Соня. Игра затянулась, барышни начинали скучать.
– Я знаю отгадку!
– воскликнул вдруг Левушка, и все взоры устремились на него.
– Скажите же! Отгадывайте скорее!
– посыпались восклицания.
Левушка произнес, глядя пристально в глаза насторожившейся Кате:
– Верно, мадемуазель Денисьева желала бы быть невестой!
– и добавил чуть тише, адресуясь Кате: - Какого-нибудь гусарского поручика!
Девушка с негодованием смотрела на обидчика, тогда как Соня отвечала:
– Не отгадали, мсье Бронский. Катя желает быть мужчиной.
Лицо юного правоведа изобразило растерянность.
– Зачем же?
– спросил он, обращаясь к Кате.
– Затем что мужчина волен сам, если надобно, защитить свою честь и вызвать на поединок своего обидчика!
– громко ответила девица, изумляя присутствующих странной фантазией и дерзостью.
Однако игра шла своим чередом, и скоро все забылось, но не участниками небольшой стычки. Левушка ломал голову над значением Катиных слов и ждал танцев, чтобы пригласить девушку и продолжить объяснение.