Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок!

— Аккуратно взвешивай каждый грамм порошка. Одна лишняя крупинка…

— Как с разрыхлителем! Я всё поняла.

— Ну какой разрыхлитель, Никки! Этот порошок дом может на воздух поднять при неправильном использовании, а ты всё про сладости свои.

— Ой, ба… я его тогда лучше вообще трогать не буду… Да и заждались меня уже у мистера Свитстена.

— Лишь бы в лавку конфетную умыкнуть, вертихвостка! А надо бы науку постигать, Вероника, надо бы…

— Обязательно, бабуль, обязательно. Ну, я побежала, да? Люблю тебя, моя зловещая ба-а-а'.

…

— Тпр-р-ру-у-у, — послышалось над ухом, и дилижанс качнуло вперёд.

Я очнулась от яркого сновидения, в котором моя любимая бабушка безуспешно пыталась пробудить во мне интерес к зельеварению, и огляделась по сторонам. Из небольшого

открытого окошка на меня смотрел Рейвенхилл, второй по величине город империи Бравен. На небольшой площади сгрудились экипажи. Люди топтались вокруг транспорта, сгружая и загружая на него тюки с вещами, лошади устало трясли головами и били копытами по пыльной брусчатке. Суета большого города заставила улыбнуться. Наконец-то эта яркая жизнь была моей.

— Выходите, мисс? — ворвался в мысли скрипучий голос возницы.

— А… — я растерянно взглянула на высокого крепкого мужчину с пышными чёрными усами. — Да… да, конечно!

Поправила ремешок сумки, покрепче прижала к груди клетку с Диди, моей крохотной колибри с большими амбициями, и выскочила на улицу. В лицо мгновенно пахнуло летним зноем. Чуткое обоняние уловило многообразие запахов. Кажется, большой городской рынок рядом. Я много о нём слышала и уже строила завоевательные планы по его освоению, но сейчас нужно было заняться куда более важным делом.

Бумажка с адресом мэрии лежала у меня в потайном кармашке сумки. Порывшись, я развернула потрёпанный клочок бумаги, на котором было написано название улицы, дом и нарисована небольшая карта, способная, скорее, запутать, нежели помочь.

— Ну что, Ди, в путь?

— Давай уж скорей! — запричитала маленькая болтушка. — Этот возница плёлся со скоростью Милазийской улитки. Мне не терпится выбраться из этой клетки и размять крылья, осмотреть наш новый дом… Столько дел, столько дел!

Диди была моим фамильяром… Как так вышло, что девушка с очень посредственным бытовым даром получила себе фамильяра? Всё просто. Моя бабушка была потомственной и очень сильной ведьмой. Она пользовалась почётом и уважением даже членов императорского дома. Брак с высокопоставленным магом лишь укрепил её положение в обществе, вот только судьба не подарила ба наследника, наградив лишь миловидной дочуркой, которая по достижении совершеннолетия решила сделать финт ушами и закрутила роман с простым смертным. Говорят, мой папашка был чертовски привлекательным и невероятно безответственным парнем. Услышав от любимой, что она понесла и готова уйти из-под золотого родительского крыла, папочка исчез в тумане, сверкая пятками в дырявых сапогах. Мама долго страдала, а после заболела и… В общем, с мужской половиной в нашей семье не задалось. Дед отстранился от жены ещё тогда, когда стало понятно, что наследника она ему не родит. В итоге он остался при дворе, а бабушка, так и не смирившаяся со смертью родной дочери, уехала в своё загородное поместье, забрав маленькую меня с собой. С тех пор в большом городе она не появлялась, а дед не баловал нас своими частыми визитами. Так я и росла, не зная блеска столицы, но каждое утро слушая птиц, поющих в небольшом лесочке за домом, ощущая сладкий запах земли после дождя и не боясь пройти босиком по главной улице до любимой кондитерской мистера Свитстена.

Мой дар спал долгих десять лет. Ни искринки магии, ни проблеска какого-либо дара. Ба упорно старалась развивать во мне всевозможные навыки, надеясь, что дар отзовётся, и он отозвался. Крохотный потенциал бытовой магии, позволявший мне без помощи спичек разжечь печь, создать освещающую сферу, быстрее простых смертных сделать уборку, да и так, по мелочи. Я очень старалась не расстраивать ба (да и куда уж больше! спасибо, папенька, век бы тебя не знать) и прилежно занималась дни напролёт, но ничего не могла поделать с тем, что мне было интереснее постигать премудрости кондитерского дела, чем ведьмовского. Все эти заклинания, зелья, составы трав, правила вхождения в транс меркли по сравнению с тем удовольствием, которое я получала, плавя шоколад до правильной температуры и замешивая бисквит на «Полосатый торт». Кажется, бабушка так и не смирилась с этим фактом, потому что после её кончины, в наследство, кроме особняка и счёта в банке, я получила ключ от её личного хранилища и адрес лавки фамильяров, где меня поджидала Диди. Сначала я не поняла, зачем мне идти в эту лавку. Ведьмовского дара я не имела, а фамильяр непременно должен был отозваться на мой внутренний зов. Я с интересом разглядывала разномастные клети с магическими животными, пока из одной меня не позвал пронзительный голосок. Точнее, как позвал. Маленькая яркая колибри сидела, нахохлившись, в ажурной золотой клетке и причитала: «Пришла, наконец, сколько можно сидеть без дела в этом чистилище… Что ты на меня так

смотришь, давай уже, отсчитывай один золотой и три серебряных, я сроднилась с этой жёрдочкой, уйду только с ней». Птичку могла слышать только я, поэтому сомнений не оставалось, ба оставила мне в наследство фамильяра, такого же упёртого, какой была сама. Видимо, чтобы я не расслаблялась и не забывала о корнях.

И всё же мне повезло. Ди, как истинная колибри, была страшной сладкоежкой, поэтому целиком и полностью разделяла мою страсть к изготовлению десертов и всеми пёрышками была за то, чтобы воспользоваться наследством и выкупить помещение под кофейню в одном из самых больших городов нашей империи. И я, не откладывая, взялась за дело. Помещение было осмотрено с помощью магического зеркала, а вот окончательную оплату я должна была произвести только после личного осмотра. Не такая уж я «доверчивая егоза», как называла меня ба. И вот я здесь. Приехала на общественном дилижансе, потому что продукты, инвентарь, холодильные лари и большие золочёные витрины с прозрачным стеклом, зачарованные от проникновения всего, что могло повлиять на свежесть и внешний вид десертов, хорошенько опустошили мой, отнюдь не резиновый, счёт. Если прибавить ко всему этому доставку и установку, то получится грустная история о том, как внучка сильнейшей ведьмы империи бросила отчий дом и спустила практически всё своё наследство на дело мечты, которое пока только в мечтах и оставалось. Но я не унывала. Во-первых, мой дом, оставшийся на попечении тётки-травницы, всегда ждал меня под своё крылышко, а во-вторых, спустила я только свой личный счёт. Деньги моей фамилии всё ещё были в руках деда, с которым, к слову, я была почти незнакома. Бабушка избегала этой темы, и я знала только то, что когда-то они безумно любили друг друга. А вот тётка как-то сказала, что этот «старый скряга» никогда ба не любил, и вообще, как-то в сердцах пообещал завещать всё своё состояние единственному племяннику. Но меня эти подробности волновали мало. Я жила мечтой открыть свою кофейню-кондитерскую и применить в ней все те новаторские идеи, которые круглосуточно роились в голове.

Мы с Диди шли по узким улочкам, и я с интересом оглядывалась по сторонам, знакомясь с Райвенхиллом. Город был красив. Залитый солнечным светом, он пестрел каменными двух- и трёхэтажными домиками, разделёнными небольшими проходами, которые вели во внутренние дворики. В один такой я всё же забрела, свернув не туда. Дворик представлял собой небольшую площадку с дорожками и клумбами. В центре располагался небольшой фонтан с фигурным постаментом, на котором расположился фавн, наигрывающий на флейте. Рядом с ним, по кругу, сидели бронзовые лягушки, и из их ртов вылетали маленькие бойкие струйки кристально чистой воды. Её журчание умиротворяло, и я залюбовалась уютной картиной, но звонкий лай заставил очнуться и поскорей покинуть чужое частное владение. Пора было спешить в мэрию. Риелтор должен ждать меня на Книжной улице уже через пару часов, а мне обязательно хотелось получить разрешение на деятельность до нашей встречи.

— Долго ещё, Никки? — устало пискнула Ди.

— Кажется… — я подняла голову и замерла. — Кажется, пришли.

Передо мной раскинулась огромная площадь. В центре неё располагался огромный фонтан, из которого вырастала высокая стела, увенчанная каменной мужской фигурой. Возможно, основателя города. От фонтана разбегались дорожки с фонарями и лавочками. Они вели к помпезным монументальным зданиям с колоннами и фигурными балюстрадами. От красоты и величия перехватило дух. Сразу почувствовала себя маленькой и беспомощной, но времени поддаваться страхам и сомнениям не оставалось.

Достав из сумки небольшое зеркальце, я слегка поправила причёску, пощипала и без того румяные щёки и, сделав максимально глубокий вдох, зашла в трёхэтажное здание мэрии, а дальше время потекло с невиданной скоростью. Мне предстояло открыть общепит, поэтому сначала нужно было подняться на второй этаж и предъявить все документы о наличии соответствующего обучения. Я вытащила отдельную папку, где лежали дипломы о прохождении кондитерских и управленческих курсов, несколько грамот за выигранные конкурсы, благодарственные и рекомендательные письма, и выложила всё своё богатство на стол перед строгой женщиной в форме инспектора.

— Впечатляет, — сухо отметила она. — Конкурс шоколатье?

— Я сделала из шоколада розу, — не без гордости поделилась я личными заслугами. — Очень тонкая работа, по новым, ещё плохо изученным технологиям. Рисковала, конечно, но у меня получилось и вот…

— Через три кабинета от меня предоставите справки от лекаря, — инспектор шлёпнула синюю печать, не удостоив вниманием мою болтовню. — Далее на третий этаж, за разрешением на деятельность. Всего хорошего.

— Да… да, спасибо! — слегка растерялась я и вышла из кабинета.